孟德沉默着，手指头有节奏地敲击着桌面，似乎表明他正在思考其中的利弊。如果只是从个人感情出发，孟德肯定是不会接受辛西娅的合作，他与辛西娅之间还有很多账没有算。但就算孟德想以匹夫之勇来处理他们之间的恩怨，孟德也不觉得自己会有多少胜算。别看辛西娅现在好像是光明磊落的单独接见他们两个，以孟德敏锐的第六感，他能感受到至少有六道强烈的杀意凝聚在他的身上，这就意味着最少有六个狙击手的枪口在暗处瞄准着他。
林墨死后，那个自称来自未来的人——奇怪的秦昭消失了。而更诡异的是，跟随秦昭一起消失的，还有他梦中的人格——“影”，以及他入梦的能力。就好像这些能力从来没有存在过一般。不过，孟德还是能够感受到自己的变化，他似乎获得了一种极为敏锐的第六感，能够在任何危机爆发的前几秒，甚至半分钟前就提前预知到它的存在与发生。而且对任何冲着他而来的敌意都异常敏感，就算是在茫茫人群之中，他也能敏锐的发现敌意发出的具体位置。就好比现在，他基本上可以锁定这六股杀意的具体位置。但以他的身手，顶多也只能是躲避，想要同时反击六处相隔甚远的位置，他也分身乏术。
回到辛西娅所提的条件本身，其实辛西娅的一举一动都是她自身的目的，她敢约见孟德其实就是一种态度的展现。这既可以表明她自我感觉是光明磊落的，不怕你孟德突然暴走，要谋害我的性命；同时，也表明她对孟德的心理拿捏得很准，知道孟德在父亲的事情没有尘埃落定之前，不会轻举妄动。
“有过前车之鉴，你知道我不相信你的保证。你用什么来证明，我辛辛苦苦把父亲从马库斯的狼窝里救出来，就不会成为你们的实验品？”孟德的声音带着沙哑，却透着坚定。
“这个简单，我可以签署总统令。”辛西娅拿起笔，在文件上签下名字，“我以洛克菲勒家族的名义担保，孟庆云的治疗全程公开，所有数据由你和苏璃共同监管。”
苏璃看着眼前的交易，突然明白辛西娅的可怕——她能够精准地拿捏了每个人的弱点：用孟庆云牵制孟德，用火星科研梦和孟庆云的治疗牵制她，用竞选的筹码将航天局绑在自己的战车上，每一步都算得清清楚楚。
“苏博士，你的任务是在飞船上完善‘意识引导’技术，抵达火星后，负责分析晶体能量，为孟德的探险提供技术支持。”辛西娅转向苏璃，递来一份阿波罗十七号的加密档案，“这里有当年科考站的部分坐标，剩下的需要你通过‘∞-73’的共振来定位。记住，沃克基因的小威廉姆斯，哦，就是马库斯，他可不是一个会善罢甘休之人。我想以他的能耐，飞船上肯定会有他安插的眼线。苏博士的安全就指望孟德你了！”
苏璃接过档案，指尖触到纸张上的烫金印章——那是总统的私人印章，代表着这份任务的权威性。她看着孟德在文件上签字，突然觉得，他们就像辛西娅手里的两把刀，一把负责科研，一把负责探险，为辛西娅劈开马库斯和索恩的防线。
三天后的水门市航天发射中心，“开拓者三号”的检修已经进入尾声。苏璃穿着深蓝色航天服，站在登舱口，手里拿着伊莱亚斯送来的“科研应急包”——里面有微型光谱仪、晶体能量探测器，还有一张伊莱亚斯手绘的火星磁场异常区域图。
苏璃将这张地图反过来，背面上伊莱亚斯还留了一段话，上面写着：“我对比了十年的气象数据，乌托邦平原的尘暴每月三号会减弱，你们可以选在那天登陆”。
“我父亲说，马库斯通过索恩的关系，给飞船加了三个‘科研助手’名额，应该是他的改造人。”苏璃翻过来，正在仔细端详那幅区域图，伊莱亚斯的声音通过通讯器传来，带着担忧，“我还专门去找了你那个很厉害的朋友，是叫孟德对吧？他说他已经查过了，这三个人的档案都是伪造的，你在飞船上要小心，有危险就用这个——”
苏璃回过头看向登舱口外面，伊莱亚斯不知什么时候又走了回来，递过来两个银色的微型通讯器，“这是不是我们晋国的东西，是我老爸是从楚国进口的，这个通讯器的加密频道只有我和我父亲知道密码，你和孟德一人一个，你们使用它时绝对不会被其他人监听到。”
苏璃接过通讯器，塞进航天服的内侧口袋。她看着伊莱亚斯，突然想起庆功宴上他递来的气泡水，想起实验室里他笨拙的关心，心里泛起一丝暖意——在这场冰冷的政治博弈中，不论她喜不喜欢这个男孩，至少他的善意是唯一不掺杂算计的光。
“谢谢你，伊莱亚斯。”苏璃算是接受了伊莱亚斯的好意，“等我回来，我们可以一起研究火星内核的磁场数据。”
伊莱亚斯闻言眼睛都红了，用力地点头道：“我等你！还有，这个给孟德——”说着，他又递来一个黑色的战术背包，“里面有反物质匕首、电磁脉冲手雷，都是我父亲收藏的，他应该用得上吧。”
这时，孟德抱着孟庆云的隔离舱走了过来，身后跟着三个穿着黑色作战服的人——正是辛西娅组建的探险小队成员，特事处被前任总统科尔解散后，辛西娅又将前特事处与联情处的人整合后成立了调查局，这三个就是调查局的退役特工，手里拿着的是重型地表勘探装备。
“苏博士，准备好了吗？”孟德的声音很稳，眼底却藏着疲惫——这三天，他不仅要检查探险装备，处理一些自己的事情，还要盯着马库斯安插的三个改造人，几乎没合过眼。
“准备好了。”苏璃点点头，看向隔离舱里的孟庆云，“你父亲的情况怎么样？”
“医疗团队说，只要在火星低重力环境下待满七十二小时，‘环境锁’就能初步解开。”孟德的目光柔和了几分，“谢谢你，苏博士。如果不是你，我可能永远救不了他。”
苏璃闻言摇了摇头：“我们是互相帮助。没有你，我也找不到科考站。而有了科考站的数据，我就可以帮你解开你父亲的基因锁。”
这时登舱的提示音响起，苏璃和孟德推着隔离舱，跟着探险小队走进“开拓者三号”。飞船的乘员舱比想象中更宽敞，除了六个休眠舱，还有一个小型实验室和一个装备舱。马库斯派来的三个改造人已经在里面了，他们穿着灰色科研服，却在看到孟德时，眼底闪过一丝警惕——显然，在他们的数据库中有孟德的相关资料。
“开拓者三号”的引擎开始轰鸣，苏璃站在观景窗前，看着下方的发射中心逐渐缩小。伊莱亚斯还站在原地，手里举着那个星图模型，像一座固执的灯塔，在夜色中闪烁。
飞船升空后，显然和林墨那一次全体都要进时空舱的火星旅程不同，应该是技术在这个时代还远达不到那个速度要求。在这艘飞船上，苏璃不仅不用钻时空舱冬眠，甚至还有自己独立的小型实验室。当然，“开拓者三号”的航行旅程要比朱雀级客运舰多两倍都不止，接近整整100天的时间才能抵达火星。
苏璃钻进她的小型实验室，戴上神经交互手套，将“∞-73”放在能量探测仪上。淡蓝色的光屏上，晶体的能量图谱缓缓展开，与阿波罗十七号的陨石数据叠加后，相似度瞬间跳到93%，只差最后一组共振参数就能完全匹配。
“艾拉，调出乌托邦平原的卫星影像。”苏璃对着实验室的AI下令，“重点标注1972年阿波罗十七号的着陆区域。”
AI的电子音响起：“已调出影像，检测到该区域有三处强能量波动，与∞-73’的频率吻合，疑似时空晶体碎片。”
苏璃的眼睛亮了——这证明阿波罗十七号的科考站里，确实藏着时空晶体。她快速记录下能量波动的坐标，然后拿着数据走到装备舱，找到正在检查战术装备的孟德。
“这是晶体可能存在的位置。”苏璃将数据板递给孟德，“我计算过了，按照我们预计的航行时间，就算到了火星上空，我们也需要在火星轨道上停留三天，等尘暴减弱后才能着陆。不过这样一来，正好能让你父亲的‘环境锁’初步解开。”
孟德接过数据板，快速浏览：“好。我已经跟探险小队制定了登陆计划，我们会分成两组，一组留在地表车附近警戒，一组跟着我去科考站，你留在地表车上分析晶体能量，不要轻易下车——火星的辐射很强，而且马库斯的改造人极有可能会搞破坏。”
“我知道。”苏璃点点头，“我已经把‘意识引导’的初步方案输入了医疗舱，等你父亲的‘环境锁’解开后，我们就能开始修复他的神经损伤。”
就在这时，一个穿着灰色科研服的男人走了进来，手里拿着一份数据报告：“苏博士，孟队长，马库斯先生让我们协助你们整理科研数据，这是飞船上的晶体样本分析报告。”
苏璃接过报告，快速扫了一眼——里面的数据全是伪造的，甚至把“∞-73”的能量频率标错了。她抬头看向男人，发现他的手腕上有一道淡紫色的改造痕迹，正是沃克基因 “特级安保改造人” 的标志。
“谢谢，我们会自己整理。” 苏璃不动声色地将报告递还给男人，“你们先去休息吧，明天开始正式工作。”
男人的眼神闪烁了一下，却没多说什么，转身离开了装备舱。孟德看着他的背影，眼底闪过一丝冷意：“我已经在他们的休眠舱里装了微型定位器，他们的一举一动都在我们的监控之下。”
苏璃点点头，心里却泛起一丝不安——马库斯既然敢派改造人来，肯定还有后招，这场火星之旅，不会像表面那么平静。
飞船上感受不到时间的流逝，而苏璃一进入实验室就忘记了时间的流逝。不过孟德却一直记着时间，现在是进入霍曼转移轨道的第七天，苏璃终于解开了“∞-73”与火星晶体的最后一组共振参数。当淡金色的能量流从晶体中涌出，与光屏上的火星能量图谱完全重合时，实验室的应急灯突然闪烁起来——不是故障，而是能量共振引发的时空涟漪。
“检测到微弱的时空波动，与意识体的频率吻合。”艾拉的电子音带着罕见的兴奋，“时空碎片的能量信号正在增强，位置在大致在乌托邦平原的‘魔鬼陨石坑’附近。由于目前我们离火星还很遥远，偏差很大，估摸涵盖了整个‘魔鬼陨石坑’以及乌托邦平原的大部分地区。”
这时，孟德走了进来，手里拿着孟庆云的生命体征报告：“他的‘环境锁’开始松动了，脑波图谱上的蓝色波形越来越清晰。还有，伊莱亚斯发来消息，楚国科考站已经准备好了备用地表车，就在他们的临时着陆场，我们可以在那里补充物资。”
“我们走了多少天了？”苏璃睁开眼，看着孟德眼底的期待，看着光屏上跳动的共振参数，看着窗外逐渐变大的红色星球，突然觉得，这场被辛西娅操控的火星之旅，也许已不再只是一场政治博弈。它很可能是她解开时空晶体秘密的关键，更是所有被卷入这场旋涡的人，寻找真相与自由的开始。
“刚好十一个星期，77天，预计还有二十三天抵达火星。”孟德看着窗外的火星，语气带着坚定，“我们会成功找到时空碎片晶体，你也一定会帮我父亲解开‘环境锁’。”
苏璃点点头，握紧了手里的“∞-73”。晶体的暖意透过指尖传来，像一道微弱却坚定的光，照亮了这条充满未知的红土航线。她知道，前方等待着他们的，不仅是火星荒原上的未知的冒险，以及辛西娅与马库斯的勾心斗角，她要找到属于她的答案。