闭关静室内，陈霄周身灵气氤氲，如同笼罩在一层淡淡的青金色光晕之中。识海内，《南山经》画卷光芒已达极致，所有虚影凝若实质，奔腾的灵力在经历无数次压缩与冲击后，终于抵达某个临界点！
“轰！”
仿佛宇宙初开的一声闷响自他体内传出，那层坚固的瓶颈应声而碎！刹那间，周身经络如同被拓宽的江河，奔腾的灵力浩荡奔流，质与量都发生了翻天覆地的变化！一种与脚下南山大地更加紧密相连、呼吸与共的玄妙感觉油然而生。神魂清明，感知敏锐，对天地灵气的吸纳速度暴增数倍！
南山经，圆满！
陈霄缓缓睁开双眼，眸中精光内敛，深邃如潭。他轻轻握拳，感受着体内磅礴的力量以及对水火两种神通如臂指使的掌控感，嘴角勾起一抹满意的弧度。至此，他在修行之路上，才算真正打下了第一个坚实的根基。
他并未立刻出关，而是又花费了数日时间，仔细稳固刚刚突破的境界，并将【御水】【御火】神通演练纯熟，甚至尝试了水火相济、产生蒸汽爆炸等一些简单的复合运用，威力颇令人惊喜。
直到感觉境界彻底稳固，陈霄才推开静室之门。阳光洒落，久违的新鲜空气涌入肺腑，令他精神一振。赤影欢快地啼鸣一声，落在了他的肩头，亲昵地蹭了蹭他的脸颊。
然而，他刚走出院落，准备去理事堂报备出关，并了解一下执法堂对百炼坊的调查进展时，就敏锐地察觉到宗门内的气氛似乎有些微妙。
沿途遇到的弟子，虽然依旧恭敬地向他行礼，口称“陈师兄”，但眼神中却少了几分之前的纯粹敬佩，多了一丝复杂难明的东西，有些人甚至目光闪烁，不敢与他对视。窃窃私语声在他走过之后，才会隐约传来。
“陈师兄出关了！”
“唉，这时候出关……”
“听说执法堂刘长老那边调查受阻了……”
“大长老一脉最近动作频频，恐怕来者不善啊。”
陈霄眉头微蹙，心中了然。看来，自己在清溪镇立下大功，声望如日中天，终究是触动了一些人敏感的神经。宗门内部的权力平衡，似乎因为他这根“搅屎棍”，而变得暗流汹涌起来。
他不动声色，径直来到理事堂。负责登记的长老看到他，脸上挤出一丝不太自然的笑容：“陈师侄出关了？恭喜修为大进。嗯……宗主之前吩咐过，你出关后，若有空，可去他那里一趟。”
“多谢长老告知。”陈霄点点头，没有多问，转身便朝着宗主大殿走去。他预感，柳明轩找他，恐怕不仅仅是为了关心他的修为。
果然，刚到宗主大殿外，他就感受到一股凝重的气氛。大殿门口，除了宗主柳明轩的亲传弟子守卫外，还多了几名气息沉凝、面色冷峻的陌生弟子，看其服饰标识，竟是大长老麾下执法堂的精英。
通报之后，陈霄踏入大殿。只见宗主柳明轩端坐主位，面色平静，但眼神深处隐含着一丝愠怒。下手左边，坐着执法长老刘铮，脸色铁青，拳头紧握，显然正处于极大的愤怒之中。而右边，则坐着一位身穿玄色长老袍服，面容清癯，眼神狭长，嘴角带着一丝若有若无冷笑的老者——正是青玄门大长老，赵乾！
除了他们，殿内还有几位保持中立或者态度暧昧的长老，此刻都眼观鼻，鼻观心，默不作声。整个大殿，弥漫着一股无形的压力。
“弟子陈霄，拜见宗主，诸位长老。”陈霄神色不变，从容行礼。
“陈霄，你出关了？很好，看来修为又有精进。”柳明轩微微颔首，语气温和，但难掩一丝疲惫。
“托宗主洪福，侥幸突破。”陈霄谦逊道。
“哼，突破是好事。不过，陈霄，你可知你此次清溪镇之行，虽看似立功，实则为我青玄门惹下了天大麻烦！”一个冰冷的声音骤然响起，充满了指责的意味。
开口的，正是大长老赵乾！
刹那间，所有人的目光都聚焦在陈霄身上。柳明轩眉头皱起，刘铮更是怒目而视，但赵乾恍若未见，狭长的眼睛盯着陈霄，继续发难。
“麻烦？不知弟子惹下了何种麻烦，请大长老明示。”陈霄抬头，目光平静地迎向赵乾，不卑不亢。
“还敢装糊涂！”赵乾猛地一拍座椅扶手，声音提高，“你可知那百炼坊背后，牵扯的是何等势力？乃是西域‘黑炎宗’下属的产业！黑炎宗势力庞大，行事霸道，与我青玄门素有旧怨！你倒好，不问青红皂白，仗着有点修为，便强行打上门去，勒令停工，毁人财路，这无异于公然打黑炎宗的脸！你此举，已将宗门置于风口浪尖，一个处理不当，便可能引发两宗大战！此等泼天大祸，你担当得起吗？！”
他声色俱厉，直接将一顶“引发宗门大战”的帽子扣了下来。
柳明轩沉声道：“大长老此言差矣！百炼坊荼毒生灵，污秽地脉，证据确凿！陈霄所为，乃是替天行道，维护我青玄门正道声誉！岂能因惧怕黑炎宗，便任由其肆意妄为？”
“替天行道？维护声誉？”赵乾嗤笑一声，“宗主，你太天真了！修真界弱肉强食，何来绝对的公道？为了区区几条凡人性命，一些水土污染，就去招惹强敌，此为不智！陈霄行事鲁莽，不计后果，此为其一罪！”
他顿了顿，目光再次锐利地射向陈霄：“其二，据本长老调查，你在清溪镇，与那所谓‘旋龟’灵兽关系匪浅，甚至得其馈赠本源灵甲！你如何证明，你与那旋龟，乃至其背后可能存在的势力，没有暗中勾结？你如何证明，你此举，不是为了私利，假公济私，甚至……引狼入室？！”
这一顶“勾结外人，引狼入室”的帽子，扣得更加恶毒！直接将陈霄的动机和忠诚度打上了问号。
“赵乾！你休要血口喷人！”刘铮长老再也忍不住，霍然起身，怒视赵乾，“陈霄此行，所有过程皆有清溪镇民众为证，光明磊落！那旋龟乃上古祥瑞，已与清溪镇水脉相合，福泽一方，何来引狼入室之说？你如此污蔑有功弟子，究竟是何居心？！”
“是何居心？”赵乾冷冷一笑，环视在场诸位长老，“本长老一切为了宗门安危着想！陈霄此子，来历不明，晋升诡异，行事更是屡屡出格，不循常理。先有狰兽之事，后有旋龟之缘，焉知这不是某种精心设计的布局？我等对其毫无底细，却因其些许功劳便委以重任，授予高深权限，若其包藏祸心，后果不堪设想！本长老提议，即刻暂停陈霄一切宗门权限，收回其核心弟子待遇，由执法堂严加审查，待其身份、动机彻底查明，再论功过！”
此言一出，满场皆惊！暂停权限，收回待遇，严加审查！这几乎是要将陈霄打回原形，甚至置于死地！
柳明轩脸色彻底沉了下来：“大长老！你过分了！陈霄于宗门有功无过，岂能因你无端猜疑便如此对待？寒了功臣之心，日后谁还敢为宗门效力？”
“功臣？我看是祸根才对！”赵乾毫不退让，声音冰冷，“宗主若一味偏袒，恐怕难以服众！我执法堂有权对任何可能危害宗门安全的弟子进行调查！若宗主执意阻拦，莫非……是心中有鬼不成？”
他竟然将矛头隐隐指向了宗主柳明轩！
大殿内的气氛瞬间降到了冰点，剑拔弩张！
陈霄冷眼旁观着这一切，心中已然明了。这绝非简单的针对他个人，而是大长老赵乾一脉，借题发挥，向宗主柳明轩发起的一次猛烈攻势！自己，不过是他们用来攻击宗主的借口和突破口而已。而百炼坊背后的黑炎宗，恐怕也确实给了赵乾发难的底气。
他深吸一口气，在双方僵持不下、气氛凝固的时刻，向前一步，朗声开口，声音清晰地传遍大殿：
“宗主，大长老，诸位长老。弟子陈霄，有几句话，不知当讲不当讲。”
所有人的目光再次聚焦在他身上。柳明轩看着他，眼神带着询问和一丝不易察觉的期待。赵乾则冷哼一声，倒想看看这小子能玩出什么花样。
“讲。”柳明轩沉声道。
“首先，关于百炼坊与黑炎宗。”陈霄目光平静地看向赵乾，“大长老口口声声说弟子为宗门惹来强敌。但弟子想问，若我青玄门面对此等荼毒生灵、毁我根基之行径，都因惧怕强敌而畏缩不前，忍气吞声，那我青玄门立派之基‘浩然正气’四字，该置于何地？今日可退一步，明日便可退十步！长此以往，宗门气运衰败，人心离散，恐怕无需外敌来犯，便已从内部腐朽！届时，大长老口中的‘安危’，又从何谈起？”
他语气不急不缓，却字字铿锵，如同重锤敲击在在场某些中立长老的心头。
赵乾脸色一沉，刚要反驳，陈霄却不给他机会，继续道：
“其次，关于弟子与旋龟之事。弟子与旋龟道友乃君子之交，源于共同净化家园、拨乱反正之举。其馈赠，是感念恩德，亦是认可我青玄门正道立场！若依大长老之言，凡是与灵兽、异族结交，便是有勾结外人、引狼入室之嫌？那我人族先贤与龙凤、麒麟等神兽结盟共抗魔灾之典故，又该如何解读？莫非先贤们也皆包藏祸心？”
他引经据典，直接将问题提升到了人族大义和历史高度的层面，让赵乾“勾结外人”的指控显得无比狭隘和可笑。
“巧言令色！”赵乾怒斥，“你如何能与先贤相提并论！”
“弟子自然不敢与先贤相比。”陈霄微微躬身，语气却陡然转厉，“但弟子坚信，行事但求问心无愧，俯仰无愧于天地！弟子在清溪镇所作所为，上对得起宗门栽培，下对得起黎民百姓，中对得起自身道心！反倒是大长老……”
他话音一顿，目光如电，直射赵乾：“您如此急切地想要审查弟子，暂停弟子权限，甚至不惜以莫须有之罪名构陷！弟子倒是想问一句，您究竟是担忧宗门安危，还是……担忧弟子继续追查百炼坊之事，会牵扯出某些您不愿让宗门、让宗主知道的……更深层次的东西呢？！”
“比如，百炼坊能在青玄门眼皮底下运作如此之久，排放如此巨量毒水而无人察觉，其背后，当真仅仅是一个远在西域的黑炎宗吗？！”
“轰！”
此言一出，如同石破天惊！
陈霄虽然没有明指，但话中的暗示，几乎将矛头直指大长老赵乾可能与此事有牵连，甚至是默许、包庇！
“小辈！安敢放肆！”赵乾勃然变色，周身恐怖的气势瞬间爆发，如同山岳般向陈霄碾压而去！他没想到，陈霄不仅敢反驳，竟然还敢反将一军，直接质疑到他头上！
柳明轩和刘铮同时上前一步，护在陈霄身前，抵消了那股威压。
“大长老！陈霄只是提出合理质疑，你何须动怒？莫非……被说中了心事？”柳明轩目光冰冷，语气森然。
赵乾脸色一阵青一阵白，他死死盯着陈霄，眼中杀机毕露。他原本想借此机会打压陈霄，削弱宗主一脉声望，却没料到这小小弟子如此牙尖嘴利，胆大包天，反而将他逼到了极为尴尬的境地。
“好！好一个牙尖嘴利的小子！”赵乾怒极反笑，“本长老行事，光明磊落，岂容你污蔑！既然你如此自信，那便走着瞧！看看你这‘功臣’，能风光到几时！我们走！”
他深知今日已难竟全功，再纠缠下去只会更失颜面，当即冷哼一声，袖袍一甩，带着麾下的长老和弟子，怒气冲冲地离开了宗主大殿。
大殿内，暂时恢复了平静，但气氛却更加凝重。
柳明轩看着陈霄，眼神复杂，既有赞赏，也有担忧：“陈霄，你今日……太过锋芒毕露了。赵乾此人，睚眦必报，你彻底得罪了他，日后在宗门内，定会处处受他刁难，甚至……暗下杀手。”
陈霄拱手，平静道：“宗主，树欲静而风不止。即便弟子今日忍气吞声，大长老一脉也不会放过弟子。既然如此，何不亮明态度？至少，能让一些中间派的长老和弟子看清形势。”
柳明轩叹了口气，拍了拍他的肩膀：“你说得对。只是苦了你了。放心，只要本宗主在一日，便绝不会让他动你分毫！你且回去好生修炼，宗门大比在即，届时，一切凭实力说话！只要你展现出足够的价值，那些宵小之徒，便不敢妄动！”
“弟子明白。”陈霄点头。他深知，归根结底，实力才是硬道理。
离开宗主大殿，陈霄抬头望天，目光深邃。宗门内部的权力斗争，已然彻底浮出水面，并且因他而激化。大长老赵乾及其背后的势力，绝不会善罢甘休。
“看来，想安安稳稳地修炼，是不可能了。”陈霄嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“既然如此，那便来吧。正好，我也需要一些磨刀石，来试试这南山经圆满的锋芒！”
他摸了摸怀中的无字天书，感受着那隐约指向西方的召唤。
“不过在此之前，还需多做些准备。《西山经》……狰……或许，是时候去藏书阁第三层，好好‘预习’一下功课了。”
风暴已至，他唯有迎风而上！而这宗门内的暗流，或许只是他踏上更广阔舞台前，一场小小的预热。