“鲲鹏”级战略运输机的内部空间，与其说是机舱，更像是一个高度压缩、集成度惊人的移动重症监护室与前沿指挥节点的结合体。李二蛋被小心翼翼地安置在一个散发着淡蓝色柔和光芒的生命维持维生舱内，周身缠绕、连接着数十条粗细不一、功能各异的管线与传感器，如同被蛛网包裹的核心，实时监测并维系着他每一丝微弱的心跳、每一次艰难的呼吸，以及那依旧脆弱不堪的灵魂波动。即使飞机采用了最先进的稳定系统和气压平衡技术，超音速飞行带来的持续过载感与外界气压的细微变化，依旧如同无形的锉刀，一下下刮擦着他敏感的神经和未愈的伤处。舷窗外是近乎永恒的极夜黑暗，唯有偶尔如同幽灵般掠过、变幻着幽绿与紫色光带的极光，提醒着他正以骇人的速度，逼近那片被冰雪永恒统治的生命绝地。
当“鲲鹏”在“希望”联合冰川营地那被狂风 sculpt 出的冰跑道上艰难降落后，一股仿佛能冻结灵魂的极致寒意，即便隔着维生舱壁、特制保温层以及厚重的防寒服，也如同附骨之疽般清晰地渗透进来。换乘特制雪地履带车前往“冰棺”站的最后一段路程，更是漫长而煎熬。车辆在深厚的雪原和冰裂隙间颠簸前行，窗外是吞噬一切的白，能见度低得令人绝望，仿佛整个世界都被这无情的冰雪抹去了所有色彩与生机，只剩下呼啸的风声如同亡灵的哀歌。李二蛋死死攥着口袋里那管仅有的【万能灵胶（劣质\/时效型）】，感觉自己就像一个被草草打包、随时可能在颠簸中散架的珍贵（？）易碎品，正被运往一个未知的、很可能有去无回的终点。
终于，在一片仿佛被巨人用斧头劈砍出的、巨大冰崖的背风阴影处，一个低矮的、几乎完全被厚达数米的积雪和冰凌覆盖、与周围惨白环境融为一体的建筑轮廓，如同沉睡的史前巨兽，悄然出现在履带车昏黄的车灯光束边缘。那就是“冰棺”站。它寂静无声地矗立在这世界的尽头，散发着一种与万年冰层同源的、死寂而古老的气息，仅仅是注视着，就让人心底发寒。
踏入站内，情形却与外部想象的破败与混乱截然不同。内部出乎意料地……“整洁”甚至可以说是“考究”。没有预想中的积灰、锈蚀和杂乱物品，空气虽然冰冷刺骨，却异常干燥纯净，带着一股奇异的混合气味——像是尘封数个世纪的古旧羊皮卷、某种清冷的檀香、以及一丝若有若无的、属于冰雪本身的凛冽气息。照明并非依靠电力，而是来自墙壁上镶嵌着的一些天然形成的、内部仿佛有液体流淌的幽蓝色水晶，它们散发出的冷光将整个空间映照得如同某个失落文明的隐秘祭坛，充满了不真实的诡异美感。
会面地点被安排在站内最大的一个房间，这里显然被临时精心布置过。一张看起来颇有年头的暗色木质长桌摆在中央，上面铺着浆洗得笔挺、毫无褶皱的白色亚麻桌布。桌面上，一套描绘着繁复金边花纹的东方骨质瓷茶具摆放得一丝不苟，一个古典银质浮雕茶壶正从壶嘴袅袅吐出温热的蒸汽，散发出红茶的醇厚香气。这场景，与窗外那个狂暴的冰雪地狱形成了荒诞而强烈的反差。
“时钟塔”的代表，已经在此等候。
那是一位看起来约莫四十岁上下，面容英俊，气质沉稳内敛的欧洲绅士。他穿着一身剪裁极其合体、用料考究的黑色复古西装，雪白的衬衫领口系着完美的温莎结，鼻梁上架着一副精致的金丝眼镜，镜片后是一双湛蓝如阿尔卑斯山湖泊、却锐利得仿佛能洞穿灵魂的眼睛。他嘴角噙着一抹恰到好处、令人如沐春风的微笑，举止优雅从容，仿佛此刻并非身处南极冰盖下的废弃科考站，而是在伦敦某家高级俱乐部的橡木图书馆里。他身后，如同影子般侍立着两名沉默的随从，穿着类似中世纪苦修僧的深色罩袍，气息完全内敛，却给人一种如同磐石般不可撼动、又暗藏锋芒的危险感。
“下午好，尊贵的李二蛋先生。以及，周晴女士。”那位绅士站起身，用一口流利得近乎完美、甚至带着点古老牛津腔韵味的中文说道，声音温和醇厚，富有磁性，“我是‘时钟塔’十三人理事会的成员之一，阿纳托尔·德·维兰纽瓦。非常荣幸，能在如此……独特且令人印象深刻的环境下，与二位进行这次历史性的会面。请不必拘谨，入座吧。这是来自大吉岭特定庄园的顶级红茶，希望能略微驱散这片土地带来的刺骨寒意。”
这扑面而来的画风……与李二蛋脑海中预演过的各种剑拔弩张、诡秘莫测的超自然势力交锋场景，简直差了十万八千里！这哪里是危机四伏的隐秘战线接头？分明是误入了某个欧洲古老贵族在自家城堡举办的、格调高雅的下午茶沙龙！唯一的区别，就是沙龙地点被任性妄为地搬到了南极冰层之下！
李二蛋在周晴和一名医疗人员的搀扶下，极其缓慢且艰难地坐到了阿纳托尔对面的高背椅上。他感觉自己这身沾着药渍、裹满绷带和固定夹板的病号服，与对方那身仿佛刚从顶级裁缝店出来的行头一比，活脱脱就是闯入白金汉宫乞丐与世袭公爵的区别，浑身上下都写满了“不搭调”和“窘迫”。
“阿纳托尔……理事，”周晴保持着最高级别的警惕，率先打破这诡异的和谐氛围，语气公事公办，“感谢‘时钟塔’同意此次会面。按照我们之前的约定，这是关于‘蚀’能基础特性、污染机制及部分能量频谱的非核心分析数据。”她将一个指甲盖大小、闪烁着微弱加密符文光芒的黑色存储器，轻轻放在了光洁的桌面上。
阿纳托尔优雅地微微颔首，用眼神示意身后一名罩袍随从上前，用戴着白手套的手谨慎地取走了存储器。“‘时钟塔’千年的信誉，便是我们最珍贵的基石，周女士无需担忧。”他微笑着，语气从容，随即，那双深邃的蓝眼睛便饶有兴致地、毫不掩饰地将目光聚焦在了李二蛋身上，镜片上反射着幽蓝的水晶光芒，“相比之下，我个人对于能与李先生进行交流的期待，更为热切。能够与‘森林’那般磅礴的生命意志、乃至‘潮汐’那等冰冷的宇宙法则进行直接对话的个体，即使翻遍‘时钟塔’浩如烟海的秘典记载，也堪称凤毛麟角。您本身，就是一个活着的传奇。”
李二蛋感觉对方那看似温和的目光，实则如同最精密的扫描仪器，带着一种解剖般的审视感，让他从灵魂到身体都感到极度不适。他扯动嘴角，露出了一个比哭还难看的僵硬笑容：“过奖了……纯粹是运气‘好’，撞上了，或者说，运气‘差’，被缠上了而已。”
阿纳托尔发出一声低沉而富有魅力的轻笑，端起面前精美的瓷杯，轻轻呷了一口橙红透亮的茶汤：“运气，往往是与命运交织最深的力量之一，尤其是在我们所涉足的、超越凡俗的领域。”他放下茶杯，身体不易察觉地微微前倾，声音压低了几分，带着一种循循善诱的神秘感，“那么，李先生，根据约定，在我方初步验证信息的有效性后，自然会奉上关于‘催化剂’在欧洲境内，三个已被确认、且具有一定战略价值的活动据点坐标。不过，在履行这正式约定之前，请原谅我冒昧地提出一个……小小的、私人的好奇……”
他的目光变得更加锐利，仿佛要穿透李二蛋的瞳孔，直视其灵魂深处：“您灵魂上的那个‘标记’……非常、非常特别。它在我的感知中，如同黑暗宇宙中最醒目的灯塔，但更令我惊讶的是，它内部似乎并非简单的能量结构，而是蕴含着某种……极其古老、极其复杂的‘锁’的规则纹理。不知李先生，对于这把似乎与您命运紧密相连的‘锁’，了解多少？又或者，是否感知到过与之对应的‘钥匙’的踪迹？”
李二蛋心中猛地一凛，如同被冰水浇头！对方不仅能够清晰感知到他灵魂标记的存在，竟然还能窥探到其内部“锁”的结构细节？甚至还提到了“钥匙”？这个“时钟塔”的水，比他想象中还要深邃和可怕得多！
他强行压下翻腾的心绪，努力让脸上维持着茫然和无奈的表情，不动声色地回答：“了解不多。目前只知道它像个甩不掉、还自带仇恨吸引的GpS定位器，麻烦得很。”
阿纳托尔若有所思地点了点头，指尖轻轻敲击着光滑的桌面，没有再继续深入追问这个敏感话题，而是话锋不着痕迹地一转：“确实是个巨大的麻烦。根据我们的观察和分析，‘催化剂’那群背离了所有古老契约的疯狂之徒，似乎正在利用一种……我们至今未能完全解析其本质的、凌驾于普通‘蚀’能之上的‘上位规则’，试图撬动某些……自神话时代起便被封禁、本不该被任何存在触碰的终极界限。”他的语气变得凝重起来，“他们在欧洲的活动，并非漫无目的，而是与几处极为关键的古老‘地脉节点’以及被封印的‘灵墓’密切相关。他们的行为模式显示，他们似乎在有计划地收集着某种……‘钥匙’的碎片。”
钥匙碎片？！
李二蛋和周晴迅速交换了一个眼神，都从对方瞳孔深处看到了无法掩饰的震惊与凝重。阿纳托尔透露出的这个信息，与之前“大地脉动”提到的“承载之器”，以及系统含糊提及的“锁”，还有自身那诡异的标记，仿佛几条散乱的线索，在这一刻被串连了起来，指向了一个令人不寒而栗的可能性！
然而，就在这信息量爆炸、气氛微妙紧张的时刻——
轰隆！！
整个“冰棺”站猛地剧烈一震！如同被一柄无形的巨锤狠狠砸中！桌面上精致的茶具猛地跳起，杯碟相撞发出清脆的碎裂声，橙红的茶汤泼洒在洁白的桌布上，晕开一片刺目的污渍。天花板上，常年冻结的冰层和灰尘簌簌落下，如同下起了一场室内冰雪。房间内那些提供照明的幽蓝色水晶，光芒开始疯狂地、极不稳定地闪烁、明灭，发出一种令人牙酸的、仿佛能量过载的“滋滋”异响！
阿纳托尔脸上那从容优雅的微笑瞬间冰消瓦解，取而代之的是一种如同西伯利亚寒流般的冰冷与锐利。他猛地站起身，原本温和的蓝眸中迸射出骇人的精光：“有东西在外部强行干扰并试图撕裂这里的‘静滞结界’！是‘催化剂’！他们竟然胆大包天到追踪至此，还敢主动发起攻击！”
几乎就在他话音落下的同一瞬间，李二蛋感觉灵魂深处那个一直冰冷沉寂的“根源标记”，如同被烧红的烙铁猛地烫了一下，传来一阵剧烈至极的、被强行引动的灼烧与撕裂般的剧痛！仿佛有什么极其污秽、极其强大的存在，正通过这个他与生俱来（？）的诅咒标记，精准地定位了这里，并试图以此为通道，强行撕裂空间，降临此地！
【系统警告！刺耳警报声贯穿识海！检测到超高强度‘蚀’能共振波！源点定位：正上方冰盖表层！警告！‘根源标记’正被未知高位存在强制激活！规则层面排斥反应加剧！】
【最高警报！检测到异常空间波动正在急速形成！强度等级：毁灭级！】
【紧急行动建议：宿主生存概率低于1%！立刻启动‘临时英雄体验卡（随机\/缩水版）’！重复！立刻启动！这是唯一可能存在的变数！】
李二蛋脸色瞬间惨白如纸，毫无血色，额头上沁出冰冷的汗珠。他最担心的情况，终究还是发生了！而且来得如此迅猛，如此致命！
这场看似优雅平和、实则暗藏机锋的下午茶，果然是一场早已被更高层次猎手盯上的死亡之宴？还是他们双方，都不幸落入了“催化剂”精心编织的、一石二鸟的陷阱？
死亡的阴影如同冰冷的巨手，扼住了他的喉咙。
没有时间犹豫，没有机会后悔！
他的意识以前所未有的速度沉入系统界面，狠狠地“按”下了那张代表着未知与最后希望的随机体验卡！
“妈的！是人是鬼都在秀，只有老子在挨揍！管他随机到谁！3分钟……真男人模式，给老子开！！”