在医院被强行灌了三天味道堪比兑水抹布汁的所谓“营养流食”，又被白衣天使们面无表情地抽走了七八管鲜红的血液，做了全套从血常规到连他自己都叫不上名字的、听起来就很高端的免疫系统检查之后，李二蛋终于获得了主治医师“恩准”，得以逃离那片弥漫着死亡和消毒水气息的纯白地狱。最终拿到手的诊断书上，用龙飞凤舞的医生体写着：“重度营养不良伴应激性胃黏膜损伤”，建议“长期绝对静养，加强高蛋白营养摄入，避免任何形式的精神刺激与过度劳累”。
“长期静养？加强营养？”李二蛋捏着那张轻飘飘的纸，感觉它重逾千斤。他下意识地摸了摸自己那比被舔过的盘子还干净的口袋，发出了一声比哭还难听的惨笑。这几天住院的费用，还是赵强咬着牙、掏空了本来就不厚的钱包垫付的，他现在不仅身无分文，还欠了一屁股外债。别说医生建议的“高蛋白营养”了，他连下一顿是吃加一个蛋还是两个蛋的煎饼果子，都得看赵强的脸色和钱包厚度。
仿佛是为了印证他的悲惨境遇，脑海中，系统那冰冷无情的提示音准时响起：
【叮！赏金任务“消失的宠物”时限已到，任务失败！】
【任务失败惩罚执行中：财富值-800，人气值-200。】
【当前财富值：-735（状态：负债！）】
【当前人气值：8920】
【严重警告！宿主已进入系统负债状态！请立即、马上、火速清偿所有欠款！否则将触发严厉的信誉惩罚机制！（惩罚措施可能包括但不限于：系统部分核心功能锁定、任务收益强制抵扣、商城物价上涨、甚至随机剥夺已掌握技能等！）】
真是屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风！任务失败的直接惩罚，如同最后一根稻草，将他那本就摇摇欲坠的系统财务体系彻底压垮，推入了负资产的深渊。看着状态栏里那刺眼鲜红的“-735”和后面紧跟着的“负债！”标识，李二蛋感觉眼前一阵发黑，差点当场表演一个原地昏厥，再回医院续个床位。
“妈的……这下真是倾家荡产，连遮羞的裤衩子都赔进去了……”他欲哭无泪，感觉人生一片灰暗。人气值虽然因为之前的直播事故和后续网络上关于他“重病垂危”的传闻，被动地涨到了接近九千，看起来不少，但财富值为负这个残酷的现实，意味着他无法通过系统兑换任何需要消耗财富值的物品或服务，甚至连最基本的信息查询、资料检索功能，现在都对他关闭了大门！
赵强看着他面如死灰、摇摇欲坠的样子，赶紧上前一步扶住他，用力拍了拍他瘦削的肩膀，试图传递一点微不足道的温暖：“别他妈瞎琢磨了，先回家！钱的事儿……活人还能让尿憋死？总……总会有办法的。” 只是他这话说得，连他自己都显得底气不足。
办法？能有什么办法？就他现在这走两步喘三喘、手无缚鸡之力的状态，想去工地搬砖都没人敢要！难道真要去天桥底下摆个碗？
回到那个熟悉又充满穷酸气息的出租屋，李二蛋做的第一件事就是像一摊烂泥般瘫倒在吱呀作响的木板床上，感受着体内依旧空空如也、时不时传来隐痛的经脉，以及丹田里那簇活性低得让人心塞、仿佛下一秒就要彻底罢工的苍白心火。医院三天的“豪华套餐”和基础治疗，只是让他勉强恢复了独立行走的能力，距离真正的“恢复实力”、“重振雄风”，中间还隔着一条东非大裂谷。
他必须尽快搞到资源！至少，得先把系统那要命的负债还上！否则一旦那个听起来就很不友好的“信誉惩罚”机制启动，他这个所谓的“系统宿主”，怕是真要提前下岗，被打回原形了！
“炼丹……对，炼丹！” 绝望中，他猛地想起了之前从太乙真人那份“乞丐版”传承里翻找出来的“养元散”方子。这方子用的都是黄芪、当归、白术之类普通到不能再普通的中药材，炼制方法更是简单粗暴到只需要用文火慢慢熬煮成膏状即可，连一丁点心火都不需要动用！这简直是为他目前这种“超凡力量禁用”的状态量身定做的救命稻草！虽然效果肯定微弱得可怜，但只要能成功炼制出来，哪怕品质再差，至少也能稍微缓解一下他这破身体的伤势，说不定……还能想办法卖点钱应急？
他立刻让赵强拿着方子去附近的中药店抓药。赵强接过那张写着几味常见药材名的纸条，翻来覆去看了几遍，脸上写满了怀疑：“二蛋，你确定……就这？这玩意儿听着跟我妈炖老母鸡时放的调料差不多啊？真能管用？”
“死马当活马医吧！现在除了相信老祖宗传下来的土方子，还能有啥辙？”李二蛋有气无力地挥挥手，像是赶苍蝇一样把赵强轰出了门。
趁着赵强出门采购这宝贵的“希望之光”的空档，李二蛋强撑着如同灌了铅般沉重的眼皮，再次点开了那片幽蓝色的系统光幕。他需要信息，需要找到任何可能获取资源的蛛丝马迹，哪怕只是一点点！
他首先尝试搜索与“东区”、“安平苑”、“废弃旧楼”相关的信息。系统界面闪烁了几下，弹出一个让他心凉半截的提示框：
【信息检索功能调用中……检测到操作需消耗财富值：10点\/次。】
【警告！检测到宿主当前处于负债状态，财富值余额：-735，无法执行该操作！请宿主尽快清偿所有系统债务，恢复良好信誉后再试！】
“……”李二蛋看着那冰冷的提示文字，一股无名火混着绝望直冲脑门。连查个资料都要钱？还让不让人活了？！
他不死心，像是输红了眼的赌徒，又尝试点开【赏金任务】列表，期盼着能刷出什么新手福利或者简单到白送钱的任务。列表倒是勉强能打开，但映入眼帘的景象让他瞬间窒息——所有的任务图标后面，都多了一个醒目的灰色锁形标记，旁边标注着一行小字：【检测到宿主信誉等级过低，暂无法接取任何新任务！请努力还债，提升信誉！】。
“操！”李二蛋终于忍不住，从牙缝里挤出一句国骂。这破系统是真要把他往绝路上逼啊！一点活路都不给！
走投无路之下，他只能将全部的希望，再次寄托在【炼丹师】模块和那份“养元散”方子上。他像是即将参加高考的学子，捧着唯一的复习资料，反复研究着方子里的每一个细节、每一个步骤、每一个可能出错的环节，试图在脑海中无数次地模拟、推演整个炼制过程，确保待会儿实际操作时能够一次成功。毕竟，以他现在的经济状况，任何一点材料的浪费，都可能是压垮他的最后一根稻草。
就在他全神贯注、几乎要把那几张虚拟的药材看出花来的时候，放在床头充电的手机，忽然“嗡嗡”地震动了一下，屏幕随之亮起，显示有一条新的微信消息。他有些烦躁地拿起来一看，发信人居然是那个户外主播——“城市探险阿哲”。消息内容是几张图片和一段短短的语音。
“李哥！在不在？快看这几张照片！我们团队刚才闲着蛋疼，去幸福里小区旁边那个街心小公园溜达，想拍点日常素材水一期视频，结果你猜怎么着？在那边草丛里发现了这个！[图片1][图片2][图片3]”
李二蛋心头莫名一跳，有种奇怪的预感。他点开那几张图片，用手指放大，仔细查看。
第一张照片是在一片茂密的冬青灌木丛底部拍的，光线有点暗，但能清晰地看到几撮颜色各异——有白色、有黄色、还有灰黑色的动物毛发，粘在深绿色的枝叶和棘刺上，看起来像是被强行刮蹭留下的。
第二张照片是在一片略显泥泞的土地上，一个模糊的动物爪印。看大小和形状，很像猫或者小型犬留下的。但奇怪的是，那个爪印的边缘轮廓，似乎带着一种不自然的、像是被高温瞬间灼烧过后的焦黑色痕迹？与周围湿润的泥土形成了鲜明对比。
第三张照片则是在一个绿色的塑料分类垃圾桶后面，拍摄者用食指指向地面一小块颜色明显比周围要深、接近褐色的区域。旁边还贴心地放了一枚一元硬币作为比例尺。仔细看，那块区域的地面不仅颜色深，似乎还微微有些下陷，并且表面布满了细微的、如同干旱土地般的龟裂痕迹。
“李哥，你仔细看那个爪印旁边，还有垃圾桶后面那块地！是不是感觉有点怪怪的？”阿哲的语音紧随其后，语气里混杂着发现新大陆般的兴奋和一丝不易察觉的紧张，“尤其是垃圾桶后面那块地，我用手摸了一下，卧槽居然有点烫手！绝对不是太阳晒的！而且你发现没，照片里那块地方周围，连只蚂蚁都没有，它们好像都绕着那块地走！这……这会不会跟你之前打听的宠物失踪案有关系啊？”
李二蛋的心脏像是被一只无形的手猛地攥紧，随后开始疯狂擂动！
灼烧过的爪印边缘？局部发热、甚至龟裂的地面？小型生物本能地回避？
这些不同寻常的特征，与他之前拖着病体、在“幸福里”小区感知到的、那些残留在角落的微弱异常能量属性，隐隐约约地对上了号！那是一种带着某种灼热、躁动，以及强烈惊惧意味的能量残留！
他之前因为身体彻底垮掉、加上任务失败惩罚，几乎已经心灰意冷，准备放弃这个看起来没什么油水又诡异的任务了。但现在，阿哲这个局外人无意中拍到的这几张照片，以及他描述的现象，似乎指向了一个更具体、更清晰、也更……奇怪的源头！
难道导致那些宠物离奇失踪的，并不是他之前遭遇过的那种阴冷、怨毒的“诡异”，而是某种……带着“火”或者“热”属性的、未知的东西？而且这东西似乎还能在短时间内，对接触到的地面造成局部高温效应？
他立刻稳住有些颤抖的手指，回复阿哲：“照片非常有用！价值连城！你们现在还在那个小公园吗？具体在哪个位置？除了这些痕迹，还有没有发现其他奇怪的东西？比如……看到行为异常的小动物？或者听到什么不同寻常的声音？”
阿哲几乎是秒回：“我们还在公园溜达呢，就在西门进去往右拐，那片儿童塑料滑梯和沙坑旁边的绿化带里。别的奇怪东西倒没看见，活物更是一个没有，安静得有点吓人。声音嘛……你这么一说，我仔细回想了一下，好像偶尔是能听到一点非常非常轻微的‘滋滋’声，有点像那种老式电视机没信号时的电流杂音，但又不完全像，声音特别小，不注意根本听不见，时有时无的。李哥，这到底啥情况啊？搞得我都有点毛骨悚然了！”
滋滋声？电流？
李二蛋的眉头死死地锁在了一起，形成了一个深刻的沟壑。这描述，与他认知中的任何一种常见的“诡异”现象都不太吻合。东区旧楼里盘踞的，是那种阴冷、潮湿、充满怨恨的负面能量；而这里出现的，却是带着灼热、怪异声响的未知存在？
这两个地方出现的“异常”，是某种内在的联系？还是说，这座城市里，正在同时滋生出两种、甚至多种性质截然不同的“东西”？
他感觉自己的脑袋又开始隐隐作痛，精力严重透支的后遗症依旧在顽固地纠缠着他。但此刻，一股强烈的、源自本能的探究欲望，以及……或许能借此机会找到突破口、从而扭转眼前这绝望困境的、极其渺小的希望之火，在他心底艰难地燃起，支撑着他几乎要散架的精神。
“老赵这家伙……怎么买个药去了这么久……”他焦躁地看了一眼手机上的时间，感觉每一分每一秒都过得格外漫长。他急需那些廉价的药材，需要尽快炼制出哪怕最低配版的“养元散”，来恢复哪怕一丝丝的行动力和自保能力。然后，他必须亲自去那个街心小公园看一看！亲眼确认那些痕迹！
负债的阴影、身体的虚弱、未知的威胁……所有这些沉重的压力，依旧如同达摩克利斯之剑，高悬于他的头顶。
但这一次，这偶然间从旁人那里获得的、看似不起眼的线索，却像是一道微弱却执着的光束，顽强地穿透了笼罩在他前路上的厚重迷雾，让他隐约看到了一个可能存在的、可以挣扎求生的方向。
他再次拿起手机，目光死死锁定在那几张照片上——尤其是那个边缘焦黑的爪印，以及那块颜色深沉、微微龟裂的诡异地面。
“不管藏在公园里的是个什么玩意儿……”他舔了舔因为虚弱而干裂的嘴唇，眼中闪过一丝混合着狠厉与决绝的光芒，“都必须想办法……把它给揪出来！”
（第28章 完）