跳下卡车，脚踩在滚烫松软的沙地上，沈清辞举目四望，感受到有些震撼。
河西走廊这个地方，沈清辞在之前来过不止一次，那是在现代世界寻找“星火”基地合适选址时，那时这里虽然同样气候恶劣，但一应城市建设应有尽有，人来人往，甚至成为旅游景点。
而不像如今的这里，一片荒凉。
视线所及，是无边无际、延伸至天地交界线的戈壁滩。
大地是单调的土黄色，布满了碎石和沙砾。远处，是几座光秃秃的、被千百年风沙侵蚀得支离破碎、如同老人褶皱皮肤般的土山。狂风在这里是永恒的主宰，卷起地上的沙尘，形成一道道移动的、黄色的沙幕，打在脸上，如同细密的针扎，生疼。空气干燥得仿佛能吸走肺部所有水分，每一次呼吸都带着火辣辣的感觉。
几排低矮的、用黄土夯筑而成的土坯房，歪歪扭扭地散落在风沙中，如同被遗弃的积木。房顶上覆盖着杂乱的红柳枝和茅草，许多窗户没有玻璃，只是用破旧的木板或发黄的报纸勉强遮挡。几丛灰绿色的、生命力顽强的骆驼刺和芨芨草，在房前屋后、沙丘边缘倔强地生长着，成了这片死寂土地上唯一的、微弱的绿色点缀。
“这……这就是我们要建设的地方？这比我们老家山沟沟还……”那个戴眼镜的男青年扶了扶快被风吹掉的眼镜，声音带着哭腔，话没说完，就被风噎了回去。
“同志们！都打起精神来！”场长王铁柱大步走到知青队伍前面，他的声音洪亮，试图驱散弥漫在年轻人心头的阴霾，“这里，就是河西走廊！是古丝绸之路的咽喉，也是如今国家需要你们挥洒热血、奉献青春的战场！”
他目光扫过一张张年轻却写满迷茫、恐惧、甚至绝望的脸，继续说道：“条件艰苦，我知道！风沙大，缺水，土地贫瘠，这些我都知道！但是，同志们，我们是来干什么的？我们是来‘改天换地’的！是来接受贫下中农再教育，建设祖国边疆的！怕苦？怕累？现在就可以站出来，我看看谁敢当逃兵！”
“逃兵”二字如同重锤，砸在每个人心上。回去？回哪里去？那个曾经的家，或许早已贴满了大字报，父母亲人自身难保。来到这里，是时代洪流下的唯一选择，没有退路。
大多数知青都低下了头，沉默地忍受着风沙的吹打，如同这片土地上沉默的沙砾。
沈清辞默默感受着这具身体的状况。高烧似已退，虚弱感已完全消散，后续她会用神识继续蕴养身体。
她相信，她要寻找的能量绝不可能自己找上门来，而这个地方，没有一副强大的体格是无法做出什么事情的，她必须做好充足的准备。
就在这时，张大壮猛地抬起头，梗着脖子，带着一股愤懑喊道：“场长！我们不是怕苦怕累！我们是憋屈！凭什么同样都是上山下乡，我们就得来这么偏远的地方！”
他的话，像一颗火星，瞬间点燃了在场许多知青心中压抑的情绪。
“就是！我们什么过错也没有犯过，为什么要针对我们！”另一个来自北京的知青激动地附和道。
“我舅舅在政府工作，他说，人家外国专家都来咱们这里考察过，说咱们这里什么也种不了，什么也建不了，那让我们来干什么！”一个消息灵通的知青补充道。
一时间，群情激愤。
王铁柱场长看着这些激动的年轻人，眼神复杂。他何尝不愤慨？但他更知道，光抱怨是没有用的，这群年轻人在这里可以喊，但他不能，同样这些话也不能传出这个沙漠，否则就是对政策的不满。
“喊！喊有什么用？”王铁柱的声音再次响起，压过了嘈杂，“你们以为就你们憋屈？全国人民都憋屈！凭啥外国人说建不了咱就啥都建不了，凭啥咱啥都得听他们外国人的？！”他巧妙地避重就轻，借着那位知青的话语，将愤慨之情转移到对外国人上。
他指着身后无垠的戈壁，声音如同敲打在铁砧上：“那些瞧不起我们的人，就等着看我们在这片戈壁滩上哭鼻子，等着看我们放弃！你们呢？你们是想让他们看笑话，还是想用自己的双手，在这片土地上，建设一片土地，挺直我们中国人的腰杆子？！”
年轻人总是容易被带动思想，激昂的话语，像一阵狂风，吹散了部分阴霾，也点燃了另一种情绪。
沈清辞看出了王铁柱的小心思，但看着王铁柱那坚毅的面庞，听着他朴实却充满力量的话语，心中微动。在这个集体中，个人的苦难似乎被一种更大的洪流所裹挟。她轻轻开口，声音不大，却清晰地传入附近几个知青的耳中：“场长说得对。与其愤怒，不如行动。在这里，每一滴汗水，或许都是在为打破封锁添一份力。”
她的话，像一股清泉，让几个被愤怒冲昏头脑的知青冷静了下来。李秀兰用力点头：“对！俺们来就是干活建设的！哭哭啼啼、骂骂咧咧解决不了问题！”
张大壮张了张嘴，想反驳他并不是这个意思，但看着沈清辞那平静却异常坚定的眼神，再看看王场长那期待的目光，他最终把话咽了回去，狠狠地跺了跺脚，仿佛要把所有的愤懑都踩进沙地里。
“现在，以排为单位，跟着各排排长，去分配宿舍！安顿下来后，食堂开饭！下午就开始劳动！”王铁柱一挥手，结束了训话。
沈清辞所在的女子排排长，是一个剪着齐耳短发、眉毛浓黑、眼神利索、名叫赵卫红的姑娘，看起来比她们大不了几岁，但神情举止间已有一股干练和威严。
“女同志，这边走！动作快点！别磨磨蹭蹭！”赵卫红的声音清脆，带着不容置疑的命令口吻。
沈清提起自己那个单薄的、打着补丁的铺盖卷，跟着队伍，深一脚浅一脚地走向那片低矮的土坯房。黄沙灌进了她的旧布鞋，每走一步都感觉沉重。
对于这些年轻人，荒原上的第一课，关于生存，关于信念，关于责任，才刚刚开始。