“什么？淹死了？！”
陈序猛地站起身，案几上的茶杯都被带得一晃。
“是…是的，大人，”报信的衙役气喘吁吁，“就在刚才，刘家后院，发现时已经没气了……”
“韩昶呢？”陈序声音冷冽。
“韩捕头已经控制住现场，正在排查。”
“走！”陈序没有丝毫犹豫，抓起官帽就往外走。杜衡紧随其后，脸色同样难看。
这分明是杀人灭口！就在他们眼皮子底下！
刘府后院此刻一片混乱，丫鬟仆役被集中看管，人人自危。荷花缸旁，那名叫小翠的丫鬟湿漉漉地躺在地上，早已没了生机。韩昶半跪在旁边，拳头紧握，脸色铁青。
“陈大哥！”看到陈序过来，韩昶立刻起身，语气带着愤怒和自责，“是我的疏忽！我只派人看着主要嫌疑人，没想到他们会对一个丫鬟下手！”
陈序蹲下身，仔细查看。小翠面色青紫，口鼻处有蕈样泡沫，确实是溺水征象。但她的指甲缝里，似乎有些许挣扎时刮下的，不同于衣物和缸沿的细微布料纤维。
“不怪你，对手比我们想的更狠辣，也更熟悉刘府环境。”陈序冷静道，示意跟进来的老仵作验尸。“立刻提审管家！分开审问所有可能接触到后院的人！”
“是！”韩昶立刻领命而去，行动迅捷如风。
接下来的审问，在陈序高压态势和韩昶雷厉风行的配合下，进展神速。
管家起初还想狡辩，但在陈序抛出“雷公藤”、“茶叶罐粉末”以及小翠指甲里的布料纤维（与管家一件常服内衬材质吻合）等关键信息后，心理防线彻底崩溃。
他瘫倒在地，涕泪横流地供认：他与刘员外的一名宠妾早有私情，两人合谋，由他利用职务之便，将研磨好的雷公藤粉末掺入刘员外专用的茶叶中。本想制造突发心疾假象，没想到小翠偶然看见了他动茶叶罐。得知小翠被官府问话后，他怕事情败露，便趁乱将小翠骗至后院，推入荷花缸溺毙！
案件真相大白，真凶落网。
当陈序拿着管家和那名妾室签字画押的供词走出审讯房时，天色已近黄昏。
韩昶跟在他身后，看着陈序并不算魁梧，却异常挺拔坚定的背影，眼神充满了难以言喻的敬佩。
“陈大哥，”韩昶快走两步，与陈序并肩，由衷叹道，“我老韩这辈子没怎么服过人，你是这个！”
他竖起大拇指，继续道：“从鬼宅案到刘员外案，你查案就像长了透视眼一样，什么蛛丝马迹都瞒不过你！心思缜密，手段高明，最关键的是，有担当！明明可以按部就班，偏偏要啃最硬的骨头，翻最难的旧案！我韩昶，服了！”
陈序停下脚步，看着眼前这个性格直爽、武艺高强的禁军教头，笑了笑：“韩兄弟过誉了。查案断狱，本是分内之事。若无你和老杜鼎力相助，光凭我一人，也是寸步难行。”
“陈大哥你就别谦虚了！”韩昶大手一挥，“我脑子没你们好使，但一身力气还是有的。以后有什么用得着我韩昶的地方，尽管开口！无论是查案需要闯什么龙潭虎穴，还是有人敢对你不利，我韩昶第一个冲在前面！”
他拍着胸脯，声音洪亮：“别的不敢说，在这临安地界，论拳脚兵器，能胜过我的还真没几个！我给你当这个武力后援，保证靠谱！”
这话说得掷地有声，带着军人特有的豪迈与真诚。
陈序心中一动。他确实需要可靠的武力支持。杜衡经验丰富，但年纪渐长；漕帮石猛是江湖力量，有些场合不便动用。韩昶身为禁军教头，背景清白，武艺高强，性格耿直重义，确实是极佳的盟友和人选。
“好！”陈序也不是矫情之人，重重拍了拍韩昶的肩膀，“韩兄弟，有你这句话，我陈序记下了！以后，我们便是并肩作战的兄弟！”
“哈哈！痛快！”韩昶朗声大笑，“能跟陈大哥你这样的能人做兄弟，是我韩昶的荣幸！”
两人相视一笑，一种基于信任和欣赏的牢固友谊，在此刻正式确立。
回到值房，杜衡已经将刘员外案的结案文书初步整理好。
“大人，此案已了，管家与那妾室收监候审。刘家那边，也安抚住了。”杜衡汇报完，看着陈序和韩昶之间明显更加融洽默契的气氛，也露出了欣慰的笑容。
陈序点点头，拿起桌上那包从管家房中搜出的、用油纸包裹的淡黄色粉末——剩余的雷公藤粉末。
“系统，深度分析此毒物来源，尝试追溯其流通路径。”他在心中默念。清风会的影子总是若有若无，任何异常物品都值得警惕。
【收到指令，启动深度分析……分析中……】
【提示：此雷公藤粉末提纯工艺特殊，并非市面常见。其加工手法，与数据库内记录的“清风会”偏好模式相似度达到71%。】
【提示：检测到粉末中混合有微量特殊香料成分，该香料常用于……】
系统的提示音还未完全落下，值房外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗。
“陈推官！陈推官在吗？”一个带着哭腔的老妇人声音传来。
杜衡开门，只见一个衣着朴素、头发花白的老妪在一名衙役的搀扶下，跌跌撞撞地冲了进来，扑通一声就跪倒在地，手中高举着一份状纸。
“青天大老爷！求您为民妇做主啊！替我儿申冤啊！”
陈序连忙上前搀扶：“老人家，快快请起，有何冤情，慢慢说。”
老妪泪如雨下，泣不成声：“我儿……我儿周康，是个本分的举子，进京赶考，就住在城东的悦来客栈……可……可三天前，他……他被人发现死在客房里！官府……官府说他是因为科举压力大，自缢身亡！可我儿性格开朗，绝不会自寻短见！他一定是被人害死的！青天大老爷，求您重查此案，还我儿一个公道啊！”
科举举子，离奇死亡，被认定为自缢？
陈序的眉头瞬间拧紧，他接过状纸，快速扫了一眼，然后看向窗外渐渐暗下来的天色。
科举在即，这个时候有举子非正常死亡……
他深吸一口气，扶起老妪，声音沉稳有力：
“老人家，你放心。这个案子，我陈序接了！”