钱塘县衙后院的烛火，亮了一整夜。
陈序放下验尸格目，揉了揉发胀的太阳穴。窗外天色将明未明，正是最黑暗的时刻。
孙福落网，徐记绸缎庄被暗中监视，杜衡带着人日夜轮班盯紧吴府和瑞锦轩……一张大网正在缓缓收紧。但他比谁都清楚，吴志远这条盘踞钱塘十余年的地头蛇，绝不会坐以待毙。
“大人，”杜衡推门而入，带来一身寒气，“吴府有动静了。张威半个时辰前匆匆进去，至今未出。”
陈序指尖轻叩桌面。果然来了。
他起身走到窗边，望向吴府方向：“让我们的人撤到二道街外，只留两个生面孔远远盯着。吴志远嗅觉极灵，逼得太紧反而会打草惊蛇。”
“可是孙福那边……”
“孙福的嘴再硬，也硬不过确凿的证据。”陈序转身，眸色沉静，“只要找到那批失踪的丝绸，就能把这条线彻底钉死。你继续查码头那几艘可疑的货船，特别是三天内要离港的。”
杜衡领命而去。陈序独自站在渐明的晨光中，指节微微发白。
他知道，暴风雨前的宁静，已经结束了。
吴府书房内，气氛压抑得让人喘不过气。
“废物！”吴志远一脚踹翻眼前的梨花木脚踏，眼中布满血丝，“一个小小的陈序，不过来了半个月，就把钱塘搅得天翻地覆！你们都是干什么吃的？”
张威噗通跪地，冷汗浸湿了后襟：“大人息怒！实在是那陈序查案的手段太过刁钻，运河浮尸案他仅凭几处伤痕就锁定了李贵，孙福的事更是……”
“够了！”吴志远抓起砚台就要砸下，却在半空硬生生停住。他深吸一口气，将砚台轻轻放回原处。
不能乱。越是这种时候，越不能自乱阵脚。
他走到张威面前，俯身盯着他：“孙福落网，徐明被盯上，下一步就是你和我。陈序的爪子已经伸到我们喉咙口了，你明白吗？”
张威浑身一颤：“下、下官明白……”
“你不明白。”吴志远直起身，冷笑一声，“你以为陈序会按部就班地查？他是在等我们自乱阵脚，等我们露出破绽。”
他在书房内踱了两步，突然停下：“既然他等着我们出错，那我们就送他一份大礼。”
张威抬头，眼中闪过一丝希冀：“大人的意思是？”
“他不是靠着破获运河浮尸案扬名的吗？”吴志远眼中闪过狠厉，“那我们就从这里下手，让他身败名裂！”
他压低声音，语速极快：“你立刻去找李贵的婆娘王氏，给她二百两银子，再告诉她，若是不从，她那个在城南私塾读书的儿子……”
张威眼睛一亮：“下官明白了！让她翻供，就说陈序对李贵严刑逼供？”
“不止。”吴志远从书案抽屉里取出一份文书，“这是按李贵手型特制的刑具图纸，你让人连夜打造，务必做出使用过的痕迹。还有，找两个面生的，扮作县衙差役，明日一早就去王氏家中‘安抚’，务必要让四邻都看见。”
张威接过图纸，手微微发抖：“那李贵在狱中……”
“一个‘不堪受辱、含冤自尽’的死囚，不是最好的证据吗？”吴志远语气平静得可怕，“狱卒老赵是你的人，他知道该怎么做。”
“可孙福那边若是招供……”
“一个杀人犯的供词，有多少可信度？”吴志远冷笑，“我们还可以反咬一口，就说陈序是为了掩盖自己制造冤案的罪行，故意找孙福来攀诬本官！”
他说着走到书案前，铺开奏疏用纸，提笔蘸墨：
“你再去联络王主簿，让他‘回忆’一下陈序查案期间是如何独断专行、排斥异己的。还有户房的刘书吏，让他准备好徐记绸缎庄的‘真实账本’，证明陈序所谓的证据都是伪造。”
笔尖在纸面上飞快移动，墨迹淋漓：
“我要亲自上书州府，弹劾钱塘县尉陈序——办案酷烈、滥用私刑、构陷良民、屈打成招！”
每一个字都带着狠绝的力道，几乎要戳破纸背。
张威看着吴志远狰狞的侧脸，心底突然生出一股寒意。他知道，这是你死我活的搏杀，再无转圜余地。
“下官这就去办！”他躬身退出书房，脚步匆忙。
吴志远写完最后一句，将笔一掷。墨点溅在奏疏末尾，像一滴凝固的血。
他走到窗边，推开窗户。晨风带着湿气扑面而来，远处传来第一声鸡鸣。
“陈序啊陈序，”他低声自语，“任你手段通天，终究太过年轻。这官场，可不是光会破案就能玩得转的。”
天刚蒙蒙亮，陈序就被一阵急促的敲门声惊醒。
“大人，出事了！”杜衡的声音透着焦急，“李贵的妻子王氏一早就在县衙外喊冤，说您对李贵严刑逼供，致使她丈夫屈打成招！”
陈序披衣起身，动作不见丝毫慌乱：“来了多少人？”
“就她一个，但周围已经聚了不少百姓，指指点点的。”
“果然从运河案下手了。”陈序系好衣带，眼神锐利，“你去查查，王氏最近见过什么人，家里是否多了不明来路的钱财。特别是她那个在私塾读书的儿子，派人暗中保护起来。”
杜衡一愣：“大人是担心……”
“吴志远做事，从来不留余地。”陈序推开房门，“他既然敢让王氏出来喊冤，就做好了灭口的准备。”
他们穿过回廊，远远就听见县衙外的哭喊声。
“青天大老爷？我呸！”王氏披头散发地跪在衙门前，捶打着地面，“我丈夫是被活活打死的啊！什么运河浮尸案，都是编出来的！陈序，你不得好死！”
围观的百姓越来越多，交头接耳。有人露出怀疑的神色，有人则大声附和。
“我就说嘛，哪有人查案这么神的？”
“严刑逼供？不会吧……”
“知人知面不知心啊！”
陈序站在门内，冷静地观察着人群。他注意到有几个生面孔在人群中特别活跃，不断煽风点火。
“让开！都让开！”杜衡带着衙役分开人群。
陈序缓步走出衙门，目光平静地看向王氏：“你说本官对你丈夫用刑，有何证据？”
王氏猛地抬头，眼中满是怨恨：“证据？我丈夫手上的伤就是证据！什么狗屁勒痕，那都是刑具留下的！”
她突然扯开随身带来的包袱，几件带血的刑具哐当落地：
“这些，都是从县衙大牢里流出来的！你还敢说没用刑？”
人群哗然。那刑具上斑驳的血迹触目惊心，形状奇特，正好符合勒痕的样式。
陈序蹲下身，仔细查看刑具。铁器崭新，只有几处刻意做旧的磨损。血迹干涸发暗，却隐隐透着一股腥味，不像是人血。
他站起身，目光如刀：“你说这是县衙的刑具？”
“没错！”王氏咬牙切齿，“就是你用来逼供的刑具！”
陈序突然笑了：“好，既然你指证本官用刑，那我们就当场验一验。”
他转头吩咐：“杜衡，去请仵作老郑，再打一盆清水来。”
王氏脸色微变：“你、你想干什么？”
“验血。”陈序声音不大，却清晰地传遍全场，“人血与畜生的血，区别很大。若是人血，必是冤案无疑。若是畜生血……”
他顿了顿，扫视一圈围观的百姓：
“那就是有人故意构陷朝廷命官，其罪当诛！”
这话一出，人群中那几个煽风点火的人明显慌了，开始悄悄往后缩。
王氏脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话。
清水很快端来。陈序亲自将刑具浸入水中，血迹慢慢化开，水色变红。
仵作老郑上前，沾了点水在指尖捻了捻，又凑近闻了闻，高声道：
“回大人，此非人血，乃是鸡血！”
人群顿时炸开了锅。
“鸡血？这是栽赃啊！”
“我就说陈大人不是那样的人！”
“这婆娘好狠毒的心！”
陈序抬手压下喧哗，目光锁定脸色惨白的王氏：
“现在，你可以告诉本官，是谁指使你来的吗？”
王氏浑身发抖，突然眼睛一翻，晕倒在地。
几乎同时，远处传来一声惊叫：
“不好了！狱中的李贵自尽了！”
陈序瞳孔猛缩。
好快的动作！这边刚刚发难，那边就杀人灭口！
他立刻下令：“杜衡，封锁县衙大牢，所有当值狱卒一律扣押，不许任何人接近李贵的尸体！”
说完，他低头看了眼昏死在地的王氏，声音冰冷：
“把她抬进去，好生看管。若她死了，我唯你是问。”
这场构陷与反构陷的较量，才刚刚开始。而李贵的死，让一切都变得不同了。
吴志远这一招，够狠，也够绝。
但陈序知道，越是狠绝的招数，破绽往往越大。
他现在要做的，就是在对方布下的天罗地网中，撕开第一道口子。
而这道口子，很可能就在那个“自尽”的李贵身上。
“备马，”他转身对杜衡道，“我要亲自去大牢验尸。”
黎明终于到来，但钱塘县上空，却笼罩着比夜色更浓的阴云。