明州城议事厅内，大华教殷副教主指尖缓缓划过刚刚呈上来标注着朱红印记的区域，朱唇微启道：
“截至今日，我教实际掌控之地，已囊括江城、明州城、繁城三大主城及其下辖的三十六座大小城池。”
话音落时，他抬手将户籍官呈递的薄册推至众人面前。
“据各地呈报的初核数据，这三十六城总户数已逾七百万，总人口估算在三千三百万上下。”
话锋稍顿，她俏媚微蹙，语气添了几分凝重：
“只是近年战乱不休，加之去年蝗灾、今年春涝的接连侵扰，各地流民四散，或避于山林，或涌入城镇，更有甚者沦为流寇，扰袭乡野。”
“眼下户籍官仍在逐乡逐里核查，流民与流氓的具体数目，尚需半月方能统计明晰。”
“不过，也有振奋人心的消息。”
一旁的财政主事上前一步，双手捧上账册，声音带着难掩的激昂。
“经库司反复核验，我教现掌控的白银储备已达三千一百七十万两，黄金亦有一百二十三万两”
“更值得庆幸的是，今年夏秋两季风调雨顺，各城粮田均获丰收，再叠加此前囤积的存粮，目前总粮食储备已达一千万担。”
“一千万担！”
此言一出，议事厅内顿时响起低低的惊叹，先前因流民问题而略显沉重的气氛瞬间消散。
一名长老猛地抚掌起身，脸上满是欣喜：
“如此算来，单是这一千万担粮食，便足够支撑教内日常用度近两年，往后一两载，咱们总算不必再为粮草短缺发愁了！”
“不止粮草充足，兵力亦已备妥。”
军事主事紧随其后，语气铿锵有力。
“自去年推行军事改组以来，我教已完成常备军的整编与训练，在册常备军共计五十万，其中骑兵七万、步兵四十二万、弓弩手一万，皆配备制式甲胄与兵器”
“另有辅兵一百二十四万，负责粮草运输、工事修建与城防驻守，虽不直接参与前线作战，却也是稳固后方的关键力量。”
“五十万常备军加一百多万辅兵，这般规模，咱们也足以号称百万大军了！”
一名将领抚着腰间佩剑，放声大笑，笑声中满是自豪。
众人纷纷附和，议事厅内掌声与欢笑声交织，人人脸上都洋溢着对未来的期许。
就在满室欢腾之际，殷副教主却缓缓抬手，示意众人安静。
她目光扫过厅内，语气重新沉了下来：
“诸位且慢欣喜，眼下尚有两大隐忧亟待解决。”
“其一，各地田亩登记工作受阻严重”
“战乱导致不少地契损毁，流民迁徙又使大量农田抛荒，部分豪强更趁机兼并土地，隐匿田产，致使我教无法精准统计耕地面积，赋税征管亦受影响”
“其二，持续的动荡已让地方经济陷入萎靡，市集萧条，作坊停工，寻常百姓多靠变卖家中器物度日，更有偏远村落因粮种匮乏、农具短缺，即便到了耕种时节，也只能望田兴叹，不少人家早已食不果腹，全靠邻里接济勉强维生。”
她拿起案上的粮册，指尖在一千万担的数字上轻轻点了点：
“咱们如今的粮食储备，看似充裕，但若用来接济各地难民与灾民，按每人每日两升粮计算，最多只能维系半年”
“更遑论若战事突然爆发，军需消耗剧增，届时粮食供应必然吃紧，恐怕用不了三个月，咱们就得为粮草发愁。”
一番话下来，明州城议事厅内的欢笑声渐渐平息，众人脸上的喜色褪去，取而代之的是凝重的思索。
大华教虽已拥有不小的势力，但若想长久立足，仍需跨越重重难关。
萧然参事端坐于议事厅侧席，一双目光在烛火下流转，听完众人对粮食与流民问题的忧虑后，指尖轻轻叩击着案几，沉思片刻便已有了决断。他抬眸看向殷副教主，声音清亮却不失沉稳：
“依我之见，可先按过往应对灾荒的成熟策略行事。”
“从现有的一千万担粮食中，划拨出三分之一用于救济灾民与难民。”
话音未落，他便补充道：“这部分粮食需分批次拨付，由各地归顺的地方官员牵头，依照我大华教已确立的律法制度，在各城、乡设立赈济点。”
“既要保证粮食精准发放到无粮可食的百姓手中，也要登记造册，避免豪强劣绅趁机截留挪用”
“同时，可组织有劳动能力的灾民参与城防修缮、道路修整，实行以工换粮，既解燃眉之急，也能为地方建设出力。”
谈及户籍与文书问题，他的语气多了几分果决：
“当务之急，是尽快完成对所辖三十六城总人口的精准统计。”
“尤其是流民与外来人口，统计完成后，需将所有人的文书一律更换为大华教的官方凭证，包括户籍册、路引、田契等。”
“此前沿用的大商王朝文书，即日起不再具备法律效力。”
“至于不愿更换文书的百姓，”他稍作停顿，目光扫过厅内众人。”
“不必强求，可允许他们携带私产离开我教掌控区域，绝不加以阻拦或刁难。”
“我大华教要的是真心归附之民，而非强留的异心者。”
话锋陡然一转，他的眼神添了几分锐利：
“但若是有人既拒绝更换大华官凭，又不愿离开，妄图滞留境内观望，甚至暗中传递消息，此类人便当以细作论处，交由教中执法堂严加审讯，绝不能留下隐患。”
这番话出口，议事厅内众人纷纷点头附和。
一名长老捋着胡须道：“萧参事所言极是，如今我教刚宣布独立，与大商王朝已属敌对阵营，官凭路引若仍沿用旧制，不仅难以管理户籍，更可能让大商的探子混入其中，后患无穷。”
“救济灾民更是重中之重。”
另一名负责民政的主事接话道，“若对百姓的苦难置之不理，所谓独立，不过是喊得响亮的空口号，无法赢得民心。”
“民心向背，才是我教能否长久立足的根本。”
众人议论间，殷素素教主看着萧然不知道心里再想着什么，不过一瞬间很快换回正常状态，亦颔首认同，补充道：
“粮食一事，更需谨慎。”
“咱们现有的储备看似可观，却是今年丰收与往年积存的总和，并非取之不尽。”
“粮食的生产周期漫长，今年吃完了，要等到来年秋收才能有新粮，且必须是风调雨顺的丰收年”
“若想从外部获取，眼下周边势力或与大商结盟，或自身粮荒，根本无从求援。”
他看向萧然，语气郑重：“萧参事的计策，既解了当下的民生与管理难题，也为后续的田亩清查、粮食增产争取了时间，堪称稳妥。”
“只是执行过程中，需严令各地管理层人员秉公办事，切勿滋生贪腐，否则再好的计策，也会付诸东流。”
萧然微微颔首，起身道：“副教主放心，我这便拟定具体的执行细则，分派教中亲信前往各城监督，务必确保每一步都落到实处。”
议事厅内的气氛，因这一套切实可行的计策，终于从先前的忧虑中舒缓开来。
大华教的独立之路虽布满荆棘，但只要稳步推进，总能在困境中寻得生机。
天还未亮透，明州城城南的空地上已支起了三顶青布帐篷，炊烟顺着帐帘缝隙袅袅升起，混着米粥的香气在晨风中散开。
负责赈济的小吏李三郎正踮着脚，将以工换粮的木牌竖在帐篷前，木牌上用炭笔清晰写着：“修缮城墙者，日得米二升、饼两个，清扫街道者，日得米一升五合、饼一个，老弱妇孺帮衬分拣粮袋，日得米一升。”
话音刚落，排队的人群便起了一阵小小的骚动。
一个穿着补丁短褐的汉子往前凑了凑，声音带着几分迟疑：
“差爷，俺力气大，能搬砖修城墙，只是俺家娃儿才五岁，没人照看，能带着一起不？”
李三郎刚要开口，一旁负责登记的老吏便笑着接话：
“无妨，让娃儿在帐边帮着递递布条、拾拾柴禾，也算一份工，到时候多给你半升米。”
汉子顿时松了口气，连忙在名册上按了手印，跟着领工具的队伍往城墙方向去。
不远处，几个头发花白的老人正坐在矮凳上，将麻袋里的糙米倒在竹筛里，细细筛去碎石和谷壳。
其中一位老婆婆一边筛米，一边看着不远处帮着叠放空粮袋的小孙女，眼角带着笑意：
“原先在乡下，颗粒无收，俺还以为要饿死在路上，没想到到大华来了，不仅有粥喝，还能凭干活换粮食，这日子总算有盼头了。”
日头渐渐升高时，城墙下已聚了上百名劳工。
夯土的号子声、砖石碰撞声与孩童的嬉笑声交织在一起，原本萧条的城南，竟因这场赈济有了几分生气。
李三郎走在人群中，看着每个人脸上或多或少的踏实神情，忍不住想起昨日殷副教主的叮嘱：“以工换粮，换的不只是一口饱饭，更是让百姓知道，大华教给的不是施舍，是靠自己双手能挣来的安稳。”
与城南的热闹不同，教中执法堂的夜晚总是透着一股肃杀。
此刻，堂内只点着两根白烛，烛火在风口中明明灭灭，将堂中跪着的男子身影拉得忽长忽短。
男子穿着一身半旧的绸缎长衫，双手被铁链缚在身后，额头抵着冰冷的地面，肩膀却仍倔强地绷着。
“说吧，你既不愿还大华官凭，又不肯离开，留在这里究竟是为了什么？”
执法堂主事沈山坐在桌子后，声音冰冷。
男子抬起头，脸上满是不甘：“我乃大商朝廷任命的秀才，凭什么要换你们反贼的文书？”
“这本就是大商的土地，你们不过是暂时占据罢了！”
沈山冷笑一声：“暂时占据？”
“你前日去城西驿站，用暗号与驿卒接头，还敢说只是不愿换文书？”
“这些纸上记着你近一个月的行踪，何时去了粮库附近徘徊，何时与可疑之人密谈，桩桩件件都写得明明白白，你还想狡辩？”
男子看着纸上的记录，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，却仍不肯认罪：“我只是……只是想看看家乡的情况，那些人不过是旧识，何来密谈一说？”
沈山不再与他纠缠，朝两侧的护卫递了个眼色：“带上来。”
很快，两个被绑着的驿卒被押了进来，一见到堂中男子，便忙不迭地磕头求饶：
“饶命！是他让我们传递消息，说大华教的粮库在城东，还问我们常备军的布防……我们也是被他胁迫的！”
铁证如山，男子终于瘫软在地，再也没了之前的强硬。
沈山站起身：“殷副教主有令，凡意图颠覆大华教、为外敌传递消息者，皆以细作论处。”
“你既不肯归顺，又心存歹念，便休怪我等无情。”
烛火跳动间，执法堂的门缓缓关上，将男子的求饶声隔绝在屋内。
窗外，夜色正浓，而这深夜的惩戒，不过是大华教稳固根基的一道缩影。
既要以仁政收拢民心，亦需以铁腕清除隐患，方能在这乱世中站稳脚跟。