天色刚蒙蒙亮，凤凰山腰那条仅容两骑并行的窄路上，早已肃立着一群人影。
教主身披玄色斗篷，负手立于崖边，晨风吹动他半白的鬓发，却吹不散眉宇间的凝重。
殷副教主一身劲装，手按刀柄，美目如鹰隼般紧盯着山下蜿蜒的路径。
另一侧的钱副教主则捻着胡须，指尖在袖中反复摩挲，显然也难掩心绪。
他们身后，站着帐内核心的文武骨干——几位武将甲胄在身，手按兵刃，喉结不时滚动。
几位谋士则捧着卷宗，眉头微蹙，时不时抬头望向山路尽头。
连空气都仿佛被这无声的等待冻住了，只有崖下的风穿过松林，发出呜呜的低鸣，像是在为未知的结局叹息。
所有人的目光，都聚焦在那条通往山外的路。
“来了！”
不知是谁低喝一声。众人循声望去，只见远处尘烟滚滚，一匹快马如离弦之箭般冲上山来，马上骑士身形踉跄，显然已耗尽了力气。
“是影卫！”张副将眼尖，率先认出了骑士胸前的桂鸟徽记。
随着马蹄声越来越近，所有人的心都提到了嗓子眼。
那影卫的身影在晨雾中时隐时现，身上的衣衫被树枝划破数处！
马还未停稳，影卫便翻身滚落，踉跄几步才扶住旁边的岩石。
他剧烈地喘息着，胸口起伏得像风箱，显然是昼夜未歇地狂奔回来。
“水……水……”他嘶哑地开口，声音干得像被砂纸磨过。
旁边的守卫连忙递过水壶。影卫接过来，拔开塞子便往嘴里灌，浑浊的水顺着他的嘴角流下，浸湿了胸前的衣襟，他却浑然不觉，直到壶底朝天，才抹了把嘴，长长吐出一口气。
“急死老子了！”一名暴躁的武将按捺不住，上前一步粗声喝道，“到底怎么样了？风聂那老贼到底怎么个说法？先把话说清楚再喝水！”
场内瞬间安静下来，连风吹过树梢的声音都清晰可闻。
影卫喘匀了气，从怀中掏出一个用油布层层裹住的物件，双手捧着递上前，声音虽仍沙哑，却带着一丝抑制不住的激动：“风聂将军……要我们详谈。这是他给的信物。”
众人的目光“唰”地集中在那物件上。
一位须发皆白的老谋士快步上前，小心翼翼地接过，一层层揭开油布——里面露出一枚巴掌大的玉佩，质地温润，上面雕刻着一只展翅的猎隼，隼爪处有一道细微的裂痕，显然是常年佩戴的旧物。
老谋士捧着玉佩，翻来覆去地看了半晌，又用指腹细细摩挲那道裂痕，忽然抬头，声音带着几分笃定：
“错不了！这是风聂将军的祖传之物！早年间我在西境军中任教习时，曾见他贴身佩戴，尤其是隼爪这道裂痕，是他少年时与蛮族厮杀被弯刀所划，绝不会有假！”
他将玉佩呈给教主：“教主请看。”
教主接过玉佩，指尖轻抚过冰凉的玉面，目光落在那道裂痕上，久久没有说话。
晨光照在他脸上，映出沟壑般的皱纹里藏着的复杂情绪——有松快，有疑虑，还有几分历经世事的审慎。
半晌，他才缓缓开口，声音带着一种尘埃落定的沉稳：“如此说来，风聂是真心要谈了。”
他抬眼看向众人，目光扫过每张紧绷的脸：“不管他打的什么主意，既然肯见我们的人，至少能为我们争取几日喘息。这几日，足够我们将老弱妇孺转移到后山密营，也足够清点粮草、加固隘口了。”
“至于赴约……”
教主将玉佩递给殷副教主，语气斩钉截铁，“就算是龙潭虎穴，也得去。
“不去，便是坐实了‘心虚’，反倒让他拿捏住把柄；去了，才有机缘，哪怕是虚与委蛇，也能探探他的底细。”
“教主所言极是！”
“正是这个理！”
众人纷纷附和，紧绷的脸上终于露出一丝松动。张副将咧嘴一笑，捶了下旁边的岩石：“奶奶的，总算不是死路一条！”老谋士们也抚须点头，眉宇间的愁云散去不少。
就在这时，不知是谁先起了头，众人的目光不约而同地转向了站在稍后位置的洛阳。
那眼神里，没了先前的审视与怀疑，多了几分探究、欣赏，甚至还有些佩服。
这个初来乍到的年轻人，仅凭一番推断便定下险计，如今竟真的撬开了风聂的嘴——这份胆识与眼光，着实让人刮目相看。
洛阳迎着这些目光，只是微微颔首，神色依旧平静。
可只有他自己知道，方才影卫未开口的那片刻，他的心跳得有多快。
殷副教主把玩着那枚玉佩，忽然看向洛阳，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“看来，是你赢了。”
她的声音此刻动听悦耳，却带着几分认可。晨风吹过，将这句话送进每个人耳中，也吹散了笼罩在凤凰山上的最后一丝绝望。
众人簇拥着教主往大帐走，脚步都轻快了几分，方才悬在心头的巨石落了地，连议论声都染上了火气。
“依我看，得派个能言善辩的去，风聂老奸巨猾，嘴笨了容易吃亏！”
“光会说可不行，还得懂军务，不然被他绕进战术里，岂不是要露怯？”
“我觉得张副将去合适，一身武艺镇得住场子，真要是谈崩了，杀出重围也有底气！”
“不妥不妥，张副将性子太急，万一话不投机动了肝火，反倒坏了大事……”
七嘴八舌的讨论声涌进帐内，武将们争着举荐麾下智勇双全的部将，文士们则更倾向于派熟稔权谋的谋士，吵吵嚷嚷半天，竟没个定论。
教主坐在主位上，听着众人各执一词，眉头微蹙。他指尖轻叩案几，目光掠过帐内，最终落在了角落里始终沉默的洛阳身上。
“洛阳。”教主忽然开口，声音不高，却瞬间压下了所有议论，“这计策是你提的，你觉得，派谁去最合适？”
帐内顿时安静下来，所有目光“唰”地转向洛阳，有好奇，有期待，也有几分等着看他如何自圆其说的审视。毕竟论资历，他是帐里最浅的；论根基，更是毫无依傍，此刻让他举荐人选，实在是把难题抛给了他。
洛阳迎着这些目光，却没直接回答，反而抬眼看向教主，神色郑重：“教主，在下斗胆先问一句——我教的教旨，究竟是什么？”
这话一出，帐内瞬间鸦雀无声。
所有人都愣住了，脸上写满了“莫名其妙”。
连殷副教主都挑了挑眉，握着玉佩的手指微微一顿——眼下正商议派谁去见风聂，怎么突然扯到教旨上了？这两者有什么关系？
张副将忍不住粗声问道：“洛阳先生，你这是打什么哑谜？教旨是教旨，谈判是谈判，八竿子打不着的事，问这个做什么？”
教主也沉下脸，打量着洛阳，试图从他脸上看出些端倪，却只看到一片坦荡。他沉吟片刻，问道：“你这话……与眼下选派使者之事，有何关联？”
“关联极大。”洛阳的声音不卑不亢，目光扫过帐内众人。
“此事不仅关乎此次谈判的成败，更关乎我教日后的存亡。若教旨便是派去再能干的人，也未必能达成我们想要的结果。”
“存亡？”教主的眉头锁得更紧了，“不过是问一句教旨，竟能扯上存亡？洛阳，你今日若是说不出个道理来……”
“教主稍安。”
洛阳微微躬身，语气却愈发坚定，“请您先回答我，我教的教旨，到底是什么？”
帐内的气氛又凝重起来。众人看着洛阳笃定的神色，心里也犯起了嘀咕——难不成这教旨里，真藏着什么被忽略的关键？连一直镇定的钱副教主，都捻着胡须停了手，若有所思地看着洛阳。
教主见洛阳不像是在胡闹，反倒透着一种洞悉要害的认真，终于收敛了不悦，缓缓开口，声音带着一种穿透岁月的厚重：“我大华教，自创立那日起，教旨便只有一条——光复大华，统一四国，还天下百姓一个不分疆界、骨肉团聚的太平盛世。”
“只是如此吗？”
洛阳追问，目光锐利如刀
“再无其他？”
教主一怔，似乎没料到他会追问，下意识地看向身边的两位副教主。殷副教主与钱副教主对视一眼，皆从对方眼中看到了困惑。
“核心便是如此。”
教主肯定地说道，“其他的规条，诸如‘善待百姓’‘严惩叛徒’，皆是围绕这一条而立。怎么，这有什么不妥？”
洛阳没有立刻回答，而是转身走到帐中央的舆图前，指尖重重点在“大华帝国”四个字上——那是用朱砂写就的旧称，在四国疆域的标注旁，显得格外刺眼。
“诸位请看。”
他的声音陡然提高，“风聂是什么人？是大商的征西大将军，是穆王倚重的爪牙，是与我们刀兵相向的仇敌。
我们与他谈判，绝非为了投降，更不是为了依附——而是为了给‘光复大华’争取喘息之机。”
“若是派去的使者，只想着如何与风聂讨价还价，如何保全凤凰山这一隅之地，忘了我教‘统一四国’的根本，谈判时难免气短，甚至可能为了眼前的安稳，答应些有损教旨的条件——比如承认大商的统治，比如放弃对其他三国分教的支援。”
“那样的谈判，就算成了，又能撑多久？”
洛阳的目光如炬，扫过帐内，“风聂一旦看清我们只想偏安一隅，必会得寸进尺；其他分教得知总教为了苟活背弃教旨，人心必散。
天下百姓听闻大华教忘了‘光复’的初心，更会唾弃我们。到那时，才是真正的万劫不复。”
这番话像一道惊雷，劈得众人如梦初醒。
是啊，他们方才争论的，全是“派谁去能谈成”，却忘了“谈成什么”才是关键。
若是忘了教旨，就算暂时保住了凤凰山，也丢了大华教存在的根基。
教主猛地站起身，案几被撞得轻响，他看着洛阳，眼中再无半分疑虑，只剩下激赏：“说得好！是老夫糊涂了！教旨便是我们的底气，忘了教旨，谈得再漂亮也是空谈！”
殷副教主也点了点头，握紧了手中的玉佩：“所以，派去的人，首要的不是能言善辩，也不是武艺高强，而是……”
“是坚信教旨，绝不动摇之人。”
洛阳接过话头，目光落在教主身上，“此人需时刻谨记，我们与风聂谈的是‘缓兵之计’，不是‘臣服之约’；是为了积蓄力量光复大华，不是为了偏安一隅苟延残喘。”
帐内众人终于明白，洛阳为何要先问教旨——这哪里是无关紧要的问题，分明是在为谈判定下最根本的底线。