第二日午后，城北的石板路被晒得发烫，蝉鸣声在老榕树的枝叶间此起彼伏，织成一张闷热的网。
殷副教主与洛阳、阿大一行人混在往来的人流里，装作来云梦城游玩的客商。
她换了身湖蓝色的布裙，头上罩着顶竹编帷帽，轻纱垂落，遮住了大半张脸，只露出线条柔和的下颌。
洛阳则穿了件半旧的青布长衫，手里摇着把折扇，时不时停下来打量街边的字画摊，倒真有几分文客的闲散模样。
阿大扮作随从，背着个褡裳，目光却像鹰隼般警惕地扫过四周——城北不比市中心繁华，多是些老宅深院，墙头上探出的石榴花枝、门楣上斑驳的砖雕，都透着股沉郁的旧气。
“看来来得早了些。”洛阳收起折扇，低声道，“风聂选在这里，倒是会挑地方。”
殷副教主点点头，帷帽的轻纱轻轻晃动：“先找个地方歇脚吧，站在这里太扎眼。”
不远处恰好有家临巷的茶铺，幌子上写着“清风茶舍”，竹编的凉棚下摆着几张方桌，已有三三两两的茶客坐着歇脚。一行人走了过去，阿大选了张靠窗的桌子，能隐约望见墨轩小屋的院门。
“店家，来一盅碧螺春。”殷副教主坐下时，声音透过轻纱传出来，带着点被过滤后的柔和。
店小二麻利地应着，很快端来一套白瓷茶具，沸水注入，茶叶在杯中舒展，一股清冽的茶香便漫了开来。
殷副教主执起茶盏，轻轻啜了一口，目光看似落在杯中浮沉的茶叶上，余光却始终留意着巷口的动静。
就在这时，邻桌传来几声轻叹，打破了茶舍的宁静。
“唉，说来也是晦气。”
一个穿蓝布长衫的书生放下茶盏，指尖在桌面上无意识地划着。
“本想着借着七巧节的由头，来拜访虞世南大儒，谁知道今日的客人竟这么多。
你瞧门口那几辆马车，不是张县令的的，就是李知府的，像我们这些没名气的寒门书生，怕是要等到日头西斜了。”
他对面的书生闻言，也跟着叹气：“谁说不是呢？方才听门房说，光是预约见大儒的达官显贵，就排到了未时。
我们这些人，没个引荐，没个身份，只能在这儿等着给人家让路，最后能不能见上一面，还两说呢。”
“行了行了，少说些丧气话。”
旁边一个圆脸书生端起茶壶，给两人续上茶，“来尝尝这茶，店家说是今年开春的新茶，瞧这汤色，清润得很，入口还有点回甘，也算没白来这一趟。”
“说的是。”先前叹气的书生端起茶盏，目光却不由自主地飘向墨轩小屋的方向，语气里带着几分向往。
“说起来，这墨轩小屋能得先皇御笔题字，也是沾了虞大儒的光。
听说当年先皇还是太子时，常来这里与大儒谈诗论画，才有了这块牌匾。寻常时候，咱们连这院门都近不了呢。”
“可不是嘛。”另一个戴方巾的书生接话道，“虞大儒是出了名的爱惜人才，可架不住总有那些达官显贵借着拜访的由头来攀附。
你看门口那几个小厮的神态，一个个眼高于顶，哪里把我们这些穷书生放在眼里？”
“不过要是想第一时间进到虞世南大儒，门口那个木牌上的千古绝对就行”
“你说那个呀，都多少年了，还没有人对得出来，就连虞大儒自己都对不出下联。”
四人你一言我一语，话语里满是怀才不遇的怅然，目光却总不自觉地瞟向墨轩小屋的方向，带着几分期待，几分无奈，还有几分被身份差距刺痛的窘迫。
他们的茶杯碰在一起，发出清脆的声响，却盖不住那墨轩小屋门外偶尔传来的、带着傲慢的吩咐声。
洛阳看向那墨轩小屋想，那是座隐在巷尾的院落，朱漆大门不算阔气，却透着清雅，门楣上方悬着块黑底金字的牌匾，“墨轩小屋”四个大字笔力浑厚，带着几分皇家气度——想来便是那茶客口中“先皇御笔”的由来。
殷副教主静静听着，指尖在茶盏边缘轻轻摩挲。
她不明白风聂为何选在这里——看这墨轩小屋的热闹与茶舍里书生的落寞。
恰如这世道的缩影：有权有势者，总能轻易占据先机；而无权无势者，即便心怀壮志，也只能在门外徘徊。
风聂是想借此暗示什么吗？暗示大华教与朝廷的差距，暗示他们若不妥协，便只能像这些书生一样，空怀期待，最终一无所获？
她抬眼看向洛阳，见他正望着巷口，嘴角似乎一抹若有似无的笑意，仿佛也听出了些什么。
“这茶，确实不错。”
洛阳忽然开口，声音不大，却清晰地传到殷副教主耳中，“只是再清润的茶，也得慢慢品，急不得。”
殷副教主会意，端起茶盏，又啜了一口。茶香在舌尖弥漫开来，带着点微苦的回甘。
是啊，急不得。今日的谈判，就像这杯茶，越是沉不住气，越品不出其中的真味。
巷口的日头渐渐西斜，墨轩小屋门口的马车少了几辆，又新来了几辆。
茶舍里的书生们还在低声交谈，目光依旧望着那个方向，带着未曾熄灭的期待。
而殷副教主知道，属于他们的“会面”，也快要开始了。
墨轩小屋外的马车渐渐稀疏，先前那些趾高气扬的仆从也随着主子离去，巷口的喧闹褪去大半，只剩下几个仍在等候的寒门书生，望着紧闭的朱门唉声叹气。
就在这时，一阵急促的马蹄声从街口传来，伴随着铁甲摩擦的铿锵声，打破了午后的宁静。
“让让！都让让！”
骑兵的吆喝声穿透暮色，一行人循声望去——只见街口尘土飞扬，一队全副武装的兵士正列队而来。
他们身披明光铠，手按腰间长刀，坐骑的马蹄踏在青石板上，发出沉闷的声响，每一步都透着肃杀的威仪。
队伍最前方，两名骑兵高举着一面玄色大旗，旗面中央用金线绣着一个苍劲的“风”字，在晚风中猎猎作响。
大旗之后，是一辆装饰并不奢华却异常稳重的马车，乌木车厢上没有繁复的雕饰，只在四角挂着青铜铃，随着马车行进轻轻晃动，却不闻半点声响，显然是精心设计过的。
车轮碾过石板路，留下两道清晰的辙痕，护在马车两侧的亲兵步伐整齐，目光锐利如刀，将周遭的窥探一一挡回。
“是风聂将军的座驾。”阿大低声提醒。
殷副教主端着茶盏的手微微一顿，帷帽的轻纱下，目光落在那面“风”字大旗上。
这支队伍比昨日在客栈见到的亲兵更显精锐，显然是风聂的嫡系护卫。
马车缓缓停在墨轩小屋门前，亲兵们迅速列成两排，形成一道严密的人墙。
车夫上前，恭敬地撩开车帘，一只穿着皂色云纹靴的脚先落在踏板上，随后，风聂的身影出现在暮色中。
他没穿着那身暗红色的将军服，而是穿了一件比较文气一点的常服，只是腰间多了块双鱼佩，衬得原本凌厉的气质柔和了几分。
下车时，他没有立刻进门，而是抬头望向门楣上的牌匾。
“墨轩小屋”四个大字在夕阳下泛着温润的光泽，笔锋间既有皇家的雍容，又不失文人的清雅。
风聂的目光在字迹上停留片刻，最终落在落款处那个小小的五爪金龙印玺上——那是先皇的私印，寻常臣子见了，需行叩拜之礼。
只见他整理了一下衣襟，后退两步，对着牌匾端正地跪下。
“咚、咚、咚”——三次叩首，额头触地的声响在寂静的巷口格外清晰。
起身，再跪下，又是三次。
如此往复，直到完成三跪九拜的大礼，他才缓缓起身，动作一丝不苟，神情肃穆，全然不见昨日在雅间里的半分倨傲。
这一幕落在茶舍众人眼中，皆有些惊讶。谁都知道风聂是沙场悍将，素来以铁血闻名，竟会对一块旧牌匾行此大礼，足见他对先皇、对虞世南大儒的敬重。
风聂拍了拍衣摆上的尘土，又抬头望了眼牌匾，仿佛在无声地与先皇对话。
片刻后，他才转身，对亲兵低语了几句，随后来到墨轩小屋的主门，走了进去。
门轴转动的“吱呀”声在暮色中传开，很快，门又被从里面轻轻合上，将外面的窥探与喧嚣，彻底隔绝在外。
茶舍里，殷副教主放下茶盏，指尖微凉。
“该我们过去了。”洛阳拿起折扇，轻轻敲了敲桌面，目光望向巷口那队仍在警戒的亲兵。
一行人付了茶钱，朝着墨轩小屋走去。巷口的亲兵看到他们，眼中闪过一丝警惕，不过却没有阻拦，显然他们的装束就是通行凭证。
风聂将军的亲卫和门房耳语几句，门房便让行，显然是有交代过。
离墨轩小屋的主门不过几步之遥时，洛阳忽然停下了脚步。
他的目光越过门前的石阶，落在院墙一侧的青石板牌坊上——那牌坊看着有些年头了，边角的石雕已被风雨磨得圆润，正面刻着半副对联，字迹苍劲，显然出自名家之手，只是下联的位置空空如也，只留着几道浅痕，像是当年未刻完便搁置了。
牌坊下围着三两个长衫书生，正仰着头指指点点，嘴里念念有词，时而蹙眉沉思，时而摇头叹息，显然是被这半副对联难住了。
“这上联‘琴瑟琵琶，八大王，王王在上’，据说挂了快十年了，多少文人墨客试过对下联，都没能对出个完工整的下联。”
一个书生的声音飘过来，带着几分惋惜，“听说当年先皇也曾兴致勃勃地对过，可惜终究差了点意思……”
洛阳听得认真，忽然转头对殷副教主道：“副教主，你们先进去。我去那边看看这难题，耽搁片刻就来。”
殷副教主顺着他的目光看向那牌坊，又看了看他眼中一闪而过的兴味，心里有些疑惑。
眼下正是与风聂谈判的关键时刻，他怎么偏偏对一副旧对联起了兴致？
可转念一想，洛阳素来沉稳，从不会在紧要关头做无用之事。
她沉吟片刻，目光扫过牌坊下的书生，见他们都是些寻常文客，并无异常，便点了点头：“快去快回，别让风将军久等。”
说完，她理了理裙摆，带着阿大与几名护卫，朝着墨轩小屋的正门走去。门内很快传来脚步声，显然是风聂的人在等候。
洛阳望着殷副教主一行人走进墨轩小屋的背影消失在门后，才缓缓转过身，目光落在不远处那座青灰色的石牌坊上。
夕阳的金辉漫过牌坊顶端的螭吻，顺着斑驳的石纹流淌下来，将整块青石板晒得温热，连带着周遭的空气都染上几分暖意。
他缓步走近，站定在牌坊正面，仰头细细端详那刻在中间的上联——“琴瑟琵琶八大王，王王在上”。
字迹是用大书法书写然后装潢上去的，笔锋遒劲如铁，历经数十载风雨侵蚀，笔画边缘已有些模糊，却更添了几分古朴厚重。
单从字面看，“琴瑟琵琶”四字便透着雅致，这是四种常见的弹拨乐器，琴音悠远，瑟声浑厚，琵琶清脆，虽同属丝竹，却各有风骨。
可再往深里看，便不得不叹服出联人的巧思——这四个字的字形结构里，竟都藏着两个“王”字偏旁，四字合计，恰好是八个“王”，故而有了“八大王”之说，既点出了字形特点，又暗合了“群英荟萃”的意象。
更妙的是后半句“王王在上”。从字形上看，这八个“王”字在各自的字中，都居于上方或显着位置，像是稳稳当当压在其他笔画之上；从寓意来讲，“王”本就是尊贵的象征，“在上”二字更是将这份尊崇推向极致，既可以理解为乐器在礼乐中的重要地位，也隐隐透着一种居高临下的气势，仿佛在说“这八王齐聚，自当凌驾万物”，与墨轩小屋曾见证的皇家风雅、文人风骨隐隐呼应，藏着几分不宣之于口的傲气。
牌坊下的书生见他看得专注，其中一个忍不住搭话：“这位兄台也是来试对的？别白费力气了，这联子难住了多少才子，咱们这些人，怕是连边都摸不着。”
洛阳仰头望着牌坊上的上联，指尖还停留在冰凉的石面上，心里却掀起了一阵波澜——这联子竟挂了几十年都无人能对？
他忽然记起穿越前看过的一部古装剧，里面似乎有过类似的情节，也是一副藏锋露骨的上联，难住了满朝文臣。
当时剧里的主人公随口对出的下联，既工整又切题，引得满堂喝彩……可具体是哪几个字，却像被蒙上了层雾，怎么也抓不住。
他下意识地闭了闭眼，指尖在牌坊上上轻轻点着，眉头微蹙，像是在极力回想。
阳光透过树叶的缝隙落在他脸上，明暗交错，倒真有几分凝神苦思的模样。
这副专注的神情落在旁边几个心高气傲书生眼里，却变了味。
“哼，我当是什么高人，原来是在这装模作样。”
一个留着山羊胡的瘦高个书生率先开了口，语气里满是讥诮。他捻着自己那几根稀疏的胡须，斜睨着洛阳。
“就他这样，能对出什么下联来？依我看，怕是连这上联的深意都没读懂，还敢在这里耽误功夫，真是笑掉人大牙。”
旁边一个圆脸书生也跟着附和，声音不大，却足够让周遭的人听见：“就是。你看他这穿扮，青布长衫洗得都快发白了，头上连方巾都没戴，指不定是哪个穷乡僻壤来的酸丁，怕是连个童生都没考上吧？”
“咱们几个好歹也是秀才功名，在云梦城的文会上也算有几分薄名，尚且对不出这联子。他一个面生的，难不成还能凭空变出佳句来？”
另一个戴方巾的书生摇着头，眼神里带着毫不掩饰的轻视，“依我看，他就是想借着这牌坊的名气，在这儿混个脸熟，真是不知天高地厚。”
他们你一言我一语，话语像针尖似的扎过来，无非是见不得旁人在这“难题”前驻足——自己对不出，便也见不得别人似乎有几分头绪，尤其是洛阳这副看似从容的模样，更让他们觉得是在故意挑衅。
“诸位何必如此以貌取人？”一个清朗的声音忽然响起，打破了书生们的嘲讽。
众人循声望去，只见说话的是个穿月白长衫的年轻书生，眉目清秀，手里捧着一卷书，显然也是来拜访虞大儒的。
他看了眼洛阳，又转向那几个出言不逊的人，语气平和却带着几分坚持，“这联子悬了几十年，多少名家都束手无策，可见难度非凡。这位兄台既敢驻足细品，说不定真有独到见解，何必用言语挤兑？”
“独到见解？”瘦高个书生嗤笑一声，斜睨着月白长衫书生，“他要是能对出这下联，我当场倒立吃屎！”
这话一出，旁边的圆脸书生立刻接话，拍着胸脯道：“我也赌！他若能对出来，我跟着一起！”
“算我一个！”戴方巾的书生也梗着脖子喊道，眼神里满是笃定。
“几十年了，连虞大儒自己都说这联子难寻佳对，他一个名不见经传的青衫客，能有什么能耐？我就不信这个邪！”
几人你一言我一语，赌约越下越重，仿佛笃定洛阳绝无可能对出。
在他们看来，那些饱读诗书的翰林学士、名满天下的文坛领袖都束手无策，眼前这个连功名都看不出来的穷书生，又怎能创造奇迹？这赌约，不过是给这场闹剧添个笑料罢了。
月白长衫书生还想再说些什么，却被洛阳轻轻按住了手臂。
他转头看向洛阳，见对方眼中没有恼怒，反而带着一丝若有若无的笑意，像是胸有成竹，便把到了嘴边的话又咽了回去，只在心里暗道：希望这位兄台真能打他们的脸。
洛阳没理会那几个赌咒的书生，只是从笔墨房借来一支狼毫、一碟浓墨，走到牌坊下的空白处，深吸一口气。
夕阳的余晖恰好落在他执笔的手上，将那截露出的手腕映得格外清晰。
那几个秀才抱着胳膊站在一旁，脸上挂着看好戏的神情，嘴里还在低声嘀咕：“装模作样，我倒要看看他能写出什么狗屁不通的东西……”
洛阳充耳不闻，笔尖饱蘸浓墨，悬在石面上，目光再次扫过上联“琴瑟琵琶八大王，王王在上”，想起前世电视剧的剧情，心中已有了答案。
下一刻，他手腕轻转，墨色在石面上晕开，一个个遒劲有力的字渐渐显现出来。
洛阳被这阵聒噪扰得回了神，睁开眼看向那几个书生。
他倒没动怒，只是平静地扫过他们脸上或嫉妒或傲慢的神情，忽然觉得有些好笑。
这些人读了十几年书，考了个秀才功名，便觉得自己高人一等，却不知真正的学问，从不在功名簿上，更不在唇舌的刻薄里。
“琴瑟琵琶八大王，王王在上，……”他低声念了一遍，笔尖在石面上轻轻书画着，节奏越来越清晰。
他转过身，没看几个目瞪口呆的秀才，径直朝着墨轩小屋大门而去。
只见下联空白处写着————魑魅魍魉，四小鬼，鬼鬼犯边。