夕阳的最后一丝余晖被群山吞噬，浓重的暮色如同墨汁般迅速浸染了栖水村。陆明站在村外高地的阴影里，像一尊融入了夜色的石雕，冰冷地俯视着脚下这片死寂的土地。
与他离开时相比，村庄显得更加破败和……空洞。许多房屋明显已经无人居住，窗棂破损，如同黑洞洞的眼窝。稀稀拉拉的灯火在黑暗中摇曳，非但不能带来暖意，反而像是飘荡在坟地的鬼火。空气中弥漫着一股若有若无的、混合了衰败、压抑以及……更浓郁的、令他体内邪痕隐隐躁动的异香。
《百神宴》的惊变，显然给这个封闭的村庄带来了难以承受的打击。恐慌在蔓延，或许，还有人像他父亲一样，看清了真相，选择了逃离，或者……“被消失”。
他的目光越过那些低矮的屋舍，死死锁定了村庄中央——那座如同巨兽般匍匐的祠堂。那里，是这一切罪恶的枢纽，也是他必须踏足之地。
他没有从村口进入，那里必然有眼线。他如同鬼魅，沿着记忆中最偏僻、最易被遗忘的路径，借着夜色的掩护，悄无声息地潜入了村庄内部。
脚下的泥土带着异常的湿冷，仿佛刚被血水浸泡过。沿途经过几户人家，他能听到里面传来压抑的哭泣、无意识的呓语，甚至是某种……啃噬骨头般的细微声响。一种疯狂和绝望的气息，如同疫病般在村中弥漫。
越靠近祠堂，那股异香越发浓烈，几乎令人作呕。祠堂周围，那片原本是村民活动中心的空地，此刻竟弥漫着一层薄薄的、仿佛有生命的黑红色雾气，缓缓流转，散发出与那“秽血之心”同源的、令人灵魂战栗的邪恶波动。
祠堂本身，也发生了诡异的变化。原本青灰色的砖石，此刻呈现出一种不祥的暗红色泽，仿佛被鲜血反复浸染、干涸。飞檐翘角上，悬挂着一些新的、用黑布和符纸扎成的诡异饰物，在夜风中如同吊死鬼般轻轻摇晃。那扇沉重的、曾经存放傀伶的偏殿大门，此刻紧紧关闭，但门缝里却隐隐透出暗红的光芒，仿佛里面正在酝酿着什么。
陆明隐藏在祠堂对面一栋废弃房屋的阴影里，屏息观察。他能感觉到，左臂被煞气封印的邪痕，在此地变得异常活跃，疯狂地冲击着那层黑色枷锁，传达出一种回归巢穴般的渴望与狂躁。他强行压制着这股躁动，冰冷的眼神扫过祠堂门口。
两名村民如同雕塑般守在祠堂正门两侧。但他们看起来极不正常——眼神空洞呆滞，面色灰败，身体微微前倾，保持着一种僵硬而诡异的姿势，仿佛被抽走了魂魄，只剩下空壳在执行命令。
是被符印控制了？还是被那弥漫的邪气侵蚀了神智？
就在这时，一阵压抑的争吵声从祠堂内部隐隐传来。
“……不能再等了！‘神’已经极度虚弱，需要更多的供奉！”是村长那熟悉却带着一丝气急败坏的声音。
“供奉？拿什么供奉？村里的青壮能跑的都跑了！剩下的老弱病残，还能经得起几次‘采补’？”一个略显苍老、带着恐惧和愤怒的声音反驳，似乎是某位族老。
“闭嘴！你想让整个村子都给你陪葬吗？！”村长厉声呵斥，声音因激动而尖锐，“武神先祖的警示必须平息！必须尽快举行第二次《百神宴》！用更纯净的血脉，更虔诚的供奉，安抚神明！”
更纯净的血脉？陆明的心猛地一沉。他们还在打他的主意？还是说……有了新的目标？
“可……可傀伶不够了！上次仪式后，有好几具都……都‘活’了过来，不受控制，毁掉了！缝制新的需要时间，需要合适的‘材料’！”另一个颤抖的声音加入。
“材料？哼，那些逃跑的叛徒，他们的家人，不就是现成的材料吗？！”村长的声音充满了冷酷和疯狂，“还有那个陆明！他一定还活着！他身上带着神明的印记，他是最好的祭品！找到他！不惜一切代价找到他！”
祠堂内的争吵声渐渐低了下去，似乎达成了某种残酷的共识。
陆明靠在冰冷的墙壁上，嘴角勾起一抹冰冷刺骨的弧度。
祭品？材料？
很好。
他缓缓抬起右手，指尖一缕墨色寒气无声凝聚。他不再需要偷偷摸摸。他要让这些沉浸在疯狂中的刽子手知道，他们等待的“祭品”，已经回来了。
带着地狱的寒意。
他正准备现身，强行闯入祠堂，目光却猛地被祠堂侧面，那片被黑红色雾气笼罩的空地边缘吸引。
在那里，靠近那棵作为界限的老槐树下，不知何时，悄然立着一个瘦小、佝偻的身影。
那人穿着一身几乎与夜色融为一体的深色衣服，背对着祠堂，面朝陆明藏身的方向，静静地站在那里。他似乎……早就发现了陆明。
借着祠堂门缝透出的微弱红光，陆明勉强看清了那人的侧脸轮廓。
干瘦，布满深刻的皱纹，眼神在黑暗中闪烁着一种混合了恐惧、绝望以及……一丝难以言喻的复杂光芒。
是水生娘，李寡妇。
她怎么会在这里？她看到自己了？她想做什么？
陆明心中警兆骤起，指尖的寒气蓄势待发。
然而，李寡妇并没有呼喊，也没有任何动作。她只是静静地站在那里，如同一个沉默的鬼影，在与陆明对视（或者说，感知）了片刻之后，她极其缓慢地、几不可察地……摇了摇头。
那动作轻微得如同幻觉，却带着一种沉重的、近乎哀求的意味。
随即，她迅速转过身，像来时一样悄无声息，融入了祠堂侧面更深的阴影里，消失不见。
只留下那无声的警告，在陆明心中回荡。
祠堂内，村长的咆哮隐约可闻。祠堂外，黑红色的雾气缓缓流淌。黑暗中，不知多少双空洞或疯狂的眼睛在注视着。
陆明缓缓散去了指尖的寒气。
硬闯，或许并非上策。这祠堂，这村庄，在他离开的这段时间，似乎变得更加诡异，更加危险。
他需要更谨慎。需要先弄清楚，这里到底发生了什么？那些“活”过来的傀伶是什么？李寡妇那无声的警告，又意味着什么？
他深深看了一眼那如同魔窟入口的祠堂，身影向后缓缓退去，重新融入更深的黑暗。
复仇的火焰在他冰冷的胸腔里燃烧，但他知道，冲动只会让他再次堕入万劫不复。
他需要等待。需要一个更好的时机。
也需要……更多的“力量”。
他的目光，不由自主地投向了村后，那即使在夜色中，也仿佛能吞噬一切光线的、禁地方向。
或许，在最终了断之前，他需要再去那里一趟。不是作为逃离者，而是作为……狩猎者。