张老大妻子的惨死，像一块投入死潭的巨石，在临江镇激起的不是涟漪，而是吞噬一切的漩涡。恐慌不再是暗流，它已经浮出水面，变成了尖叫声、紧闭的门窗和弥漫在空气中挥之不去的血腥味。镇子彻底瘫痪了，白昼如同鬼域。
林晚和陆清舟知道，等待意味着坐以待毙。周婆婆已经撕下了伪善的面具，用最血腥的方式宣告了游戏的升级。后山之行，不能再拖。
就在惨案发生后的当晚，子时刚过，万籁俱寂，连虫鸣都消失了。两人借着浓重夜色的掩护，背着准备好的背包——里面是强光手电、绳索、小刀、一些急救用品和干粮——悄无声息地离开了诊所，向着镇子边缘的后山摸去。
通往禁地的路早已被荒草和荆棘覆盖，几乎难以辨认。夜风格外阴冷，吹动树叶发出的沙沙声，都像是无数窃窃私语在黑暗中涌动。空气中弥漫着植物腐烂和泥土的腥气，还有一种……若有若无的、类似福尔马林混合着旧庙香火的味道，越靠近后山，这味道就越发明显。
小满提供的简图和他们模糊的童年记忆，是他们唯一的向导。山路崎岖难行，黑暗中仿佛有无形的力量在阻碍他们前进。陆清舟紧握着林晚的手，他的手心温暖而稳定，给予她些许安慰。
“就在前面，”陆清舟压低声音，指着前方一片更加浓密的黑暗，“我记得那片乱石岗，石碑应该就在那附近。”
两人拨开及腰的荒草，深一脚浅一脚地前行。终于，在一片相对开阔的、布满嶙峋怪石的空地边缘，他们看到了那块记忆中的石碑。
石碑大半截埋在地下，露出的部分布满青苔和干枯的藤蔓。陆清舟用手电光扫去表面的污物，那个熟悉的、令人不安的双蛇缠绕符号清晰地显露出来，刻痕深峻，历经风雨侵蚀依然轮廓分明。在符号的下方，还有几行更加古老、难以辨认的铭文，像是某种诅咒或诫谕。
“就是它……”林晚伸出手，指尖轻轻拂过那冰冷的、粗糙的刻痕。就在接触的瞬间，一种奇异的悸动顺着指尖传来，不是物理上的震动，而是一种源自血脉深处的、微弱却清晰的共鸣感！她猛地缩回手，脸色微变。
“怎么了？”陆清舟关切地问。
“没……没什么。”林晚掩饰道，心中却骇浪翻涌。周婆婆说的血脉联系，难道是真的？
穿过乱石岗，再往前，地势微微升高，一片黑压压的、如同巨兽匍匐般的建筑轮廓出现在视野尽头。那就是剥皮娘娘庙。
与其说是庙，不如说是一座规模不小的殿宇废墟。高大的围墙早已坍塌大半，露出里面主殿歪斜的飞檐和破败的窗棂。整个建筑被更加浓密的黑暗笼罩着，仿佛光线到了那里都会被吞噬。
一种无形的、沉重的压力从庙宇方向弥漫开来，让两人的呼吸都不由自主地变得急促。
他们从一段坍塌的围墙缺口小心翼翼地潜入。院内荒草萋萋，散落着残破的石构件和瓦砾。主殿的大门早已朽烂倒塌，像一个张开黑洞洞巨口的怪物，等待着猎物自投罗网。
手电光柱刺入殿内的黑暗，灰尘在光柱中狂舞。
殿内的景象，让两人倒吸一口凉气。
与外观的破败不同，殿内竟然保持着一种诡异的“整洁”。正中央，供奉着一尊与人等高的神像——正是小满画中的剥皮娘娘！
神像由某种暗红色的、似木非木、似石非石的材质雕成，工艺粗糙却带着一股邪异的生命力。她没有皮肤，肌肉纹理和血管脉络被雕刻得栩栩如生，甚至仿佛在微微搏动。她的脸部没有五官，一片平滑，却给人一种她正“看”着你的毛骨悚然之感。神像周身散发着那股熟悉的、混合腐败与香火的怪味，最浓烈处正是神像的胸口——那里颜色更深，仿佛浸透了无数岁月的血污。
而环绕着神像的四面墙壁上，保存着相对完整的、色彩斑驳剥落的壁画。
壁画的内容，详尽地描绘了“贴金身”仪式的全过程，但其残酷和血腥程度，远超现在周婆婆所主持的版本！
壁画显示，最初的仪式，献祭的并不仅仅是活人的皮肤！有的画面描绘着剜心掏肺，有的描绘着抽取骨骼，更有甚者，是将婴儿……画面扭曲而恐怖，将人性的贪婪与野蛮展现得淋漓尽致。所有的献祭物，最终都以一种抽象的方式，流向中央那尊无皮神像。
而在壁画描绘的仪式末尾，那些被残酷献祭后并未立刻死去的人，在一种扭曲的痛苦中，血肉异化，最终转化成了最初形态的“残痂”——它们更像是一团团蠕动的、由痛苦和怨念构成的原始肉块，匍匐在神像脚下。
壁画的最后一幅，描绘的是一片浩瀚的、由无数痛苦扭曲的人脸组成的黑暗海洋（与衔尾蛇的身体如出一辙），海洋的中心，悬浮着一个由暗红色线条缠绕而成的茧。剥皮娘娘的神像，正从那个茧中缓缓探出半个身子！
“这就是……原始的仪式……”陆清舟的声音带着震惊与恶心，“现在的剥皮取皮，竟然还算是……‘温和’的版本？”
林晚感到一阵眩晕，壁画上的内容和她血脉中的悸动相互呼应，让她几乎站立不稳。她强迫自己集中精神，仔细观察壁画。她发现，在描绘那个“茧”的画面上，背景中隐约可见一些星辰排列的图案，旁边还有一些古老的符号标注。
“清舟，你看这些星星的位置和符号，像不像……某种计时或者指向？”林晚指着那幅画。
陆清舟凑近仔细查看，脸色越来越凝重：“这……这很像古星象图，标注的似乎是……某种特定天象出现的时间？或者……方位？”
方位？林晚顺着壁画中星辰指引的隐含方向望去，手电光柱也随之移动，最终定格在剥皮娘娘神像那空洞面部所“凝视”的方向——大殿最深处，一面看似完整的墙壁。
那面墙的颜色似乎与周围略有不同，更加深沉。墙上，刻着一个巨大的、几乎占满整面墙的双蛇缠绕符号。
两人走近那面墙。符号刻痕深邃，内部似乎还镶嵌着某种暗色的、能够吸收光线的材质，使得整个符号在黑暗中仿佛一个旋转的深渊。站在符号前，那股无形的压力达到了顶点，林晚感到后背的汗毛都竖了起来，那种血脉的共鸣感也越发强烈。
“这后面……有东西。”林晚肯定地说。
陆清舟用手敲了敲墙壁，发出沉闷的实心声响。他仔细检查着墙壁的接缝和边缘，终于在靠近地面的一个角落里，发现了一块略微松动的石砖。他用力将石砖撬开，后面露出一个狭小的、黑漆漆的洞口，仅容一人匍匐通过。
一股更加阴冷、带着陈年尘土和浓烈腐朽气息的风，从洞内吹了出来。
洞口的边缘，残留着几道清晰的、新鲜的刮擦痕迹，以及一小片粘在上面的、暗红色的、类似他们之前发现过的“残痂”组织！
这里，近期有东西进出过！
是周婆婆？还是……“残痂”本身？
答案，就在这面刻着邪恶符号的墙壁之后，在这条不知通向何处的黑暗甬道尽头。
林晚和陆清舟对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。
没有退路了。
陆清舟深吸一口气，率先俯下身，打开了强光手电，向那幽深未知的洞穴深处爬去。林晚紧随其后。
洞穴向下倾斜，深不见底，仿佛直通地狱。而他们不知道的是，在他们身后，在那片废弃的庙宇之外，几双在黑暗中窥视已久的眼睛，正闪烁着冰冷的光芒。