凌策摇头叹息：都说要互相信任。若真能安稳百年，老太太何须送你入宫？又怎会纵容子弟如此堕落？老太太不过是在韬光养晦罢了。
贾家根基全在军伍，如今京营节度使的职位早被王子腾拿去换了九省统制的虚衔。若依大姐姐所言余荫尚在，贾琏、宝玉、贾环、贾蓉中至少该有一人习武从军才是。
元春正欲反驳，凌策已抬手制止：贾史王薛四家表面风光，实则早已外强中干。二老爷与王子腾看似能左右应天府尹人选，实则四家在军中已无半点根基。
立国之初，北静王府立下何等功勋，受太祖恩赐世袭王爵！再看如今的贾家，军中势力不敢妄动，文官集团又不接纳，祖上积攒的恩泽几乎耗尽。
元春面色骤变，未料凌策见解与她如此相近，甚至更为透彻。她仍试图辩解：小侯爷未免言过其实？贾家虽不及从前显赫，但太上皇......
凌策冷笑打断：太上皇？确实，他手段高明，虽逐步削弱勋贵权势，却还念着先荣国公旧情。待太上皇龙驭宾天，这最后的情分也将烟消云散！
届时新君登基，岂能容忍勋贵横行无忌、坐拥巨富？像贾家这般破绽百出的家族，随便找个由头就能倾覆！
大姐姐的心思我明白。你想回府后劝谏两位老爷，乃至整个贾府投靠新君。但我直言，单凭你们，难成大事！
这番话让元春面如金纸，身形摇晃险些跌倒。凌策及时搀扶：大姐姐无恙否？
元春是因心思被洞穿而惊惶。若此事传入太上皇耳中，贾家顷刻便会覆灭。当凌策握住她手腕时，一阵奇异酥麻传遍全身，令她心跳加速，慌忙抽身：无碍，只是旧疾发作。多谢小侯爷。
凌策暗自莞尔。方才他刻意运功让元春体会这般感受，见效果已达，便正色道：我略通医术，曾为黛玉、宝钗诊治，连贾蓉的顽疾也是我调理的。大姐姐可愿让我看看？
元春强抑心头悸动：不必了，歇息片刻就好。她从未有过这般体验，更不敢让凌策诊视，只得转回话题：小侯爷既看出贾家症结，不知有何指教？
凌策扬眉道：何须细察？贾敬当年可是义忠亲王心腹。王家、史家、薛家又何尝不是？亲王薨逝后，四家才收敛锋芒。
贾敬若是安心在朝为官倒也罢了，偏要辞去爵位官职，跑到城外修道。若换作大姐姐是新皇，会不会认为这是贾敬在表露不满？会不会觉得这是贾家在表达态度？
如今宁王在太上皇的支持下，已聚集了不少老臣旧部。大姐姐以为陛下会作何感想？再加上四大家族与开国一脉的底蕴，你们虽不敢染指军权，但陛下岂能不心生戒备？
元春轻咬朱唇，不甘道：四大家族本就是顺应太上皇之意才日渐式微，贾家连军中旧部都不再联系，难道还要被猜忌防备？
凌策摇头笑道：这便是 心术了，任何潜在的威胁都是威胁！何况新皇当年时已有自己的班底，为何还要留着这些心向义忠老亲王、倾向宁王的旧臣？
元春眉头微蹙，仍不死心：可我们并未倾向宁王！
谁能证明？
只要贾家效忠陛下，难道陛下还不明白吗？
自然不会，因为他从未真正信任过贾家和其他旧臣！
元春深吸一口气，难以置信地望着凌策。此刻在她眼中，凌策不仅是个长辈，更是个精于权谋的老狐狸！
小侯爷说了这么多，不过是臆测罢了。我确实猜不透圣意，但你又如何确定你的猜测就是对的？
凌策咧嘴一笑：那大姐姐敢赌吗？
元春顿时语塞。她确实不敢赌，一旦赌输，整个贾家都将覆灭。当年她自愿入宫，不就是为了保全贾家吗？
但久居深宫的元春毕竟见惯阴谋诡计，即便被问住，仍追问道：那小侯爷有何打算？
凌策正色道：此事牵涉甚广，需随时调整。其中涉及凌家的旧部、人脉乃至暗桩，不便与大姐姐详说。
元春直言：既然如此，我凭什么相信你？
凌策起身笑道：不必急于信我，慢慢来。我请大姐姐回来，正是因为贾家已无主心骨。老太太虽有智慧，却始终求全，不敢大刀阔斧整顿。
但大姐姐不同，你本就是贾家嫡女，又在宫中侍奉过老太妃，如今更有乡君封号，足以影响贾家走向。日后我会与大姐姐逐步合作，至于能否真心相待......
话未说完，元春羞恼地轻啐一口。若在平日她断不会如此，只是方才那异样感觉让她此刻显出小女儿情态。
凌策含笑拱手：失言了，大姐姐莫怪。为表诚意，不如先为你引见另一位合作伙伴如何？
元春眨了眨那双灵动的眸子，好奇地打量着眼前人。凌策暗自感叹，这般姿容气度，难怪当年杨贵妃能令 父子倾倒。
见凌策迟迟不语，元春心头微颤。这悸动并非源于对方俊朗的相貌或显赫身份，而是方才那难以言说的奇妙感受。她略显羞赧地别过脸，轻声问道：究竟是何人？
长公主殿下。
此刻的长公主府中，水榭亭台间，一名侍女手持字条禀报：殿下，柯相今日在朝堂重提新政，拟从都察院、大理寺等处选拔官员学习田亩丈量之法，而后派往各地施行。
今日不仅圣上临朝，太上皇亦现身朝堂。虽争论激烈，但太上皇最终让步。陛下已下旨命各地驻军配合新政推行。
更紧要的是，此次不仅要丈量田亩，还要清查人口。都察院将派大批官员复核旧案。若此事掀起波澜，只怕各地驻军......
李云睿斜倚在摇椅上闭目养神，实则心念电转：那小 不是说这两日便来么？这都过去多少时日了......
贾府这边，元春与凌策达成了初步共识。虽称不上正式结盟，但对元春而言，凌策所言确有可能成真。眼下她别无良策，暂时合作不失为上策。
李云睿的名号在大乾无人不晓。即便宫中最为得宠的越妃，见了长公主也要礼让三分——毕竟这位可是豁出性命救过老太妃的。
若能得长公主相助，贾府日后便多了一分转圜余地。元春深知自己难以长久左右家事，但凡有利因素都要牢牢把握。
元春再次起身为凌策斟茶，轻蹙蛾眉道：侯爷......
叫小弟便是，我偏爱这个称呼。
......小弟。元春略作迟疑，继续道：昔日在宫中侍奉老太妃时，曾偶然听得太上皇与陛下的谈话。虽只言片语，但隐约觉着，太上皇对新政并非反对，甚至......
她未在称呼上多做纠结。既然要在贾府同住两三载，又是合作关系，总唤侯爷反倒显得生分。况且眼下她处于劣势，女子之身行事多有不便，顺着凌策心意也无妨。
凌策神色凝重地接过话头：甚至太上皇其实是支持新政的，对么？
元春微微颔首，闭目回忆道：起初我也与众人一般，以为太上皇与陛下势同水火。宫中众人皆作此想。但如今细想，这般表现实在不符二位陛下的行事作风。
凌策轻笑一声：话也不能说得太满。太上皇与陛下必然互相提防——毕竟太上皇这个位置，对任何在位君王而言都是多余的存在。
“况且陛下登基的方式颇为特殊，太上皇难道没有顾虑？他们并未刻意表露什么，而是有意让朝臣、宫中的内侍和宫女自行揣测。”
“如此一来，所有人都会将自己所见所闻当作 ，无论是自以为是还是落入圈套，最终都实现了这两位至尊的目的。”
“说到底，众人忽略了一个事实——他们终究是一家人，是父子！大乾的这份‘家业’姓李！其他人？不过是棋子罢了！”
元春微微蹙眉，疑惑道：“你为何看得如此透彻？”
凌策轻笑一声，伸了个懒腰，指了指自己的脑袋：“因为清醒！我从未入局，始终以旁观者的视角审视这盘棋。太上皇、陛下、朝臣、我，乃至天下众生，皆是历史的棋子。”
“跳出棋局纵观历史，一切皆有脉络可循。大乾如何立国，如何根基不稳，如何内忧外患，早有征兆。”
“有人洞察却无力改变，有人懵懂却能左右局势。而我，既想冷眼观棋，又想执子布局，自然要保持清醒，不是吗？”
元春怔然望着他，讶异道：“那……小弟你究竟所求为何？”
凌策目光略显迷茫。最初不过是不忍见乱世悲苦，想救民济世。可随着计划推进，他发现这仅是其中一环。
如今的目标是什么？他尚未找到答案。青史留名？未必，留名之法多如牛毛。功成名就？更非所求，以他所学，即便问鼎九五亦有胜算。
他只是觉得，既来此世，便该留下独属于自己的印记。而拨弄命运之弦，令他沉醉。
回神后，凌策摇头笑道：“谁知道呢？或许只因这场游戏，有趣至极。”
元春心头警铃大作——这人竟将生死大事视作游戏？
见她神 备，凌策无奈道：“虽是戏言，但我绝不会儿戏待之。这天下有我牵挂之事、珍视之人，绝不容许计划有失。”
“说得再直白些，贾家于我无足轻重，但贾家的人，重若性命！纵使山河倾覆，我也绝不让他们伤及分毫！”
元春愕然：“……们？”
“们！”凌策目光灼灼，毫不回避。
元春心口突突直跳，呼吸微滞，慌忙低头避开他的视线……
正当气氛微妙之际，抱琴在门外高声禀报——
“姑娘，老太太那边派人来传话，前面的宴席就要开始了，请您过去呢。”
元春一听急忙要起身离开，凌策方才话里的字很可能也包括她。她本没往这方面想，可方才发生的事加上凌策一直言语挑逗，让她只想赶快逃离这暧昧的氛围。
谁知凌策早就站到她面前，她一起身就撞进他怀里。凌策哪会放过这机会，故意往后倒去，还顺势揽住元春的腰肢。两人就这样摔作一团，元春整个人都趴在他身上。