贾淮笑道：什么丫鬟不丫鬟的，一句话的事。本王这就让人给你脱了奴籍，好让你堂堂正正做个官太太！
小红激动得流下眼泪，跪下哽咽道：奴婢谢王爷大恩！
贾淮大笑道：以后就是一家人了。本王再给你准备一份嫁妆，让你风风光光出嫁！
这边林之孝家里，老两口正在闲聊，小儿子兴冲冲跑进来喊道：爹、娘，大喜事！后廊的芸二爷向王爷提亲，要明媒正娶姐姐呢！
林之孝夫妇早知道女儿和贾芸的事，但想着贾芸现在是六品官，女儿能当个妾就不错了，没想到竟要做正室夫人。
林之孝家的笑得合不拢嘴：当家的，咱们闺女总算熬出头了，这可是正经的官太太啊！
林之孝也点头道：是啊，咱们闺女有福气。往后儿子们出去，也有人照应了。
听说贾芸要娶小红，黛玉、宝钗都送了银子添妆，连晴雯、平儿她们也凑了份子。
三天后，贾芸热热闹闹地把小红娶进了门。最让人羡慕的是阳平郡王亲自来喝喜酒，王妃和侧妃都派人来添妆，把贾芸的母亲乐得嘴都合不拢，儿子的婚事办得真体面。
神京城西门。
清晨，史鼐看着身穿囚服的史鼎，叹气道：三弟，你放心去吧，弟妹和孩子们有二哥照应，绝不会让他们受委屈。
史鼎苦笑道：二哥，这次是我倒霉被牵连，还连累你降了爵位，实在对不住。
史鼐摆手道：说这些做什么，咱们是亲兄弟。
史鼎又说：二哥，湘云那丫头还在荣国府住着。阳平郡王侧妃的位置还空着一个，要是能让湘云当上侧妃，对咱们史家大有好处。
史鼐苦笑道：三弟你还不知道，姑妈打的什么主意？她是想把云丫头许给宝玉。我哪好开口说让湘云当侧妃的事？先看看吧，能和荣国府结亲也不错。
史鼎急道：二哥你糊涂啊！宝玉是个什么人？整天在后宅厮混的纨绔子弟，能有什么出息？再说嫁到宁国府和嫁到荣国府能一样吗？
史鼐沉思片刻，郑重地说：三弟的话我记下了，回头会和姑妈好好谈谈。
就在这时，一顶精致小轿在十余名亲卫的簇拥下缓缓行至二人跟前。
史湘云听闻三叔今日启程流放，特地向贾淮求得许可前来相送。轿帘轻掀，湘云款步而出，向史鼐、史鼎盈盈施礼：侄女湘云见过二位叔父。
史鼐诧异道：云丫头怎会来此？闺阁女子出门原非易事。
湘云眉间凝着愁绪：听闻三叔遭此劫难，特来相送。这是侄女平日积攒的些许私房，请三叔路上支用。说罢从丫鬟翠缕手中接过包袱递去。
史鼎连连推拒：使不得！三叔怎能收你的银钱？他心知湘云哪有什么体己，必是贾母所赐。想到这些年侄女的处境，史鼎只觉愧对亡兄嫂在天之灵。
湘云浅笑嫣然。虽在史家日子清苦，终究是血脉至亲。如今三叔落难，她愿倾囊相助。三叔莫要推辞。家中境况侄女明白，此番变故更是雪上加霜。这些银钱还请收下，我在宁国府并不短了用度。
待湘云离去，史鼎声音哽咽：二哥，万不可再亏待云丫头。我们已错得太多，若再辜负兄长所托，九泉之下有何颜面见兄嫂？
史鼐亦感慨万千：三弟安心，即便再难，也绝不会动大嫂留下的嫁妆。
目送史鼎远去，史鼐长叹一声折返侯府。刚入内院，保龄侯夫人便迎上前：三叔可启程了？
已上路了。弟妹一家可安置妥当？
夫人愁眉不展：都安顿了。只是府中本就捉襟见肘，如今又添这许多人口。老爷被降爵停俸，这日子......不如暂借大嫂的嫁妆周转，待宽裕时再补上？
史鼐岂不知其中关窍，想起今日湘云之举，断然回绝：不可！这些年已占了大嫂不少产业，岂能再夺侄女嫁妆？传出去颜面何存！
夫人急道：那该如何是好？老爷从不理家务，哪知我的难处！
我去荣国府向姑母道谢，此事多亏她周旋。顺道请教可有良策。
荣国府内，王夫人正跪地啜泣。原来王熙凤整顿家务时，发现江南祭田竟被变卖半数。此等大事不敢隐瞒，况这祭田关系嫡孙承继，遂禀明贾母。
贾母面沉如水：好个胆大包天的！连祖宗祭田都敢卖，这是要绝贾家根本！
贾政怒发冲冠：母亲，儿子这就休了这毒妇！
王夫人面如死灰：老太太明鉴，当年掌家实在艰难，不得已才......
王熙凤冷笑插言：二太太，公中历年存银不下三十万两，不知艰难在何处？
贾母厉声道：不必狡辩。限你补足银两，着凤丫头派人赎回祭田。
贾政还想开口，贾母一个眼神制止了他。毕竟要顾及宫中元春的处境，若真休妻，娘娘在宫中的颜面何存？何况现在储位未定，元春腹中胎儿关系着贾府的前程。
王夫人管家时中饱私囊，私房钱攒了不少，但要她拿出大笔银子仍觉肉痛。可眼下这关不过不行，心里把王熙凤恨得牙痒。
这时鸳鸯进来禀报：老太太，史侯爷到了。
贾母打发贾政夫妇退下，命人请史鼐进来，问道：你来了，史鼎的事都办妥了？
史鼐扑通跪下哭道：多亏姑母周旋，否则史家怕是要遭灭顶之灾。
贾母抹泪道：你们这两个不争气的！若史家败落，我死后有何面目见老侯爷？
史鼐哽咽道：三弟是受二皇子牵连，我们兄弟哪有胆量做这等诛九族的事。
贾母平复心绪，问道：史鼎的家眷可安置好了？万万不能亏待。
史鼐忙道：都接到我府上了，吃穿用度与我家人无异。只是姑母知道，如今被抄了一府，我又降爵停俸，本就艰难，现在还要养活三弟全家......特来请姑母指点。
贾母叹息：我这老婆子能有什么办法？总不能看你们饿肚子。鸳鸯，取五万两银票来。鸳鸯应声退下。
史鼐连连摆手：侄儿不是来讨接济的，是想寻个长久营生。
贾母沉吟道：要不找淮哥儿商量？
史鼐为难道：王爷对史家印象不佳，恐怕......
这时鸳鸯捧着锦盒回来。贾母接过盒子道：去瞧瞧淮哥儿得空否，请他过来一趟。
不多时贾淮到来，向贾母行礼：老祖宗唤孙儿何事？
史鼐赶紧作揖：参见阳平王。贾淮摆手示意免礼。
贾母说明史家困境，叹道：淮哥儿看在我这老脸的份上，能帮就帮一把。
贾淮思忖片刻道：史侯今年庄子上全改种蔬菜，再养些家禽牲畜，我按市价收购。这样总能维持家用。他正愁酒楼食材供应不足，索性分些生意给史家。
史鼐喜出望外。这些年天旱歉收，若能改种耐旱作物，又有固定销路，真是雪中送炭。当即抱拳：谢王爷大恩！
贾淮笑道：自家人不必客气。转向贾母：孙儿前头还有公务，先告退了。
贾母慈爱道：快去忙正事吧。
待贾淮离开，贾母将锦盒递给史鼐：这些银子你拿着应急。
史鼐最终收下银两，惭愧道：侄儿愧领了。待府里周转开，定当好好孝敬姑母。
贾母摆摆手道：一家人不说两家话，都是至亲骨肉，何必如此见外。史鼎那边可安排妥当了？路上别让他吃苦头。
史鼐恭敬回道：姑母不必挂心，侄儿早已打点妥当。好歹侄儿也是一等子的身份，沿途之人不敢怠慢三弟。待到了地方，递上侄儿的书信，想来三弟的日子不会太难过。
贾母长舒一口气：有你这句话我就安心了。这两日为你们兄弟的事，我这老婆子寝食难安，方才小憩片刻，这会子又困了。你且去吧，我要回房歇息。
史鼐躬身道：都是侄儿们不孝，让姑母操心了。
荣禧堂偏院内。
王夫人铁青着脸坐在榻上，地上散落着碎瓷片。王嬷嬷垂手侍立一旁，大气都不敢出。
今日当众出丑又破财，王夫人将这笔账全算在了王熙凤头上。她冷冷吩咐道：去查查凤丫头还用不用我送的东西。
王嬷嬷心头一紧：老奴这就派人去打听。说罢轻手轻脚退了出去。
不多时，王嬷嬷回来禀报：太太，底下人回报说 奶早就不用您给的东西了，都收在库房里。
王夫人冷笑连连：难怪凤丫头与我疏远，原来是察觉了什么！王嬷嬷暗自腹诽：都要害人性命了，还指望人家亲近？若不是没证据，早闹到老太太跟前了。
沉默良久，王夫人阴测测道：若让她再生个一男半女，这荣国府哪还有宝玉的立足之地！得想个法子才是。凤丫头，既如此就别怪姑妈心狠了。
王子腾府上。
李氏笑吟吟迎上前：大妹妹今日怎有空过来？可是有什么要紧事？
王夫人笑道：也没什么大事。就是想问问，老太太留下的秘药可还有？
王家祖上经营海外船队时，曾得了一种叫绝嗣药的秘方。这药能让女子服后绝育却毫无异状，历来只传当家主母，专用来对付威胁正室地位的小妾。
李氏闻言一惊：大妹妹要这药做什么？心中暗忖：莫不是要对贾淮的子嗣下手？
王夫人面不改色：周姨娘近来不太安分......