原本频繁调兵、蠢蠢欲动的曹瑛，逐渐偃旗息鼓，连驻扎在康县附近、虎视眈眈的军队也悄然撤回。
仿佛在酝酿一场巨大的阴谋。
就在耿天为此感到惊疑时，他派往曹瑛地盘的情报人员传回了消息。
陆荣率军返回，东部部队也撤回原驻地。
面对陆荣的军力威慑，曹瑛不得不暂停进攻，但暗中似在策划针对陆荣的阴谋。
耿天、曹瑛与陆荣的势力分布彼此交错。
曹瑛与耿天的地盘并不直接接壤，中间隔着一个康县。
康县由陆荣控制，常年驻有重兵。
无论是曹瑛还是耿天，若要攻伐对方，都必须经过康县，也就无法避免与陆荣冲突。
陆荣目前实力最强，曹瑛不愿轻易树此强敌。
随着年关临近，各方都沉寂下来，整个桂省笼罩在一片诡异的气氛中。
明眼人都看得出，耿天与曹瑛之间必有一战，只差一个 。
在这诡谲的氛围里，约翰再次来到福康县城。
“我亲爱的朋友，我们又见面了。”
约翰一见面就给耿天一个热情的拥抱。
“很高兴再见到你，这次带了什么好消息？”
耿天开门见山地问道。
“亲爱的耿，你说话太直接了，一点也不幽默。”
“这不是你第一次见面时教我的吗？直接点，大家都方便。”
耿天笑着回应。
“好吧好吧，说正事。
我给你带来了好消息，你得好好感谢我。”
约翰一脸兴奋，仿佛看到金钱在招手。
“你要的坦克，我弄到了。
不是普通的马克I型，而是马克IV型920雄性坦克，现在的主战型号，装有两门火炮和四挺机枪，绝对是战场上的大杀器。”
约翰用夸张的语气描述坦克的威力。
“不过数量少了些，只有三辆。
操作人员也给你配齐了，翻译也有，你不用操心。
坦克已经送到军营，正在教你的士兵驾驶。”
“没被人发现吧？”
耿天问。
毕竟坦克动静不小。
“放心，我安排得妥妥当当，没人知道这批货会送到你这里。”
约翰收起笑容，认真答道。
“看来每一分钱都花得值。”
耿天露出满意的神情。
“当然值得，我的服务绝对可靠，绝不给你添麻烦。”
约翰对耿天的认可很是满意。
“不过我亲爱的朋友，这场战争才结束不到半年，你居然就敢倒卖你们国家的主战坦克，这到底是为了什么？”
耿天所在的民国，和他认知中的不太一样。
虽然历史的大致走向相同，但在很多细节上，确实存在差异。
比如第一次世界大战，原本应该在今年十一月才结束，可现在，早在半年前就已经落幕。
“利益，当然是为了利益，我的朋友。”
“正因为战争刚结束，我才敢做这种事。
要是没打仗，我可不敢动坦克的主意，毕竟它不像卡车那样容易处理。”
“赚钱嘛，不丢人！”
“说得好，说得真好啊。”
耿天不由得感叹道。
如果没有像约翰这样的人，他真没办法轻易搞到这么多先进武器。
说不定，他得跑去羊城、魔都，或是港岛才能弄到手。
啪！
约翰关上了面前的大箱子。
他又从耿天那里收到了一箱黄金。
这些金灿灿的小东西是他最爱的，尤其是耿天给的。
不知为何，从耿天手里得来的黄金，纯度总比外面的高，能卖出更好的价钱。
不过他从不多问。
每个人都有自己的秘密，他一向秉持“付钱就行”
的原则。
知道得越多，往往死得越快——他懂这个道理。
“亲爱的耿，感谢上帝，我们的合作又一次成功了。”
约翰装模作样地祈祷了一下。
“真没想到，约翰你这样的人居然还信上帝，我还以为你信的是撒旦或者玛门呢。”
耿天开了个玩笑。
“亲爱的耿，可别拿我的信仰开玩笑。”
“不过只要能让我发财，别说撒旦、玛门，信谁都没问题，你说是不是？”
约翰说第一句话时一脸严肃，耿天还以为他真有什么信仰。
可听到第二句，他明白了。
约翰这种人，哪有什么真正的信仰？
收起笑容，耿天正色道：
“约翰，我还有件事想请你帮忙。”
“不知道你有没有购买药品的渠道？”
约翰无奈地耸了耸肩。
“亲爱的耿，你知道的，我只卖这些‘小玩具’，不做药品生意。
虽然那行很暴利，但我实在帮不了你。”
“这样啊……”
耿天低头沉思，接下来该从哪里搞到药品。
随着势力范围不断扩大，耿天麾下士兵遭遇的敌人日益强悍，伤亡也随之增加。
为此，他急需更多药品，尤其是西药，以降低伤亡率。
见耿天低头沉思，约翰以为他心情低落，连忙开口安慰。
“亲爱的耿，不必沮丧。
我有个朋友在香港经营这一行，虽然我这儿没有，但可以帮你联系。
不过他不常来这边，也不负责运输。”
“如果你需要药品，运输问题得自己解决，这可能会很困难。
毕竟你们那位桂省总督对药品的管控，远比其他人更严格。”
“好，那就多谢你了，约翰。
等这边事情告一段落，麻烦你带我去一趟香港，我想亲自和你朋友谈谈。”
“你也知道，最近这里不太平，战事可能一触即发。”
听到即将开战的消息，约翰连连点头，表示明白。
他告诉耿天，这段时间他会待在省城，直到战争结束才会回来。
毕竟钱再重要，也比不上性命。
命都没了，钱没花完才更痛苦，而且命没了也就赚不了钱了。
约翰虽是奸商，却格外惜命。
就在约翰准备抱起那箱黄金返回省城时，忽然想起一事，转身对耿天说道：
“亲爱的耿，我有个消息，或许对你有用，就当是送你的。
要不要听？”
“请讲。”
耿天清楚约翰不会随便开口，既然他说有用，那八成是真的。
“我听说桂省总督陆荣之所以撤回桂省，是因为在东边打了败仗，溃不成军，主力损失近半。
这消息不久就会传遍桂省，届时局势必然大变。”
“陆荣一旦失势，省内战火只怕会更激烈。
不过，这对你来说或许是个机会。
以你的实力，绝对有资格角逐总督之位。”
约翰露出“我看好你”
的表情。
“亲爱的朋友，那就借你吉言。
希望下次见面时，我已坐在省城那张原本属于陆荣的椅子上。”
就在耿天与约翰交谈之际，桂省北方的奇石城——曹瑛的大本营，却呈现出另一番景象。
自陆荣率军撤回以来，曹瑛连日怒火难抑，只能靠夺人性命来发泄。
此刻，他正举枪对准院中一个被捆绑的人。
嘣！
曹瑛的枪法极准，一枪就打穿了那人的眉心。
然而一条人命的消逝，并不能平息他胸中的怒火。
他继续朝着那人连开数枪，直到 打尽，仍不停地扣动扳机。
曹瑛的残暴，人尽皆知。
这已是这几天里，死在他手上的第十条人命。
奇石城的百姓人心惶惶，生怕哪天走在街上，就被曹瑛的手下绑进大帅府，成为他练枪泄愤的活靶子。
即便到了此刻，他怒火未消，扔下枪，对着陆荣破口大骂：
“老不死的陆荣，早不回晚不回，偏偏这时候回来，是存心跟老子作对？”
他一切早已准备就绪，只差一声令下，部队就能攻占康县，直取耿天。
最近他听说，耿天为了防范他，也在不断吞并周边小军阀，壮大实力。
手下副官与幕僚们纷纷低头，大气不敢喘，生怕曹瑛一怒之下，举枪便毙了他们。
唯有他的儿子曹少璘毫无惧色，狞笑着走上前来。
“爹，不就是个老不死的陆荣，和一个乳臭未干的耿天吗？你给我三千人，让我做先锋，保证三天拿下康县，再杀进耿天的地盘。”
曹少璘将他爹的残暴学得有模有样，平日就以 为乐，但凡看谁不顺眼，就非要将那人打死不可。
他虽残暴，却不是没脑子，并不敢把话说得太满，诸如“三天内活捉耿天献于父亲”
之类的话，倒也没出口。
见儿子如此勇猛，曹瑛满意地点了点头，脸色缓和不少。
但他并未立即拨兵给儿子，让他去和耿天、陆荣硬碰硬。
毕竟陆荣虽老，却占据桂省最富庶之地，兵精粮足，将广兵多。
实力远超过曹瑛与耿天的总和。
再说耿天，自击败徐豹后，曹瑛曾专门搜集他的资料，发现他年纪虽轻，却能在仅有一个保安团的情况下，击溃实力两倍于己的徐豹，可见用兵如神。
这两人，都不好对付。
“戴维，快说，你有什么想法？”
曹瑛冷哼一声，朝身旁的幕僚戴维问道。
此人正是曾在崇文镇煽动乡绅、最后狼狈逃走的戴维。
如今他已在曹瑛军中混得一席之地，成为曹瑛幕僚团中的一员。
原来，自那天逃走之后，他回到奇石城。
靠着溜须拍马，加上留学归来的身份——算是这年代的高级人才，又成功在其他地方煽动乡绅，表现不错，因而获得了如今的地位。
戴维清了清嗓子，刻意忽略远处那个仍被绑着的人。
“大帅，属下倒是有个主意。”
“不如大帅向北平方面讨一个桂省督军的正式名号？”
曹瑛一听，顿时来了兴致，“哦？说来听听。”
他虽自称曹大帅，但这称号与耿天自封旅长无异，并无朝廷正式认可。
戴维继续道：“陆荣势力虽大，手下却有不少人心怀异志。
那些人之所以服从他，一是畏惧其实力，二是因为他顶着桂省总督的名分，占着大义。”
“若大帅也成为桂省督军，名正言顺，再借机挑动陆荣部下内斗，声称愿与他们联手对抗陆荣——属下相信，陆荣阵营必生动荡。”