建安元年，公元196年，徐州，淮水北岸。
一位青衫磊落的年轻公子自称荆州使者，要求见徐州牧刘备，声称要救其性命。
营门守卒被唬住，不敢怠慢，匆忙通报。
身旁的书僮有些心虚，但青衫公子嘴角带着狡黠，表示这是为了套路刘玄德，迫不得已而为之。
书僮虽有些困惑，但还是选择记下“套路”
二字以便日后琢磨。
一刻钟后，青衫公子以贵宾身份进入中军大帐，与刘备对话。
刘备对这位突然出现的使者感到复杂，他清楚各路诸侯多数瞧不起自己出身，而此刻荆州牧刘表却派使者前来联络感情，令他有些受宠若惊。
使者自称南阳邓牧，字子御。
刘备对这个名字毫无头绪，向关羽看去也一无所获。
他请求邓牧明示来意，尤其是“救命”
之言究竟何意。
刘备转身询问邓牧。
邓牧淡定地品着茶，缓缓道来：“徐州位置重要，周围环绕强敌，如曹操、袁绍、袁术等，内部还有养不熟的恶狼吕布。”
他继续道：“在这样的环境下，刘使君的兵力薄弱，处境十分危险。”
因此，我家州牧刘表建议刘使君放弃徐州，前往荆州避难。
旁边的小书僮暗暗赞叹邓牧的巧妙言辞。
刘备的脸色微微变化，明白了邓牧的言外之意，刘表觉得他守不住徐州，建议他放弃去荆州投靠。
刘备客气地感谢刘表的好意，但表示：“我接受陶公的嘱托接管徐州，必须尽力守护这里，不能辜负一州士民的期望。”
关羽听后不满，觉得邓牧轻视了刘备的能力，质问邓牧：“我兄长有能力守护徐州，你主刘景升未免小看我们。”
帐中的气氛变得紧张，刘备尴尬地干咳几声试图缓解。
邓牧理解他们的反应，接着说出自己的真正目的：“我并非真正的刘表使者，此时来这里是为了试探刘使君。
刘使君虽有能力，但在徐州根基尚浅，若不及时撤离，恐怕会失去徐州。”
他接着说：“吕布正计划偷袭下邳，徐州恐怕很快就不属于刘使君了。”
此言一出，刘备震惊不已，急忙询问邓牧详情。
邓牧依然淡定地表示吕布会发动袭击。
刘备因接纳吕布引发邓牧的质疑与担忧。
刘备秉持义字为先的人生观，即使知道吕布有过背叛的历史，仍然对他心存信任。
邓牧揭示吕布曾两次背叛的背景，批评刘备信任吕布可能过于天真。
然而刘备内心感到不安时，关羽仍对自家兄弟抱有信心，相信张飞能守住下邳。
邓牧进一步分析徐州局势，指出张飞若饮酒失控，可能会与曹豹发生冲突，对徐州安全构成威胁。
曹豹对使君心生不满，又受到羞辱，可能会暗中投靠其女婿吕布，引领丹阳兵引发 ** ，使吕布的军队进入下邳城。
刘备和关羽听到年轻的荆州使者邓牧的这番分析后，感到震惊和疑惑。
邓牧对徐州的势力分布了如指掌，甚至预测到张飞会酒后责打曹豹，引发后续的问题。
刘备对此半信半疑，决定派人回徐州探听虚实。
邓牧并不急于让刘备相信他，他知道信任需要时间和事实来证明。
刘备设宴招待邓牧及其书僮邓艾。
邓牧毫不拘谨，尽情享受美食。
邓艾心事重重，邓牧看出他的困惑，鼓励他提出问题。
邓艾提出他的困惑：邓牧说要寻找新的明主，他理解这一点，但他不明白为什么一定要选择刘备。
邓牧与小艾谈论起刘玄德，觉得对方似乎有些无奇。
邓牧回忆起自己穿越至汉末乱世，身为南阳邓氏子弟的经历。
邓氏家族虽为光武帝功臣邓禹后人，但已衰落百年，到如今已跌出世族行列，仅能维持温饱。
他渴望出仕，以才华谋得荣华富贵。
然而现实残酷，这个皇权衰落的时代更看重家世而非才华。
刘表掌控荆州，依赖蒯蔡两大豪族，马氏和冯氏等次等世族也难有施展空间，像邓牧这样的小镇作题家更是无望。
认清现实后，邓牧决定换赛道寻找出路。
他考虑过投奔曹老板，但考虑到曹操多疑的性格和寒门难以被重用的现实，最终选择了刘备。
刘备治下较为安稳，臣子多可善终，且他出身寒微，世家名士可能忽视他的重要性。
这些因素都让邓牧选择辅佐刘备作为他实现抱负的路线。
刘备对人才的渴求已达到无所不纳之境。
他不拘一格，只要有真才实学，不论出身如何，一律量才录用。
即便他的结义兄弟出身卑微，杀猪和卖枣的背景并未妨碍他招揽人才。
因此，邓牧从荆州远道而来投奔他。
邓牧向邓艾解释，世间治国理政有两种方式：霸道和王道。
霸道以力服人，追求立竿见影的效果；而王道则以德服人，通过仁义来凝聚人心。
尽管在实际操作中两者往往相互交融，但若能娴熟运用，便是一代雄主。
邓艾领悟到，他们在徐州听闻的刘备的仁义之名，正是他行王道的表现。
他们追随刘备，正是因为他依靠仁义、以德服人。
尽管有人笑刘备是伪君子，但古语有云：“论行不论心。”
评价一个人应注重他的行为而非内心。
世间没有完美的人，不能以过于苛刻的标准评价刘备。
邓牧对于刘备仁义的看法，不论其是真情流露还是伪装，都不在他关心的范围。
即使刘备的仁义是临时的装扮，只要他能维持一生的仁义，那便是真正的仁义。
邓艾对策略表示困惑，询问邓牧关于徐州与荆州取舍的问题。
邓牧解释，徐州作为各方势力的交汇点，其守备极为困难。
而荆州因其富庶的地理与稳固的防线，是一个理想的根据地。
只要刘备能占据荆州，他便能向东扩展至江东，向西至巴蜀，甚至掌握半壁江山。
然而历史上的刘备取得荆州的时机稍晚，失去了对抗曹操的最佳时机。
邓牧决心辅佐刘备，希望他能提前取得荆州，以图大业。
但刘备性格仁厚，难以舍弃现有的安稳局面去冒险夺取荆州。
因此，邓牧只能采取策略，先将刘备引至荆州再作打算。
这些复杂的谋划，自然无法与邓艾细说。
他只需知道，他所做的一切都是为了大局，年轻尚不需要理解这些复杂之事，只需健康成长即可。
邓牧一本正经地敷衍后，顺手给邓艾手中塞了只鸡腿。
邓艾应了一声，尽管内心困惑，但还是开始啃食。
小艾，叫他们准备切二斤羊肉片，冬天吃火锅才更带劲！
邓艾有些愣住：“火锅？”
在中军帐内。
关羽向刘备抱怨：“兄长，刘景升派来的使者邓牧似乎有些轻浮自负。
他夸夸其谈，让人感到不安。”
刘备却一笑置之，反而对邓牧的智谋见识表示欣赏：“各路诸侯视我如无物，刘景升能派使者前来已属难得。
至于邓牧，他对我徐州的局势了如指掌，对翼德的性情也一清二楚，这说明他智谋见识不凡。”
关羽虽沉默，但仍坚持：“只有他真正推算出吕布会偷袭我下邳，才能证明他的智谋见识如兄长所说。”
话音刚落，一名文士神色匆忙地闯入帐篷。
是简宪和。
刘备和关羽惊讶地发现他的到来，带来了一股不祥的预感。
刘备急问：“宪和，你不在下邳辅佐翼德，来此作甚？下邳发生了什么事？”
简雍面带黯然：“主公，下邳失陷，徐州已失！”
刘备等人震惊失色。
关羽情绪激动地质问：“好端端的，下邳为何会失陷？徐州如何就没了？”
简雍叹息道：“曹豹对主公不满，在酒宴上抱怨，翼德将军因他醉酒而鞭笞他。
曹豹因此心生怨恨，勾结吕布引其率军偷袭下邳。
当日敌军突至，曹豹打开城门，里应外合让吕布攻入下邳。”
张飞不敌对手，只得弃城南下来与刘备和关羽会合。
糜子仲则护着主母和小公子逃往海西方向。
简雍带来了前线战况消息。
他们得知邓牧推算出了吕布的偷袭计划和张飞的失误，对此感到震惊。
关羽对张飞的失误表示失望，刘备则对邓牧的智计感到惊奇，决定亲自去见邓牧。
他们进入邓牧所在的客帐时，发现邓牧和他的弟弟正在吃火锅，而他们对火锅这种羊肉的新吃法感到新奇。
邓牧邀请刘备等人一起享用火锅。
刘备与关羽再次对视，二人心中都浮现出一个念头：邓子御此人，确实非同寻常。
邓子御似乎预见了一切，吕布果然偷袭下邳。
刘备沉痛地告知邓艾，翼德不敌，徐州失陷。
他并未接过邓艾递来的碗筷，而是郑重地向邓牧拱手。
邓艾身躯一震，看向兄长邓牧。
邓牧很快明白了刘备的困境。
刘备坦诚地表示，虽然得知家被吕布夺去，但他仍拥有两万兵马，不甘就此投奔刘表。
邓牧则详细分析了刘备的处境，指出他内无忠臣呼应，外有袁术大军压境，军心不安，补给被断绝，希望夺回徐州的可能性极小。
然而刘备并没有被这些现实所压垮，他长叹一声，承认邓牧的分析很到位，但他并未放弃抵抗。
他引述曹操与吕布的斗争为例，表示自己不会轻易放弃与吕布的战斗。
他的脸上充满慷慨之色，决心率军回夺下邳，与吕布一战。
邓牧看到了刘备的坚韧和决心，眼眸微微发亮。
刘备并非传闻中的弱者，他有着游侠的血勇。
想当年，他因怒鞭都邮，愤然离官。
如今面对吕布的背叛，他仍保持着战斗的决心。
邓牧与他告别，话语中的“往东而去”
让刘备感到困惑。
邓牧率众向东行，而刘备则北上夺回下邳。
尽管方向不同，但邓牧自有他的打算。
他认为刘备与吕布的对决，刘备必败。
然而，即使失去下邳，刘备仍有机会。