冰冷的空气如同无数细针，刺入林昭月的肺腑，每一次呼吸都带着灼痛。积雪没过小腿，每一步都异常艰难，发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的夜里显得格外刺耳。她紧贴着墙根的阴影，如同受惊的狸猫，向着记忆中西南角的地牢方向潜行。
心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎胸骨。身后玄甲军开拔的喧嚣渐渐远去，取而代之的是一种更令人窒息的死寂。王府如同一头蛰伏的巨兽，在主人离去后，露出了森然的獠牙。她能感觉到，暗处有无数双眼睛在窥视，空气里弥漫着无形的杀机。
影七……这个名字像一块寒冰，压在她的心头。萧烬留下的看门恶犬，绝不会让她轻易逃脱。
绕过一处假山，地牢那低矮、阴森的轮廓已隐约可见。那是一座独立的石砌建筑，只有一层，窗户狭小，嵌着粗铁栏，门前守着两名持刀侍卫，在月光下如同两尊石雕。比平日森严数倍！
林昭月伏在雪堆后，屏住呼吸，仔细观察。硬闯是自寻死路。必须智取。严嬷嬷……春杏的话在她脑中回响。如果严嬷嬷真的心存一线善念，或许……
她深吸一口气，从怀中掏出那枚白玉玉佩。冰凉的玉石在月光下泛着温润的光泽，那个“烬”字清晰可见。这是信物，也是赌注。她将玉佩紧紧攥在手心，感受着那丝微弱的、仿佛来自萧烬的余温，一咬牙，从阴影中闪身而出，径直走向地牢大门！
“站住！”两名侍卫立刻警觉，钢刀出鞘半寸，厉声喝道，“地牢重地，擅闯者格杀勿论！”
林昭月停下脚步，举起手中的玉佩，声音尽量保持平稳，却带着一丝不易察觉的颤抖：“我奉王爷密令，前来提审要犯小桃。见此玉，如见王爷！”
月光下，那枚刻着“烬”字的玉佩清晰可见。两名侍卫明显一怔，脸上露出惊疑不定的神色。王爷的贴身玉佩，他们自然认得。可王爷刚走，怎会突然派人来提审一个丫鬟？还是在这深更半夜？
“密令何在？”一名侍卫谨慎地问道，目光锐利地扫视着林昭月。
“口谕。”林昭月强作镇定，“事关重大，不容耽搁。尔等速速开门，若误了王爷大事，你们担待不起！”她刻意模仿着萧烬平日那种不容置疑的语气。
两名侍卫交换了一个眼神，犹豫不决。王爷的玉佩做不得假，但这女子的身份和来意实在可疑。
就在僵持之际，地牢旁侧一扇小门“吱呀”一声开了，一个穿着深色棉袍、头发花白的老狱卒探出头来，睡眼惺忪地骂道：“吵什么吵！大半夜的……”当他看到林昭月手中的玉佩时，浑浊的老眼猛地瞪大，剩下的话卡在了喉咙里。
“李头儿，”一名侍卫连忙低声道，“这位姑娘持王爷信物，说要提审小桃。”
老狱卒眯着眼，仔细打量了一下林昭月和她手中的玉佩，脸上的睡意瞬间消失，取而代之的是一种老吏特有的精明和谨慎。他沉吟片刻，对侍卫挥了挥手：“既是王爷信物，开门吧。我随这位姑娘进去。”
侍卫似乎松了口气，连忙收起刀，掏出钥匙打开了沉重的铁门。
林昭月心中狂喜，却不敢有丝毫表露，只是微微颔首，跟着老狱卒走进了阴森的地牢。一股混杂着霉味、血腥气和污秽物的恶臭扑面而来，让她几欲作呕。
地牢内光线昏暗，只有墙壁上几盏油灯摇曳着昏黄的光。两侧是密密麻麻的铁栅牢房，里面关押着形形色色的人，大多衣衫褴褛，目光呆滞或充满仇恨。压抑的呻吟和锁链拖动的声音不时响起，如同地狱的回响。
老狱卒佝偻着背，在前引路，脚步蹒跚，却对这里了如指掌。他带着林昭月穿过几条狭窄的通道，来到最深处一间独立的牢房前。这间牢房更加坚固，铁栏更粗，门上挂着巨大的铜锁。
“就是这间了。”老狱卒掏出钥匙，一边开锁，一边絮絮叨叨，“这丫头骨头硬，吃了不少苦头，唉……”
锁链“哗啦”一声落下，牢门被推开。借着昏暗的光线，林昭月看到角落里蜷缩着一个身影，披头散发，衣衫破碎，身上布满暗红的血痕和污渍，一动不动，如同死了一般。
是小桃！
林昭月的心脏像是被狠狠揪住，她冲进牢房，蹲下身，颤抖着伸出手，拨开小桃脸上的乱发。那张原本清秀的脸庞此刻肿胀青紫，嘴角破裂，气息微弱得几乎感觉不到。
“小桃！小桃！”她低声呼唤，声音哽咽。
小桃的眼皮艰难地颤动了一下，缓缓睁开一条缝。当她看清眼前的人时，那双空洞绝望的眼睛里，骤然爆发出难以置信的光芒，干裂的嘴唇翕动着，发出微弱的气音：“小……小姐……真……真的是你……”
“是我！我来救你了！”林昭月紧紧握住她冰冷的手，泪水夺眶而出。她迅速检查了一下小桃的伤势，虽然严重，但似乎暂无性命之忧。必须尽快离开这里！
她站起身，对老狱卒道：“人我带走。今日之事，若有人问起……”
老狱卒浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光，他摆了摆手，压低声音：“姑娘快走吧。老朽什么也没看见，什么也不知道。只是……这地牢易进难出，外面……”他欲言又止，意味深长地看了一眼来路。
林昭月心中一凛。老狱卒是在提醒她，出去的路未必顺畅！影七的人可能已经察觉！
不能再耽搁了！她弯下腰，试图将小桃背起。小桃虽然消瘦，但昏迷中的人格外沉重。她咬紧牙关，用尽全身力气，才勉强将小桃扶起，踉跄着向外走去。
老狱卒默默跟在后面，替她们关上了牢门，却没有再送。
每走一步都异常艰难。小桃的重量，地牢的阴暗，未知的危险，像三座大山压在她身上。汗水浸湿了她的后背，与寒冷交织，让她不住地发抖。
终于，看到了地牢出口那点微弱的天光。只要走出这扇门……
就在她即将踏出地牢的瞬间，门外突然传来一声冰冷的、不带丝毫感情的声音，如同腊月的寒风，瞬间冻结了她的血液：
“这么晚了，林姑娘这是要带我的犯人，去哪里？”
林昭月浑身僵住，缓缓抬起头。地牢门口，月光下，影七抱着双臂，如同鬼魅般站在那里。他脸上没有任何表情，只有一双眼睛，在阴影中闪烁着毒蛇般冰冷的光泽。
他到底，还是来了。