赵虎一听“黑水集”，眉头拧成了疙瘩：“那鬼地方？三教九流，坑蒙拐骗啥人都有！咱这点家当，进去还不让人吞得骨头都不剩？”
林墨用木簪在地上画了个圈：“正因龙蛇混杂，才好隐匿。此地是私盐贩子聚散之处，有盐，就能换粮。守军与瑶兵，如今都盯着大城要道，这等腌臜角落，反倒松快些。”
风妄一直没说话，他耳朵听着大伙争论，心里掂量着。他想起以前听风镇的老人们闲聊，说过黑水集是片没法度的地界，但也是消息最灵通的地方。他需要知道外面的情况，需要知道瑶兵到底占了多大地方，还有没有像他们这样想反抗的人。
“林大哥说得在理。”风妄终于开口，声音不高，却让大家都安静下来，“咱们不能一直躲在山里当野人。得出去，得知道外面啥样，得找活路，也得找……同道。”
他目光扫过众人。赵虎梗着脖子，但没再反对。李忠若有所思地点点头。周老栓默默收拾着仅剩的几件家伙什。雨晴看着他，眼神里有担忧，但更多的是信任。
“去可以，”风妄继续说，“但不能这么去。咱得装得像。”
他让赵虎把那把显眼的长刀用破布缠了，背在身后看起来像根扁担。李忠的捕快腰牌塞进怀里，半点不能露。苏娘和雨晴把脸上稍微抹黑点，头发弄乱些，看着更像逃难的村妇。几个孩子被反复叮嘱，不准乱跑，不准多话。
准备停当，一行人心怀忐忑地往东走。三十里路，走了一天半。快到的时候，就看见路越来越破，林子越来越密，空气里隐隐飘来一股河泥混杂着什么的怪味。
黑水集没围墙，就沿着一条浑浊发黑的小河滩散乱搭着些棚子、破屋。人声嘈杂，穿着各色衣裳的人挤来挤去，有扛着麻包的苦力，有挎着篮子卖吃食的老妪，更多是些眼神警惕、腰间鼓鼓囊囊的汉子。叫卖声、讨价还价声、咒骂声混成一片。
风妄他们这伙人混进去，倒也不显眼。
“都跟紧点，”风妄低声嘱咐，手不自觉握住了腰后柴刀的柄。他耳朵竖着，风里送来各种零碎话语，多是抱怨盐价又涨了，或者哪个当官的跑了之类的。
林墨目标明确，带着他们往集市深处人最多的地方挤。那里围着不少人，中间几个敞着怀的汉子，脚边堆着些灰扑扑的盐块。一个管事模样的瘦高个，正唾沫横飞地吆喝：“上好的货色！过了这村没这店！”
赵虎瞅了一眼，低声骂：“呸！掺了多少沙子？当爷们眼瞎？”
那管事耳朵尖，斜眼瞪过来：“买不起就滚蛋！穷横什么？”
赵虎脾气一下子上来，眼看要发作，风妄赶紧拉住他胳膊，上前一步，对那管事扯出个笑脸：“这位大哥，俺们不是来捣乱的，是想问问，用家伙什换盐，成不？”
管事打量他们几眼，目光在风妄腰后的柴刀和赵虎那“扁担”上停了停，嗤笑一声：“破铜烂铁，老子不缺。”他忽然压低了声音，眼神变得有些诡秘，“要是……有‘硬家伙’，或者敢玩命的胆子，倒可以聊聊。”
风妄心里一凛，面上不动声色：“俺们就是逃难的，哪有什么硬家伙。”
正说着，旁边传来一阵呵斥和哭喊。风妄扭头看去，见一个穿着旧官服、脑满肠肥的家伙，正指挥两个随从推搡一个老农。“欠税不交！还敢拿来换盐？反了你了！”那官员一脚踢翻老农手里的篮子，几个干瘪的芋头滚了一地。
老农跪在地上磕头：“大人，行行好！地里实在没收成啊……”
那官员啐了一口：“没收成？那用你孙女抵税！”
随从伸手就去抓躲在老农身后的小女孩。周围的人都看着，没人敢出声。
风妄血往头上涌，脚刚要动，李忠却比他更快一步。李忠一个箭步过去，也没亮身份，只是架住那随从的手，沉声道：“这位大人，光天化日，强抢民女，不合王法吧？”
“王法？”那胖官员像是听到了天大的笑话，“在这黑水集，老子就是王法！你算哪根葱？滚开！”
另一个随从挥拳就打向李忠。李忠到底是老捕快，侧身躲过，手腕一翻，就把那随从的胳膊别到身后，疼得他嗷嗷叫。
胖官员脸色一变，指着李忠：“好哇！敢反抗官差！给我往死里打！”
一直没说话的赵虎，把肩上的“扁担”往地上一顿，缠着的布散开，露出半截雪亮刀锋，他咧嘴一笑，露出森白牙齿：“官差？老子砍过的瑶兵，比你们见过的官都多！要不要试试俺的刀快不快？”
他那股战场上磨砺出的杀气，顿时镇住了场面。胖官员和随从脸色发白，下意识后退几步。
“你……你们等着！”胖官员色厉内荏地撂下句话，带着人灰溜溜挤进人群跑了。
风妄赶紧过去扶起老农，雨晴和苏娘也过来安慰吓坏的小女孩。
老农千恩万谢，抓着风妄的手不肯放：“多谢几位好汉！多谢！那姓苟的，就是个税吏，仗着有点门路，在这欺男霸女，坏透了！”
周围看热闹的人群里，有几个穿着短打、眼神精悍的汉子，互相使了个眼色，其中一人走了过来，对着风妄他们一抱拳：“几位朋友，仗义！那姓苟的玩意儿，咱们也早看他不顺眼了。”
风妄回了一礼：“路见不平，应该的。”
那汉子笑了笑：“看几位面生，不是本地人吧？要是不急着走，咱们大哥想请几位喝碗水酒，交个朋友。”
风妄心里快速盘算着。这些人看起来不像官兵，也不像瑶兵，倒像是这黑水集的地头蛇。初来乍到，多个朋友总比多个敌人强。
他看了一眼林墨，林墨微微点头。
“成，”风妄对那汉子说，“那就叨扰了。”