这话正戳中了顺风耳的软肋。
他这辈子，最不怕的便是死，偏生怕的是人死了，攒下的钱却没来得及花——这比刀子剜心还让他难受。
此刻听对方这般说，他心头一咯噔，立时便醒过神：
眼前这“强盗”分明是做过功课的，知晓他的底细，绝非随口能糊弄过去的角色。
这般看来，求饶或是装穷都无用，弄不好反倒会惹得对方动怒，徒增是非。
他脑子飞快转着，眼角余光瞥见苏慕昭眼中那一闪而过的精光，心头忽然冒起个念头来：
这强盗，瞧着似乎不单单是为了钱。
不然的话，凭对方方才露的那两手，要制住他易如反掌，他早该躺倒在地了，哪还能有此刻这几句扯皮的余地？
他心里也透亮，自己这条命本就不值钱，身上穿戴的、揣着的也都是些破烂，
唯独脑子里记着的那些消息，还算得上是桩能拿得出手的宝贝。
“好汉！好汉息怒！”
想到这种可能性，他连忙改了口风，声音里带着一丝谄媚，
“钱财都是身外之物，好汉要是看得上，尽管拿去！”
“只是……只是小的最近手头确实紧，要不……要不小的用一条消息，换小的这条贱命和这袋子钱？”
苏慕昭心中暗笑，知道这是鱼儿上钩了。
她故作迟疑，用刀尖在他脖子上轻轻拍了拍，仿佛在掂量这个提议的价值。
“消息？什么消息能比得上白花花的银子？”
“值钱的！绝对值钱！”
顺风耳见有门，赶紧说道，
“这小小渡口三四个村镇里，没什么事能瞒得过我的耳朵。”
“不管是高官秘闻，还是江湖恩怨，只要您想知道，小的肯定能给您弄来！”
“您看，您就算是求财，说不定有些消息能帮您发一笔横财呢！”
苏慕昭像是被说动了，收回了匕首，但依然保持着压迫的姿态。
“哦？那我倒要听听。”
“我最近在找一个地方，叫‘暗香苑’，你知道在哪吗？”
听到“暗香苑”三个字，顺风耳的脸色微微一变，眼神中多了几分了然和暧昧。
他压低了声音，神神秘秘地说：
“好汉原来是想找乐子。”
“这地方我知道，就在城西的朱雀大街，门口挂着个卖奇花异草的招牌，装点得雅致得很。”
“一般人只当它是个花铺，但懂门道的人都清楚，那里的‘花儿’可不止是种在盆里的。”
他一边说，一边挤眉弄眼，用那双浑浊的眼睛上上下下打量着苏慕昭被黑袍笼罩的身形，嘿嘿一笑：
“那里的姑娘，个个都跟花儿一样水灵。”
“好汉，你应该懂我的意思吧？”
苏慕昭的眸光瞬间冷了下去。
这轻佻的语气，这肮脏的暗示，证实了她的猜测。
暗香苑，一个以花为名的藏污纳垢之地。
想来，芸娘的死，怕是不只死这一个结果那么简单。
她强忍住心中的厌恶，从牙缝里挤出几个字：
“算你识相。”
她眼神往顺风耳身侧一瞟，没有多说，身形一晃，便如来时一般，悄无声息地融入了浓稠的夜色之中，只留下瘫坐在地、惊魂未定的顺风耳还在暗暗咋舌。
“这汉子的功夫，瞧着倒真是实打实的硬本领，绝非寻常江湖人可比……”
“可细想起来，这号人物先前却从未在周遭地界露过面……”
“难不成是哪个隐世门派的后起之秀，或是专为某事而来的过江猛龙？”
心里这般转着念头，他忽然忍不住嘿嘿笑了两声，眼里闪过一丝玩味。
抬手朝旁边枝桠上正梳理羽毛的鸟儿招了招，那鸟儿似是与他极熟，扑棱棱便落在他肩头。
他指尖轻巧一勾，便从鸟儿脚爪下抽出发皱的信笺。
目光在信上扫过，他眉峰微挑。
这个消息……那几位深居府中的大人，想必也会生出几分兴趣……
想到此处，顺风耳的唇角不自觉地向上牵起，左手也未及细想，已下意识往腰间探去——
他那宝贝钱袋素来系在此处，是油皮的料子，里头沉甸甸盛着碎银与铜板，摸着手下极是实在，他一兴奋就忍不住要去摸。
怎知指尖落处，触到的竟是空荡荡的腰腹，半分布袋的糙滑也无。
他愣住了。
“我靠！我钱呢？”
一声惊喝陡然出声，声音之大，连路边蜷在墙根打盹的黄狗也支棱起耳朵，警惕地抬了抬头。
这厢顺风耳急得直顿足，那厢街边阴影里，正有个巴掌大的小木偶在动。
它木身做得粗简，胳膊腿都短粗粗的，此刻却扛着个比它整个人还大一圈的钱袋。
木偶被压得身子微微下沉，仍迈着小短腿往前挪，每一步都显得有几分艰难。
听得顺风耳这声怒喝，小木偶竟似受了惊，原本不算慢的动作顿时又快了几分。
两条小短腿“噔噔噔”倒腾得急切，木头关节处发出细微的“咔嗒”轻响，一路呼哧呼哧，瞧着竟有几分慌乱，直朝着前头巷口立着的一道身影奔去。
再细瞧那木偶，脸上还歪歪扭扭贴了张纸片，上头用墨笔写着个“急”字。
许是跑得太急，纸片边角被风掀起，随着它的动作上下翻飞，时而贴在木脸上，时而又飘起来，倒真添了几分憨态的滑稽。
……
第二日清晨，天光乍亮。
繁华的城西花市早已人声鼎沸，各色鲜花争奇斗艳，空气中弥漫着馥郁的芬芳。
一个身穿粗布衣裙、面带愁容的年轻女子穿梭在人群中。
正是改换了装束的苏慕昭。
从昨日清晨到今朝，算起来时日并不算久。
但阴阳傀儡自始至终在侧，芸娘的怨魂盘桓未散，再添上小豆丁时不时的啼哭，三者相缠相绕，倒让木偶实实在在吸收了不少芸娘的怨念。
不单是怨念，连带着她生前的一些记忆片段，也被木偶悄悄梳理得清晰了些。
于是，苏慕昭根据木偶从芸娘残魂中吸取到的怨气和零碎记忆，来到了这里。
这里是芸娘生前最常活动的地方。
苏慕昭将小豆丁放心交给了阴阳傀儡照料，自己则是伪装成了一个从乡下来寻亲的表妹，逢人便问，神情恳切又无助。
“这位大婶，请问您认不认识一个叫芸娘的卖花姑娘？”
“她约莫这么高，眼睛很大，笑起来有两个浅浅的梨涡。”
终于，在一连问了十几个人还没有消息之后，一个卖茉莉的老婆婆停下手里的活计，叹了口气：
“芸娘啊……那是个好姑娘，可惜了。”
“她失踪前些日子，我瞧着她就总是心神不宁的，像是遇上了什么烦心事。”
“什么，真的失踪了？”
苏慕昭装作一副焦急不堪的样子，赶忙问道：
“那婆婆之前见过芸娘吗？您有什么线索吗？”
“这……我哪知道……”
老婆婆摇摇头，
“不过我倒是听说了，前段时间有个出手阔绰的豪客，点名要买光她所有的‘夜幽昙’。”
“那可是珍稀得很的花，一株就值不少钱呢！这一带就属她芸娘有这个手艺经营这个生意！”
“可芸娘不知怎么的，竟给拒了。”
“何止是拒了一桩买卖这么简单。”
旁边一个年纪相仿的卖花女闻言，也凑了过来，小声补充道：
“当时我也在她旁边，我听得真切，那位豪客说，只要芸娘肯亲自把花送到城外那贵人的的‘香园’去，价钱随她开。”
“可芸娘当时脸都白了，死活不肯出城。”
香园？
又是一个新的地名。
苏慕昭不动声色地将这个名字记在心里。
她又辗转问了几个摊贩，拼凑出的信息越来越多。
一个在街角卖馄饨的小贩说，芸娘失踪那天深夜，他收摊时曾看到一个很像她的身影，抱着一盆盛开的夜幽昙，行色匆匆地朝着西城门的方向去了。
“说来也怪，”
馄饨小贩咂了咂嘴，一副疑惑的样子：
“她不是有个刚满月的孩子吗？整天抱在怀里宝贝得不行，怎么那晚没见着？”
“而且她那个好姐妹小翠，天天来我这给她带馄饨的，自打芸娘不见了，小翠也跟着没影儿了，真是邪门。”
孩子……还有好友小翠也失踪了。
一个个线索在苏慕昭的脑海中串联起来。
按顺风耳所说，暗香苑表面是花铺，实为妓馆。
芸娘，是一个被豪客盯上的卖花女，
对方以珍稀的夜幽昙为诱饵，指名要她送货到城外的“香园”。
芸娘起初拒绝，后来却又在深夜独自抱着花出城。
而她嗷嗷待哺的婴孩和她最好的朋友，也都在那之后相继消失。
这孩子，多半就是小豆丁……