“虎煞！你个不成器的东西！这次任务要是给老子办砸了，看我不扒了你的皮做脚垫！”虎祖巨大的虚影悬浮在半空，唾沫星子几乎要形成小雨，“到了下面，收起你那套山林里的野性子！一切听杨柳青那老树精的安排，他让你怎么做，你就怎么做！你的任务就一个——盯紧那个人族小子！看他每天干什么，说什么，跟什么人接触！有任何不对劲的地方，立刻通过血脉秘法向老子报告！听明白没有？！”
虎煞被吼得耳朵嗡嗡作响，连忙点头如捣蒜：“明……明白！老祖宗！孙儿一定盯紧他！一只苍蝇飞过去都给您记下来！”
“滚吧！”虎祖虚影不耐烦地一甩尾巴，一股妖风卷起虎煞，直接将其扔出了洞府。
虎煞晕头转向地落地，晃了晃脑袋，脸上却露出兴奋的神色。下到人圈去监视那个人族小子？这任务听起来比在族里枯燥修炼有意思多了！而且老祖宗亲自交代的任务，要是办好了，以后好处还能少？
他按照老祖宗给的方位指引，一路隐匿气息，来到了人圈边缘，找到了那座名为“青木村”的最大村落，见到了此地豪绅之首——杨柳青。
杨柳青本体乃是一株百年树妖，修为虽不及虎祖万分之一，但在人圈这片地界，也算是妖族安插的中层头目之一，深谙生存之道。它见到虎煞，感受到对方身上那纯正的虎祖血脉气息和淬谷境的修为，心中便是一凛，不敢怠慢。
“小老儿杨柳青，见过虎煞大人。”杨柳青躬身行礼，姿态放得很低。
虎煞大咧咧地一摆手：“行了行了，老祖宗让我来找你，说让你安排我进去，盯着那啥……人王是吧？你快给我弄个身份！”
杨柳青心中苦笑，虎祖这安排着实有些粗糙。直接安插一个淬谷境的陌生虎妖进核心圈子，岂是易事？更何况是顶替墨渊那种文职长老的位置？眼前这虎煞一看就是莽撞之辈，哪是玩政治的料？
但它不敢违逆虎祖的意思，脑筋急转，面上却堆满笑容：“虎煞大人英武不凡，气宇轩昂，若直接担任文职，实在是屈才了。依小老儿看，不如先委屈大人一下，从小处做起，更为稳妥。”
它斟酌着说道：“小老儿可先举荐大人进入城中护卫营，以大人淬谷境的修为，必能很快脱颖而出。待立下些功劳，有了根基，再图进入宫殿护卫体系，接近那人王，岂不更加顺理成章？如此，也能更好掩饰大人身份，方便行事。”
虎煞一听，觉得有理。让他去跟那些弯弯绕绕的文书打交道，还不如让他去打架来得痛快！护卫营？正好活动活动筋骨！
“好！就按你说的办！”虎煞一口答应。
于是，在杨柳青的“举荐”和暗中打点下，虎煞化名“石猛”，以一名流浪武者投靠的身份，顺利加入了人圈城池的护卫营。
果然如杨柳青所料，虎煞虽脑子不太灵光，但淬谷境的实力在护卫营中已是顶尖。他性格悍勇，手段狠辣，几次执行清剿小型凶兽、镇压他们安排的小规模“骚乱”的任务中，都表现得异常突出，很快便积攒了些许“战功”。
而城中那些被珩留下、由妖族伪装的官员，自然也收到了来自上面的隐晦指示，对这个突然冒出来的“石猛”多加关照。于是，在“正常”的考核与“合理”的提拔下，虎煞的晋升速度堪称坐火箭一般，很快便从普通护卫升任小队长，再到中队长……
最终，在一次“恰逢其会”的、由妖族暗中安排的“宫廷护卫选拔”中，“石猛”凭借其“卓着”的战功和“强悍”的实力，“毫无悬念”地被选入了一支负责外围警戒的宫廷拱卫队，虽然还未直接进入珩日常活动的核心区域，但已然踏入了宫殿范围，有了近距离观察珩的机会。
…
这一切看似隐秘的运作，却未能完全瞒过珩识海深处的那位存在。
就在虎煞正式穿上宫廷护卫制服，踏入宫殿外围区域的当天，珩正在静室中修炼，天机老人的意念便传了过来。
“小子，有新情况。”
珩心中一动，收敛功法：“老爷子，怎么了？”
“妖族那边，又给你塞了只小老鼠进来。”天机老人的声音带着一丝了然，“是那头小老虎的玄孙，名唤虎煞，淬谷境修为，性子鲁莽。被那虎祖派来，顶替墨渊之职，名为辅助，实为监视。”
珩闻言，眼中寒光一闪：“虎祖？祂还是不信我？”
“谨慎之辈，多疑乃常情。”天机老人淡淡道，“此子已被安排进入宫廷拱卫队，不日便会有机会接近你。”
“要不要……”珩心中杀意微动，想着找个机会把这监视者做掉。
“不可。”天机老人立刻否定了他的想法，“杀之无益，反惹猜忌。况且，此子……或可为我所用。”
“为我们所用？”珩一愣。
“正是。”天机老人意念中透出睿智的光芒，“此子乃虎祖血脉，其体内必有血脉秘法连接虎祖，可随时汇报情况。但反过来，吾亦可通过他，向虎祖传递一些……吾等希望祂知道的消息。”
珩瞬间明悟：“您是说……将计就计？利用这只小老虎，来误导虎祖，甚至……误导另外两个老妖怪？”
“然也。”天机老人肯定道，“待他接近你后，吾会设法在其血脉秘法中动些手脚，虽无法完全控制，但可影响其感知，并在他向虎祖汇报时，掺入一些经过修饰的信息。例如，放大你对妖族提供的资源的依赖，凸显你对‘权力’的渴望，弱化你身上任何可能引起怀疑的细节……让虎祖，乃至金龙、天凤，都更加确信你正沿着他们设定的‘暴君人王’之路稳步前进。”
“妙啊！”珩忍不住赞叹，“这样一来，我很多行为就有了合理的解释！甚至可以利用他，反向索要更多资源！”
“不仅如此，”天机老人补充道，“有此子在明处吸引妖族大部分监视注意力，吾等暗中进行的一些小动作，或许能更安全一些。例如，你对那灵脉的真正利用，以及对体内那神秘封印的后续探索……”
珩越想越觉得此计高明。这简直是把敌人送来的钉子，变成了自己手里的遥控器！
“老爷子，您真是太厉害了！”珩由衷佩服。
“些许小术罢了。”天机老人语气平静，“关键在于，汝之后言行，需更加谨慎，要符合一个逐渐沉迷权力、渴望力量、对妖族既依赖又暗藏不满的‘人皇’形象。既要让那虎煞看到‘真实’，又要让他看到的，是吾等希望他看到的‘真实’。”
“我明白！”珩郑重点头，心中已经开始构思接下来的“表演”。
“至于如何在那小老虎血脉中做手脚，汝不必担心，交给老夫即可。彼时，只需创造机会，让吾之力量能短暂接触其身躯便可。”天机老人交代道。
“好！”
计划商定，珩心中大定。他非但不觉得被监视是束缚，反而觉得这是一个绝佳的机会！一个将主动权进一步抓回自己手中的机会！
他结束与天机老人的交流，继续修炼，但心境已然不同。他仿佛已经看到，那只懵懂无知的小老虎，正一步步走入他和老爷子精心编织的罗网，将成为他在这盘大棋中，一枚至关重要的棋子。
而此刻，刚刚换上崭新护卫铠甲、正挺胸抬头在宫殿外围巡逻的虎煞，还完全不知道，自己肩负的“监视”任务，从踏入这座宫殿的那一刻起，性质已经悄然改变。他只觉得这任务轻松又威风，盘算着待会儿换岗后，去找相熟的妖族同僚打听打听，哪里能弄到点人圈特有的“美味”打打牙祭。
宫殿内外，暗流依旧，但流向，却开始被一双无形的手，悄然拨动。