意识像是在无底的深海下沉，冰冷、窒息，四周是破碎的光影和断续的低语。秩序献祭带来的崩毁感如同跗骨之蛆，啃噬着灵魂的每一寸。那曾经充盈着定义与平衡之力的“时之沙漏”，如今只剩下黯淡的、布满裂痕的残骸，在意识的虚空中孤零零地悬浮，仿佛下一刻就会彻底瓦解。
力量……几乎感觉不到了。如同一个习惯了背负山岳的人，突然被抽走了所有的支撑，只剩下空荡荡的、令人恐慌的轻。连抬起一根手指，都觉得沉重无比。
混沌……失去了秩序的制衡，那源自“万象崩离之序”的黑暗面，如同脱缰的野马，在干涸的经脉中左冲右突，带来一阵阵撕裂般的痛楚和毁灭的冲动。但它们也同样虚弱，如同无根之萍，无法掀起更大的风浪，只是本能地躁动着。
我就这样在黑暗与痛苦的边界漂浮着，不知过了多久。直到一丝微弱却坚定的暖意，如同寒冬荒野中的第一粒火种，悄然在灵魂深处亮起。
是那枚几乎破碎的“时之沙漏”。
它并没有彻底死去。在那遍布裂痕的核心最深处，依旧有一点微不可查的金芒在顽强地闪烁，如同风中的残烛，却执着地不肯熄灭。秩序之种留下的印记，虽然黯淡模糊，却也如同最坚韧的锚，牢牢定住了我这即将崩散的意识。
一点，一点……那微弱的金芒开始极其缓慢地汲取着周围虚空中的……某种东西。不是能量，更像是某种更本源的、关于“稳定”、“结构”、“定义”的规则碎片。是这片天地间无处不在的、最基础的秩序之力？还是静滞法庭那位存在出手后，残留在此地的“静止”权柄的碎屑？
我不知道。我只感觉到，那一点残火，正在以蜗牛般的速度，极其艰难地修复着自身。裂痕没有消失，但似乎不再继续扩大。一丝微弱得几乎可以忽略不计的秩序之力，如同初春解冻的溪流，重新开始在那破碎的沙漏结构中，极其缓慢地流淌起来。
与此同时，灵魂深处那冰冷的秩序印记，也似乎因为这残火的复苏，而稍微清晰了一丝。它不再仅仅是监视者，更像是一个破损的“维修指南”，本能地引导着那丝新生的秩序之力，优先修复着维系生命的最基本规则——心跳、呼吸、血液流动……
身体的感知，开始一点点回归。
首先感受到的是剧痛。右臂那强行引动“崩离”之力造成的伤势，以及秩序献祭对肉身本源的透支，如同无数把钝刀在反复切割。然后是深入骨髓的虚弱，仿佛整个身体都被掏空，连呼吸都带着铁锈般的沉重。
耳边，传来了模糊的声音。
“……生命体征稳定了……但力量核心近乎崩溃……这种损伤……闻所未闻……”一个略显苍老、带着惊疑的声音，是学院的医疗部主任，格蕾丝女士。
“……能活下来就是奇迹。静滞法庭的人出手了，不然……”这是芬格尔的声音，压得很低，带着后怕和疲惫。
“……加图索家族那边，有什么反应？”另一个冷静沉稳的声音，是施耐德教授，通过远程通讯传来。
“……庞贝发表了声明，对弗罗斯特的‘失踪’表示悲痛，并‘强烈谴责’一切针对混血种家族的‘恐怖行为’，呼吁学院保持‘透明’和‘公正’……哼，冠冕堂皇！”芬格尔啐了一口，“不过他们暂时没有进一步的行动，似乎在观望。昂热老头子趁机清理了几个跳得最欢的钉子。”
“……帕米尔带回来的‘东西’，封印状态如何？”
“……很稳定。梵卓家族和静滞法庭都加封了印记，现在存放在冰窖最深处，由曼施坦因亲自看守。那玩意儿……太邪门了。”
“……路明非的情况，严格保密。对外的说法是，他在北极和帕米尔的连续任务中身受重伤，正在秘密疗养。楚子航同样处理。”
“……明白。”
声音渐渐远去，似乎是他们离开了房间。
我尝试着，极其艰难地，睁开了眼睛。
模糊的光线刺入眼帘，适应了好一会儿，视野才逐渐清晰。熟悉的白色天花板，空气里弥漫着消毒水和某种安神炼金药剂的味道。是卡塞尔学院的医疗部特护病房。
我微微转动僵硬的脖颈，看向旁边。楚子航躺在另一张病床上，依旧昏迷着，脸色苍白，但呼吸平稳悠长，左臂和右肩包裹着厚厚的绷带，隐隐有淡绿色的治疗光芒在闪烁。他的情况，似乎比我好得多。
而我自己……感受着体内那如同废墟般的力量和无处不在的剧痛，嘴角不由得泛起一丝苦涩。
这一次，真是亏到姥姥家了。
秩序献祭的代价，比想象的更加残酷。不仅仅是力量跌落，更是一种本质上的“伤残”。那重新流淌起来的一丝秩序之力，微弱得可怜，恐怕连最初进入卡塞尔时的水平都不如。而“万象崩离之序”……失去了秩序的平衡，它就像一颗不稳定且无法引爆的炸弹，留在我体内，随时可能因为失控而将我自身反噬。
现在的我，恐怕连一个普通的A级混血种都未必能对付。
废人……了吗？
一丝茫然和绝望，悄然浮上心头。失去了力量，在这个危机四伏的世界，我拿什么去守护？拿什么去追寻真相？拿什么去打破那该死的“循环”和“约定”？
就在负面情绪即将淹没我的时候，怀中传来一丝极其微弱的、带着冰凉触感的波动。
是那枚“时之沙漏”的徽章。它竟然没有在之前的献祭中彻底损毁，依旧贴身的藏在我的病号服下。此刻，它正散发着微弱的暖意，与我体内那一点残火产生着共鸣，仿佛在无声地鼓励和支撑。
还有……那片“起源之章”的残页，虽然被封印在金属匣子里，存放在冰窖深处，但我似乎还能隐约感受到它与我这残破之躯之间，那斩不断的、源于混沌本源的联系。
我还没有彻底失去一切。
至少，知识和记忆还在。秩序之种的传承，那些关于规则运用的技巧和古老秘辛，依旧烙印在我的灵魂里，只是我现在没有足够的力量去施展。
至少，同伴还在。楚子航还活着，芬格尔还在上蹿下跳，昂热校长还在支撑着局面。
至少……我还活着。
只要还活着，就还有希望。
残火虽微，亦可重燃。
我深深地吸了一口气，牵动了全身的伤口，剧痛让我眼前发黑，但眼神却重新凝聚起一丝微弱的光芒。
力量失去了，可以重新修炼。道路崩塌了，可以寻找新的方向。
现在的我，或许正需要这样一段“虚弱”的时光，来重新审视自己，审视体内的力量，审视那些纷繁复杂的谜题。以一个“弱者”的视角，或许能看到之前被力量蒙蔽的、更本质的东西。
比如，如何真正理解并掌控“万象崩离之序”，而不是在秩序与混沌之间走钢丝。
比如，“观测者”与“囚徒”的真相。
比如，那“最初的约定”……
就在这时，病房的门被轻轻推开。
穿着一丝不苟的黑色西装，银发梳理得整整齐齐的昂热校长走了进来。他手里没有拿着雪茄，脸上带着一丝恰到好处的关切，但那双锐利的眼睛，却如同手术刀般，瞬间将我此刻的状态看了个通透。
他走到我的床边，静静地看了我几秒钟，然后缓缓开口，声音平和，却带着不容置疑的力量：
“看来，你给自己放了一个足够长的‘病假’。”
我扯了扯嘴角，想露出一个笑容，却因为脸上的肌肉僵硬而显得有些怪异：“校长……这次……玩得有点大。”
昂热不置可否，目光扫过旁边昏迷的楚子航，又落回我身上：“活着回来，就是最大的成功。帕米尔的事情，你们做得很好，超出了所有人的预期。”
他顿了顿，语气微沉：“但代价，也同样惨重。”
我没有说话，等待着他的下文。
“加图索家族不会善罢甘休，静滞法庭的态度暧昧不明，而‘深渊’和那些隐藏在幕后的黑手，更不会因为一次挫败而停止行动。”昂热的声音很平静，却透着山雨欲来的压力，“世界正在加速滑向未知的深渊，我们需要每一个能够站出来的力量，尤其是……像你这样的‘变数’。”
他看着我，眼神深邃：“好好养伤，路明非。学院会为你提供一切所需的资源。但你的时间，可能不多了。”
“在你‘病假’的这段时间里，有些课，或许该补一补了。”
他意有所指地说道，然后不再多言，转身离开了病房。
我躺在病床上，看着洁白的天花板，回味着昂热校长最后的话语。
补课？补什么课？
是重新学习如何掌控力量？还是……学习如何在一个力量暂时失去的情况下，继续扮演好“棋子”乃至“棋手”的角色？
无声的博弈，早已开始。
而我，即便只剩下一点残火，也绝不能就此退出牌桌。
我闭上眼睛，开始全力引导着体内那丝微弱的秩序之力，如同最耐心的工匠，一点一点地，修复着这片力量的废墟。
路还很长。
而导演，从不因舞台的暂时昏暗而离场。