与老唐的网络联系，成了路明非在卡塞尔高压生活之外的一个隐秘透气口。他小心翼翼地维持着这种隔着屏幕的友谊，如同呵护一株脆弱的幼苗。每一次看似随意的闲聊，每一次游戏中的并肩作战，都是他精心设计的、旨在加固老唐“人性”壁垒的微操。
日子在训练、学习、执行小型任务以及与老唐的线上互动中平稳流逝。路明非在狮心会内部的存在感稳步提升，虽然依旧算不上核心战力，但他那份超乎寻常的稳定、精准的侦查感知以及在关键时刻总能“恰到好处”地出现在需要位置的辅助能力，已经赢得了包括苏茜在内不少成员的信任。他甚至开始接触一些狮心会内部流通的、关于言灵本质和血脉激发的非核心研究资料，这让他对自身能力的理解更加深入。
楚子航对他的态度，也似乎进入了一个新的阶段。不再仅仅是观察和打磨，偶尔会就某些战术问题询问他的看法，或者让他参与一些更复杂的战术推演。路明非的回答依旧谨慎，往往引用典籍或提出几种常规可能性，但偶尔夹杂的、带着些许“异想天开”色彩的思路，总能引来楚子航短暂的沉思。路明非能感觉到，楚子航那颗被冰封的心，正在极其缓慢地，对他这个“未知”且“特别”的成员，敞开一丝微不可查的缝隙。
然而，平静的水面下，涟漪已然开始扩散。
这天，路明非刚结束下午的体能训练，浑身汗水地走出训练场，准备返回宿舍冲洗。一个穿着学生会制服的干部却拦住了他，脸上带着程式化的微笑，递过来一份装饰精美的信函。
“路明非同学，”那名干部语气客气，却带着一丝不易察觉的倨傲，“学生会本周五晚上在安珀馆举办一场小型沙龙，主题是‘龙族艺术与炼金符号的现代诠释’。凯撒主席特意嘱咐，邀请您务必参加。”
路明非接过信函，烫金的徽章在阳光下有些刺眼。凯撒的“邀请”，从来都不是可以轻易拒绝的。尤其是在他明确加入狮心会之后，这种邀请更像是一种宣示主权的试探，或者说，一种另类的施压。
“谢谢，我会考虑的。”路明非没有立刻答应，也没有拒绝，只是平静地回应。
那名干部似乎对他的反应并不意外，笑了笑，便转身离开了。
路明非看着手中的信函，眉头微蹙。凯撒的沙龙？他对此毫无兴趣。但直接拒绝，恐怕会进一步激化与学生会本就紧张的关系。他需要想一个合适的理由。
就在他思索之际，手机震动了一下，是来自“老唐”的信息。
【老唐】：明明，在不在？有个事儿，挺邪门的。
路明非心中一凛，立刻回复：
【明明】：在，咋了？
【老唐】：前几天不是接了个私活吗？帮一个私人收藏家处理一批刚收来的“古物”数据，做数字归档和初步鉴定。东西挺杂的，有些破铜烂铁，还有些刻着奇怪符号的石板碎片。
路明非的心跳微微加速。奇怪符号的石板碎片？这让他瞬间联想到了龙文或炼金矩阵。
【明明】：然后呢？
【老唐】：本来没啥，就是些图片和扫描件。但今天下午，我在处理其中一块碎片的特写时，电脑屏幕突然花了一下，我好像……好像听到有人在耳朵边低声念叨着什么，听不懂，但贼难受，头晕眼花的，差点从椅子上栽下去。就一瞬间的事，现在好了，但总觉得不得劲。
路明非的瞳孔骤然收缩！
精神侵蚀！而且是隔着数字图像进行的间接侵蚀！这绝非普通的古物！那块石板碎片，极有可能蕴含着活性化的龙族力量，或者更糟，是某个强大存在故意留下的精神烙印！
老唐的龙王本质，即使处于深度沉睡状态，也让他对这些力量格外敏感，甚至可能在无意识中与之共鸣，从而放大了侵蚀效果！
【明明】：你没事吧？！那块碎片图像还在吗？立刻删掉！别再碰那些东西了！ 路明非的语气罕见地带上了急切。
【老唐】：啊？这么严重？我已经删了……妈的，我说怎么感觉怪怪的。那个收藏家神神秘秘的，给的价钱还特别高，果然没好事！下次这种来路不明的活儿真不能接了。
老唐的回复带着后怕和庆幸。
路明非稍微松了口气，但心中的警报并未解除。他快速敲击键盘：
【明明】：听我的，老唐，以后凡是涉及这种年代久远、带着奇怪符号或者感觉阴森的东西，尽量别沾边。有些玩意儿邪性得很，不是咱们普通人能碰的。缺钱的话，想想我之前跟你提的技术类活儿。
他再次强调了“普通人”这个概念，试图进一步加固老唐的自我认知。
【老唐】：知道了知道了，这次算长记性了。谢了兄弟，还是你靠谱。
结束与老唐的对话，路明非的心情变得有些沉重。意外比预想中来得更快。老唐已经开始接触到与龙族相关的“边缘物品”了，这说明某些势力或者事件，正在无形中将他拉向那个危险的漩涡。
他必须加快步伐。
就在他站在训练场外，因老唐的事情而心神不宁时，一个略带轻佻、却又无比熟悉的声音在他身后响起。
“哟，这不是我们狮心会的新星，‘未知’级的路明非同学吗？一个人在这儿发呆，是在思考宇宙的真理，还是……在等哪位漂亮学姐？”
路明非身体微微一僵，缓缓转过身。
只见一个穿着卡塞尔学院校服，却硬生生穿出时装模特感觉的倩影，正倚在不远处的廊柱上，笑吟吟地看着他。暗红色的长发如同流动的火焰，精致得如同瓷娃娃的脸上，带着一丝狡黠和玩味，正是陈墨瞳，诺诺。
她怎么会在这里？狮心会训练场附近，可不是学生会干部常来的地方。
路明非迅速调整好表情，脸上露出恰到好处的惊讶和一丝被调侃后的腼腆：“诺诺师姐？你怎么在这儿？”
诺诺走了过来，步伐轻快，带着她特有的、仿佛对一切都漫不经心的气场。她上下打量着路明非，目光在他被汗水浸湿的训练服和略显疲惫的脸上扫过，红宝石般的眸子里兴趣盎然。
“怎么？这地方你们狮心会包场了？我不能来逛逛？”诺诺歪着头，语气带着戏谑，“看来楚子航把你操练得挺狠嘛，小师弟。”
路明非笑了笑，没有接话。他知道诺诺的性格，越是解释越是会被她抓住话柄调侃。
诺诺见他不接招，也不在意，目光落在他手中那份学生会的邀请函上，嘴角勾起一抹了然的弧度：“看来凯撒的请柬送到了。怎么样？有兴趣来玩玩吗？沙龙上可是有不少好东西，比如……一些来自世界各地的、‘有趣’的小玩意儿。”
她特意加重了“有趣”两个字，眼神意有所指。
路明非心中一动。诺诺似乎话里有话。她是在暗示什么？暗示沙龙上会出现类似老唐接触到的那种“邪门”东西？还是另有所指？
他保持着一贯的平静，摇了摇头：“谢谢师姐好意，不过我最近训练任务比较重，可能抽不出时间。而且，我对艺术和炼金术的了解还很浅薄，去了恐怕也听不懂。”
“浅薄？”诺诺轻笑一声，凑近了一些，身上淡淡的、如同雨后青草般的香水味萦绕在路明非鼻尖，“我看未必吧。一个能在3E考试里面对‘那种东西’还面不改色的人，会真的对‘神秘’一无所知？”
她的目光锐利，仿佛能穿透路明非精心维持的伪装，直指核心。
路明非心中警铃大作。诺诺的直觉，或者说她那源自巫女血脉的洞察力，远比一般人可怕。她显然注意到了他3E考试中的异常，并且一直心存疑虑。
他面上不动声色，依旧维持着那副略带局促的样子：“师姐说笑了，我当时就是吓懵了，反应迟钝而已。”
“是吗？”诺诺不置可否地笑了笑，没有再追问，而是话锋一转，“不去就算了。不过，小心点哦，小师弟。卡塞尔学院，有时候比你想象的要……热闹得多。有些漩涡，不是你想避开就能避开的。”
她说完，冲路明非眨了眨眼，留下一个意味深长的笑容，便转身迈着轻快的步子离开了，暗红色的长发在夕阳下划出一道耀眼的轨迹。
路明非看着诺诺离去的背影，眉头紧锁。
诺诺的突然出现，绝非偶然。她的话语里充满了暗示和警告。是在提醒他学生会那边不会善罢甘休？还是暗示有别的势力在关注他？亦或是……她也察觉到了那股一直窥视着他的冰冷视线？
再加上老唐刚刚遭遇的意外……
路明非感到，一张无形的网，似乎正在缓缓收紧。而他，正处于这张网的中心。
他深吸一口气，将学生会邀请函塞进口袋，朝着宿舍走去。
原本以为可以按部就班实施的“导演”计划，似乎因为各种意外因素的介入，正在加速推进。
他需要重新评估局势，调整策略。
老唐那边，需要更密切的关注和更积极的引导。
学生会和凯撒的试探，需要妥善应对，不能一味回避。
而诺诺……这个变数极大的女人，她的意图究竟是什么？是敌是友？
还有那股始终存在的窥视感……
路明非抬起头，看向卡塞尔学院那被夕阳染成金红色的天空，眼神逐渐变得锐利。
“漩涡吗？”他在心中默念，“那就让我看看，到底是谁，会被卷进谁的漩涡里。”
涟漪已起，风浪将至。
而他这个手握剧本的“导演”，是时候展现出一些真正的“导演”手段了。