楚子航的命令如同最后通牒，悬在路明非头顶。二十四到四十八小时，这短暂的时间窗口，不仅关乎任务成败，更直接关系到老唐的生死。指挥舱内凝重的气氛几乎要滴出水来，所有人都明白，他们已经站在了悬崖边缘。
路明非没有时间休息，甚至来不及处理精神过度消耗带来的强烈疲惫感。他立刻向楚子航申请了进入医疗室的最高权限，并要求在接下来的一段时间内，除非遭遇外部攻击，否则任何人不得打扰他与老唐的“接触”。
楚子航批准了他的请求，但派了阿廖沙守在医疗室外，既是保护，也是监视。这是信任，也是制约。
医疗室内，灯光被调至柔和的暖黄色，各种生命体征监测仪器发出规律而轻微的滴答声。老唐躺在特制的医疗床上，身上连接着导线和软管，脸色依旧苍白，眉头紧锁，仿佛在噩梦中挣扎。镇静剂让他暂时脱离了最狂暴的状态，但体内那股混乱而强大的力量依旧如同暗流般汹涌，监测屏幕上的能量曲线不时出现危险的峰值。
路明非拉过一把椅子，坐在床边。他没有立刻进行精神连接，而是先仔细观察着老唐的状态，同时快速翻阅着脑海中那些狮心会先辈的笔记。笔记中关于“意志锤炼”、“精神壁垒构筑”以及“异种能量疏导”的古老法门，此刻成了他唯一的理论指导。
他需要找到一个方法，不是强行压制诺顿的意志，那无异于以卵击石；也不是单纯安抚老唐的情绪，那治标不治本。他需要在老唐那混乱的意识海洋中，帮助“罗纳德·唐”这个主体意识，建立起足够坚固的“堤坝”和“灯塔”，让他能够在龙王意志苏醒的惊涛骇浪中，保持自我，甚至……学会与之共存，并有限度地引导那股力量。
这听起来像是天方夜谭，但路明非别无选择。
他深吸一口气，调整呼吸，让自己的精神逐渐进入一种高度专注而又空灵的状态。他伸出右手，轻轻按在老唐的额头上，触感冰凉。
“老唐，能听到我吗？”路明非低声呼唤，同时将一丝极其温和、纯粹的精神力，如同涓涓细流般，小心翼翼地探入老唐的意识边界。
没有像之前在直升机上那样强行建立连接，这一次，他更加耐心，更加柔和，像是在敲击一扇脆弱不堪的门。
起初，回应他的只有一片混乱的噪音和无意识的抗拒。属于诺顿的威严、暴戾、以及对火焰与青铜的绝对掌控欲，如同厚重的迷雾，笼罩着一切。
路明非没有气馁，他持续传递着平静、安抚的意念，并不断地唤起那些属于“老唐”的、鲜活的记忆锚点。
“还记得我们第一次在游戏里认识吗？你为了抢一个boSS，追着我砍了三条街……”
“你最爱吃学校后街那家烧烤店的烤茄子，每次都说蒜放得不够多……”
“你上次还说，等赚够了钱，要换个地方住，再也不受房东的气……”
这些琐碎、平凡，甚至有些滑稽的记忆片段，与那宏大、古老、充满毁灭气息的龙王记忆格格不入，却如同投入黑暗中的光点，虽然微弱，却固执地存在着。
路明非的精神力跟随着这些光点，如同在暴风雨中航行的水手，艰难地在一片混乱中寻找着那座名为“罗纳德·唐”的孤岛。
不知过了多久，或许是路明非的坚持起了作用，或许是那些平凡的记忆确实拥有着意想不到的力量，路明非的“意识”终于触碰到了一个相对稳定的“区域”。
那是一片漂浮在混乱意识海洋中的、小小的“陆地”。上面有着老唐那乱七八糟的出租屋景象，有着闪烁的电脑屏幕，有着堆积如山的泡面盒和可乐罐……这就是老唐意识核心的具象化体现！
然而，这片“陆地”正在被周围汹涌的、代表着诺顿意志的暗红色“海水”不断侵蚀、拍打，边缘已经开始崩塌，整个“陆地”都在剧烈地摇晃，仿佛随时可能沉没。
“陆地”中央，一个模糊的、蜷缩着的身影正抱着头，发出无声的呐喊，正是老唐意识本体的形象！
路明非立刻将自身的精神力投射过去，在那片“陆地”周围，尝试构筑起一道微弱却坚韧的、散发着淡金色光芒的“防护堤”。他无法完全阻挡诺顿意志的冲击，但至少可以减缓其侵蚀的速度，为老唐争取喘息之机。
“老唐！看着我！”路明非的声音在这片意识空间中回荡。
蜷缩着的老唐意识体猛地抬起头，看到了悬浮在“防护堤”上空、散发着温暖光芒的路明非（意识投影）。他的眼中充满了恐惧和迷茫，但看到路明非的瞬间，似乎找到了一丝依靠。
“明……明？这是哪里？我好害怕……那些声音……那些画面……”老唐的意识体颤抖着说道。
“这里是你的内心世界！老唐，听我说！”路明非的声音带着不容置疑的坚定，“你身体里有一股很强大的力量，但它现在失控了！你必须学会控制它，而不是被它控制！想想你是谁！你是罗纳德·唐！一个爱打游戏、想赚钱换房子的普通人！守住这个念头！”
他一边说着，一边将狮心会笔记中关于“意志凝聚”、“观想锚定”的法门，通过精神意念直接传递过去。这不是复杂的理论，而是一种纯粹的精神运用技巧，教导老唐如何将自己的意识集中，如何将“自我”的概念如同钉子般牢牢楔入意识的核心。
老唐的意识体似懂非懂，但在路明非的引导和“防护堤”的庇护下，他开始尝试着按照那些方法去做。他努力地回想着自己作为“老唐”的一切，回想着那些平凡的喜怒哀乐，回想着与路明非在网络上插科打诨的日子……
渐渐地，他脚下那片摇晃的“陆地”似乎稳固了一丝，边缘崩塌的速度减缓了。虽然周围暗红色的“海水”依旧咆哮冲击，但他至少暂时站稳了脚跟。
这是一个好的开始，但路明非知道，这远远不够。诺顿的意志只是暂时被“防护堤”和狮心会法门这种陌生的力量所干扰，一旦它适应或者找到突破口，冲击将会更加猛烈。
他必须趁此机会，帮助老唐找到与那股力量“相处”的方式，哪怕只是最初步的、极其有限的引导。
时间在现实世界和精神世界的双重层面飞速流逝。
医疗室外，阿廖沙如同石雕般站立，耳中听着指挥部每隔半小时传来的、关于青铜城能量持续缓慢提升的汇报，脸色凝重。楚子航偶尔会过来，透过观察窗看一眼里面的情况，但从未进去打扰。
考察船依旧漂浮在江心，如同暴风雨前最后的宁静。所有人都知道，这宁静之下，是正在倒计时的炸弹。
·
与此同时，在某个不为人知的暗网频道中，一场加密通讯正在进行。
【“伯爵，‘钥匙’已被卡塞尔回收，状态不稳定。青铜城能量活性提升百分之三十七。我们下一步？”】
【“等待。‘钥匙’的共鸣已经开始，青铜城的苏醒不可逆转。卡塞尔要么冒险使用不稳定的‘钥匙’，要么眼睁睁看着龙王在城内完全复苏。无论哪种结果，都是我们的机会。”】冰冷的电子音回应。
【“是否需要制造外部压力，逼迫他们尽快行动？”】
【“可以。安排一次‘意外’，目标……他们的后勤补给线。注意分寸，别把船炸沉了，我们需要他们替我们打开那扇门。”】
【“明白。”】
暗处的阴影，再次开始蠕动。
·
医疗室内，路明非的额头上已经布满了细密的汗珠，维持精神连接和构筑“防护堤”的消耗远超他的想象。老唐的状态虽然暂时稳定，但距离“可控”还差得很远。他能感觉到，诺顿的意志正在“防护堤”外积聚力量，下一次的冲击恐怕会更加可怕。
而现实世界的时间，已经过去了将近十二个小时。
留给他的时间，只剩下一半不到。
他看了一眼监测屏幕上老唐依旧起伏不定的能量曲线，又感受了一下自己近乎枯竭的精神力，咬了咬牙。
不能停！必须再进一步！
他将目光投向了怀中那个古朴的木盒。狮心会的笔记……除了精神法门，是否还记载了其他……能够暂时“借用”或者“疏导”强大力量的方法？
他记得，在笔记的末尾，似乎有几页关于某种禁忌仪式的模糊记载，涉及到了“血契”、“意志覆盖”和“力量暂存”等危险的概念……
一个极其大胆，甚至可以说是疯狂的念头，在他脑海中逐渐成形。
为了老唐，为了那渺茫的希望，他或许……必须兵行险着了。
意识的战场，进入了最关键的相持阶段。
而现实世界的危机，也正在悄然逼近。
路明非站在了抉择的十字路口，一步踏错，便是万劫不复。