万宝城的晨雾带着药草的清香，透过迎客楼的窗棂，在地板上投下斑驳的光影。苏沐雪坐在梳妆台前，正对着铜镜梳理长发，镜中的少女脸色虽仍苍白，却已褪去了濒死的灰败，只是眉宇间总萦绕着一丝若有若无的疲惫——那是生机受损留下的痕迹，非丹药能轻易弥补。
林峰推门进来时，正看到她对着铜镜轻轻按压眉心，指尖的淡绿色灵光微弱得几乎看不见。他心中一紧，从储物袋里取出一个油纸包：“这是从楼下买的莲子羹，据说加了温补的药材，你试试。”
苏沐雪接过瓷碗，小口啜饮着，莲子的清甜混着药草的微苦在舌尖散开。她抬眸看向林峰，目光落在他袖口未掩住的金黑纹路：“你的力量……还是不稳定？”
“嗯，”林峰苦笑一声，卷起袖子，小臂上的纹路正如同活物般蠕动，“越是刻意压制，反弹得越厉害。器灵说需要一味‘醒神草’做药引，才能炼制出平衡灵力的丹药。”
“醒神草？”苏沐雪放下瓷碗，眼中闪过一丝沉吟，“我在宗门药典上见过记载，此草只生于极阴之地，沾染过至阳之气便会枯萎。万宝城的百草斋或许会有，他们是出了名的搜罗奇药。”
林峰点头：“我也是这么想的。吃完早饭我们就去百草斋，顺便看看有没有能修复你生机的药材。”
苏沐雪刚要应声，指尖的探灵珠突然微微发烫，珠身上浮现出一道淡红色的细线，指向城南的方向，正是百草斋所在的位置。与寻常宝物的红光不同，这道红线边缘泛着一丝诡异的黑气。
“不对劲。”苏沐雪握住探灵珠，眉头微蹙，“百草斋的方向，有魔气与药气混杂在一起。”
林峰心中一凛，走到窗边望向城南。那里的建筑比别处雅致，隐约能看到成片的药圃，药香顺着风飘来，却在浓郁的药香深处，藏着一丝若有若无的血腥气——与血影教的魔气截然不同，却同样阴冷。
“去看看就知道了。”林峰将镇魔石的力量收敛到极致，只留一丝在体表流动，“小心些便是。”
……
百草斋坐落在城南的一条僻静街道上，青瓦白墙，门口悬挂着两串晒干的药草，随风摇曳，散发出清苦的香气。与万宝城其他店铺的喧嚣不同，这里格外安静，只有偶尔传来的药碾转动声。
推门而入，迎面是一个巨大的药柜，数百个抽屉上贴着药材的名字，从常见的“金银花”到稀有的“千年雪莲”，应有尽有。柜台后站着一个身着素白长衫的老者，须发皆白，面容清癯，正低头用小秤称着药材，动作一丝不苟。
“两位客官需要什么？”老者抬起头，目光平和，扫过林峰和苏沐雪时，眼中闪过一丝不易察觉的波动。
“我们要醒神草和……能修复生机的药材。”林峰开门见山，同时运转元气，感应着店内的气息。除了浓郁的药香，他确实在西北角的方向，感觉到了一丝微弱的魔气，被层层药气包裹着，若不仔细探查，根本发现不了。
老者闻言，放下手中的秤：“醒神草倒是有，只是颇为珍贵，需要五十块上品灵石。至于修复生机……”他看向苏沐雪，“小姑娘是生机受损？那得用‘九转还魂草’，只是此草已被预订，怕是……”
“谁预订了？”苏沐雪突然开口，指尖的探灵珠在袖中发烫，红线直指老者身后的内堂，“我看未必是被预订，而是被藏起来了吧？”
老者脸色微变，随即笑道：“小姑娘说笑了，百草斋做生意向来规矩，怎会藏起药材？若是不信，可自行查看。”
他话音刚落，内堂突然传来一阵急促的脚步声，一个身着黑衣的青年冲了出来，手中捧着一个玉盒，神色慌张：“掌柜的，不好了，那株九转还魂草……”
青年的话在看到林峰和苏沐雪时戛然而止，脸色瞬间变得惨白，下意识地将玉盒藏到身后。
林峰目光一凝，那青年身上的魔气虽然微弱，却与血影教如出一辙！
“原来如此。”林峰冷笑一声，身形如电般冲向青年，“血影教的余孽，藏在这里做什么？”
青年没想到林峰说动手就动手，惊呼一声，将玉盒掷向老者，同时抽出腰间的骨刃，带着黑气劈向林峰。
老者接住玉盒，脸色阴沉，突然从柜台下抽出一把淬了毒液的匕首，刺向苏沐雪：“既然被发现了，就别想走！”
苏沐雪早有防备，身形如同柳絮般后退，同时甩出三枚银针，逼退老者。探灵珠在她掌心爆发出刺眼的红光，照亮了内堂的入口——那里的地面上，散落着数片黑色的鳞片，与玄狱魔犀的鳞片一模一样！
“你们在饲养魔物！”苏沐雪失声惊呼。
“小姑娘眼神不错。”老者避开银针，眼中闪过一丝狠厉，“可惜，知道得太多了。”
林峰与黑衣青年的战斗已进入白热化。青年的修为只有练气九层，远不是林峰的对手，但他的招式阴狠毒辣，骨刃上的魔气带着腐蚀性，逼得林峰不得不动用镇魔石的力量。
“嘭！”
金光与黑气碰撞，青年被震飞出去，撞在药柜上，无数药罐摔落，药粉弥漫，将整个大堂笼罩在一片刺鼻的气味中。
就在这时，门外突然传来一阵爽朗的笑声：“百草斋好热闹啊，老夫没打扰吧？”
一群身着锦衣的修士走了进来，为首的是个胖老者，手持一把玉骨折扇，笑容可掬，正是聚宝阁的掌柜，王胖子。他身后跟着的修士气息沉稳，显然都是筑基期高手。
“王掌柜？”老者脸色剧变，“你来做什么？”
王胖子没理他，目光落在林峰身上，眼中闪过一丝精光：“这位可是青云宗的林小友？果然年轻有为，连血影教的余孽都敢动。”
林峰心中一凛，没想到聚宝阁的人也认得他。
“王掌柜这是……”
“奉命行事。”王胖子收起折扇，笑容依旧，眼神却变得锐利，“天衍宗长老有令，若在万宝城遇到林小友，务必请你去聚宝阁一叙，有要事相商。”
“若是我不去呢？”林峰警惕地看着他，聚宝阁背后是天衍宗，与青云宗同属正道，却向来竞争激烈，他不信对方会安好心。
“林小友说笑了。”王胖子拍了拍手，门外又走进来数名筑基期修士，将百草斋团团围住，“万宝城的规矩是不能私斗，但请朋友做客，总不违规吧？”
就在双方僵持不下时，内堂突然传来一声巨响，一股磅礴的魔气冲天而起，药香瞬间被驱散！
“不好！是魔犀破封了！”黑衣青年失声惊呼。
老者脸色惨白，转身就想逃，却被王胖子的手下拦住。
“什么魔犀？”王胖子皱眉，眼中闪过一丝凝重。
林峰心中剧震，镇魔石传来强烈的警示——那是与玄狱魔犀同源，却更加狂暴的气息！
他不再犹豫，推开身前的修士，冲向内堂。苏沐雪紧随其后，探灵珠的红光已经变成了血红色，显然里面的魔物极为强大。
内堂是一个宽敞的石室，中央的石台上，一个巨大的铁笼正剧烈摇晃，笼中传来沉闷的咆哮。铁笼周围刻着的血色符文正在溃散，显然是刚才的战斗波动，破坏了封印。
笼中是一头比玄狱魔犀小了一圈的黑色魔犀，双眼赤红，身上的鳞片闪烁着幽光，正是玄狱魔犀的幼崽！而在铁笼旁，散落着数十具修士的尸体，精血都被吸干，只剩下干瘪的皮囊。
“他们在用修士的精血喂养魔犀幼崽！”苏沐雪捂住嘴，眼中充满了震惊和愤怒。
魔犀幼崽看到林峰，眼中闪过一丝恐惧，随即被狂暴取代，猛地撞向铁笼！
“咔嚓！”
本就松动的铁笼瞬间碎裂，魔犀幼崽带着腥风扑向林峰，犀角闪烁着黑色的毒光。
“孽障！”林峰怒喝一声，镇魔石的金黑光芒同时爆发。这一次，他没有压制任何一方力量，金光净化魔气，黑雾吸收魔性，两种力量形成一个旋转的漩涡，瞬间将魔犀幼崽笼罩。
魔犀幼崽发出痛苦的嘶吼，身体在金黑光芒中不断扭曲，最终化作一缕黑烟，被黑雾吸收。
林峰体内的金黑力量剧烈碰撞了一下，随即恢复平静，竟比之前更加凝练！
“这……”林峰又惊又喜，原来同时运用两种力量，并非只有冲突，还能相互滋养！
石室门口，王胖子和百草斋的老者都看得目瞪口呆。尤其是王胖子，看着林峰身上金黑交织的光芒，眼中闪过一丝贪婪和忌惮。
“林小友果然身怀异宝。”王胖子走上前，笑容更加热情，“这样的人才，留在青云宗怕是屈才了。不如加入我天衍宗？长老说了，只要你交出镇魔石，立刻让你做内门供奉，享不尽的资源……”
“你做梦！”林峰冷冷地打断他，“镇魔石是青云宗的，我也是青云宗的人。”
“敬酒不吃吃罚酒！”王胖子脸色一沉，挥了挥手，“拿下！”
聚宝阁的修士立刻围攻上来，剑气纵横，带着正统灵力的威压，逼得林峰不得不运转黑雾抵抗。
“王掌柜，我们联手！”百草斋的老者突然喊道，“杀了他，镇魔石和魔犀幼崽的精血我们平分！”
老者说着，竟从怀中掏出数枚黑色的丹药，服下后气息暴涨，竟达到了筑基中期！
林峰腹背受敌，既要应对聚宝阁的剑气，又要防备老者的毒术，顿时陷入险境。苏沐雪虽然不断用银针偷袭，却无法对筑基期修士造成实质性伤害。
就在这时，镇魔石突然爆发出强烈的光芒，器灵的声音在林峰识海中响起：“蠢货！用金光引动他们的灵力，再用黑雾反噬！这是平衡的真谛！”
林峰茅塞顿开，不再刻意区分金黑力量，而是引导着它们如同潮汐般交替爆发——先以金光吸引聚宝阁的剑气，再瞬间转为黑雾，将剑气反弹回去！
“啊！”
数名聚宝阁的修士惨叫着被自己的剑气所伤，阵型瞬间溃散。
老者趁机喷出一口毒雾，罩向林峰。林峰不闪不避，金黑光芒同时爆发，毒雾被金光净化，老者却被黑雾反噬，脸上瞬间布满了黑色的纹路，惨叫着倒在地上。
王胖子见状，脸色剧变，他没想到林峰竟能掌控如此诡异的力量。
“撤！”王胖子当机立断，带着手下仓皇逃离。
石室中终于恢复平静，只剩下林峰、苏沐雪和满地的狼藉。
苏沐雪走到老者身边，探了探他的鼻息，摇了摇头：“死了。”她从老者怀中搜出一个玉简，“这是他们与血影教的联络记录，原来百草斋一直是血影教的附庸，帮他们饲养魔物，收集药材。”
林峰拿起那个装着九转还魂草的玉盒，打开一看，里面的药草通体翠绿，散发着浓郁的生机。
“找到了。”他将玉盒递给苏沐雪，眼中却没有丝毫喜悦，“看来万宝城是待不下去了。”
聚宝阁的敌意已明，血影教的附庸被灭，必然会引来报复，加上青云宗的监视……这里的危机，比极北冰原更加复杂。
苏沐雪握紧玉盒，看着林峰疲惫的侧脸，轻声道：“去哪里都好，只要我们在一起。”
林峰心中一暖，点了点头。
他不知道，在他们离开百草斋后，一个青衫修士悄然出现在街角，看着他们远去的方向，眼中闪过一丝挣扎，最终还是取出传讯符，将消息发送了出去。
而在万宝城的另一处，王胖子正对着一枚玉简恭敬地汇报：“长老，林峰的力量比情报中更诡异，金黑交织，能反弹灵力……是的，属下怀疑，他已经被魔核污染，但又能保持神智……是，属下会继续盯着他……”
玉简的另一端，传来一个苍老而威严的声音：“不惜一切代价，弄清楚他力量的秘密。必要时，可……”
声音渐低，最终消散在空气中，只留下王胖子阴恻的笑容。