启程前夜，月色清冷，洒在庄子沉寂的屋舍和空旷的打谷场上。
苏安将乐宝哄睡，交给乔氏，独自来到了裴景之暂居的小院。
书房里只亮着一盏灯，裴景之尚未休息，正对着桌上摊开的、更详细的苏家镇周边地形图凝神。
见苏安进来，他示意她坐下。
“明日便要启程了。”
裴景之开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰，“沿途自有景四带人护卫，安全无虞。到了地方，一应地契文书、与地方官府的接洽，景四会处置妥当。”
“多谢王爷费心安排。”
苏安致谢，随即话锋一转，“王爷，民妇有一事，心中一直存疑，还望王爷解惑。”
“讲。”
苏安目光落在地形图上那片被朱笔圈出的广阔区域：“陛下赏还土地三百顷，用以建镇，恩宠浩荡。然，苏家村现有丁口，连同新近投奔的栓子等亲眷，满打满算，也不过三百多人。若要建起一个功能齐全、能够持续发展的镇子，并经营好这三百顷土地，这些人…恐怕远远不足。”
她抬起眼，看向裴景之：“民妇斗胆请问王爷，朝廷…或者说，王爷对苏家镇未来的人口规模，可有预期或限定？是仅限于苏氏一族繁衍，还是…可吸纳流民、招募匠户，逐渐扩充？”
这个问题至关重要。
若仅限于苏氏一族，那么苏家镇最终可能只是一个规模较大的宗族村落，许多规划将因人力不足而难以实现，发展潜力有限。
若能吸纳外来人口，则意味着更复杂的管理、融合问题，但也代表着真正的腾飞可能。
裴景之深深看了她一眼，似乎并不意外她会问出这个问题。
“陛下旨意中言，‘准其重建家园，设立苏家镇，自治其事’。既未限定唯有苏姓可居，便是默许了吸纳之权。然…”
他指尖在地图上轻点：“吸纳何人，如何吸纳，须有章程，不可无序。流民良莠不齐，招募匠户亦需甄别。苏家镇初立，根基未稳，首重在于‘立住’。待镇子初具规模，展现出足够的吸纳和治理能力，人口之事，自会水到渠成。眼下，不必过于忧心，但需心中有数，早做筹谋。”
这番话，既给了苏安定心丸——人口可以扩充，也划出了界限——不能滥收，需稳扎稳打，证明自己的能力。
这是一种审慎的支持，也是考验。
苏安心中明了，郑重道：“民妇明白了。必当谨慎行事，循序渐进。”
从裴景之处出来，苏安又去找了苏青松。
营造队的主力明日也要随大队出发，前期派去勘探的小队已经走了几日。
苏青松正在最后一次清点要带走的工具和几份重要的试验记录。
“青松堂叔，”苏安将一份用油纸仔细包裹、写满密密麻麻新文字和简单图示的册子递给他，“这份东西，您收好，路上若有空闲，可以和几位老师傅一起琢磨琢磨，莫要外传。”
苏青松接过，入手颇沉，疑惑地打开油纸，借着灯光看去。
只见册子首页写着几个大字：《“水泥”土法烧制与初步应用设想》。
里面详细描述了用一种叫做“石灰石”的石头和黏土按比例混合，经过高温煅烧、研磨成粉，再与水、砂石混合后，能够凝结成比普通三合土坚硬无数倍、甚至能在水中硬化的神奇材料。
册子还列举了几种可能的简易烧制窑炉改造方案，以及这种材料在铺路、砌墙、制作管道等方面的应用前景。
苏青松看得眼睛越瞪越大，呼吸都急促起来。
他是老匠人，深知一种高强度、耐久的粘合材料对建筑意味着什么！若真能制成，那苏家镇的房子、道路、甚至王爷提到过的高楼…
“安安，这…这真能成？”他声音发颤。
“只是一种可能，需要大量试验。”苏安语气平静，“‘观音土’和改良砖窑是当前主攻方向，这个‘水泥’之法，难度更大，所需原料和温度要求更高，未必能立刻成功。您先带着人研究，算是留个后手，多条路子。”
苏青松紧紧攥着册子，重重点头：“我晓得了！你放心，我一定保管好，仔细琢磨！”他仿佛握住了通往更坚固未来的钥匙，眼中燃起熊熊斗志。
翌日清晨，庄子口。
长长的队伍已然集结。
苏家村的家当被捆扎在驴车、牛车上，妇孺老人坐在车中，青壮步行前后照应。
队伍前方，是二十名骑着骏马、腰佩利刃、神情肃穆的护卫，为首者正是景四。
他将一路护送苏家村抵达新址，并在初期协助苏安处理一应事务。
裴景之负手站在一旁相送，晨光勾勒出他挺拔冷峻的轮廓。
裴熠则一身利落劲装，牵着自己的马，在一旁兴奋地摩拳擦掌。
他一路跟随苏先生直到云州，然后回一趟兴都城王府看望母妃，再到半日路程之隔的新苏家镇。
“四叔，您就放心吧！有我在，还有景四，保管把苏先生他们安安稳稳送到地方！”裴熠拍着胸脯保证。
裴景之看了他一眼，只淡淡道：“路上听景四安排，不得任性妄为。”
“知道啦！”裴熠吐了吐舌头，转头就凑到苏安车旁，“苏先生，路上有什么好玩的、好吃的，可别忘了叫我！”
苏安无奈一笑，点了点头。
“出发！”
随着景四一声令下，车队缓缓动了起来，车轮碾过还带着湿气的泥土道路，发出沉闷的声响。
苏家村人最后一次回头，望向那个生活了几月、留下了无数记忆的庄子，目光复杂，最终化作坚定，望向前方。
裴景之站在原地，目送着车队蜿蜒远去，消失在道路拐弯处扬起的淡淡烟尘中，久久未动。
队伍沿着官道南下，起初还算顺利。
春日的阳光暖洋洋地照着，道路两旁田野里的冬小麦已然返青，透出勃勃生机。
孩子们起初还因离别有些蔫蔫的，但很快就被沿途新鲜的景致吸引，扒着车沿好奇张望。
大人们也渐渐从离愁中走出来，低声交谈着对未来的憧憬。
苏安坐在车里，抱着依偎在她怀里好奇打量外面的乐宝，心中却在默默盘算。
从南云关外到划定的云州兴都城外半日路程的苏家镇址，需要穿过灵广郡、广安郡，路途不近，以这样的速度，至少需要月余。
沿途安全有景四护卫，她倒不太担心，只是挂念先行出发的勘探小队，不知他们是否找到了合适的黏土和石料，那“水泥”册子交给苏青松，也不知他们能否看懂并开始思考…
行至第二日下午，队伍进入一片略显荒凉的低矮丘陵地带。
官道年久失修，有些坑洼，车速慢了下来。
景四警惕地观察着四周地形，示意护卫们收缩队形。
忽然，前方探路的护卫快马折返，奔至景四面前，低声道：“四爷，前方三里，官道岔口附近，聚集了不少人，看打扮像是流民，约有五六十之数，拦在路中，似乎…在乞讨，又似在观望。”
流民？景四眉头一皱。
灾荒还未结束，流民确实多见，但数十人聚集拦路…
苏安在车中也听到了禀报，心中微沉。又见流民…
队伍继续前行，转过一个山坳，果然看到前方官道岔口处，黑压压一片人聚集在那里。
有男有女，有老有少，大多衣衫褴褛，面有菜色。
他们或坐或卧，堵住了大半个路面，见到这支带着行李、有护卫的车队过来，人群一阵骚动，许多双眼睛齐刷刷地望了过来，眼神里充满了饥饿、疲惫，以及一种孤注一掷般的亮光。
几个瘦骨嶙峋的汉子慢慢站起身，挡在了路中央。
其中一个年纪稍长、胡子拉碴的男人，哑着嗓子开口，声音在空旷的荒野里传出老远：
“行行好…老爷，夫人…给口吃的吧…孩子快饿死了…”
他身后，隐约传来孩童微弱的哭泣声。
景四勒住马，手按在了刀柄上，眼神锐利如鹰，扫视着人群。
护卫们悄然调整了位置，将车队护在中间。
气氛瞬间紧绷起来。
苏安撩开车帘，望向前方。
那一片绝望而渴望的眼神，刺痛了她的心。这不是栓子他们那样有明确投奔目标的流民，这是一群真正被饥饿逼到绝路、随时可能崩溃的饥民。
给，还是不给？给，可能被缠上，甚至引发哄抢；不给，于心何忍，且这数十饥民若真的铤而走险…
裴熠也驱马凑到苏安车旁，低声道：“苏先生，怎么办？看样子是真饿急了。”
苏安抿了抿唇，目光越过那些拦路的汉子，看向人群后面那些瑟缩的妇孺。
她快速对车旁的苏来福和苏才说了几句。
苏来福点点头，深吸一口气，在几个青壮的陪同下，往前走了几步，对着那群流民高声喊道：
“乡亲们！我们也是逃难安家的，没什么多余粮食！但见不得孩子挨饿！我们匀出些干粮，分给妇孺孩子，大家拿了赶紧让开路，各自寻活路去，莫要堵着官道生事！”
说着，苏才带人从后面一辆装载杂物的车上，搬下两筐杂面饼子和一袋炒米，这是他们路上应急的口粮。
看到食物，流民们的眼睛更亮了，骚动加剧。
几个拦路的汉子喉结滚动，死死盯着那两筐饼子。
景四冷喝一声：“肃静！排队领取，妇孺优先！敢有哄抢者，莫怪刀剑无眼！”
他身后，二十名护卫齐齐抽出半截佩刀，寒光凛冽。
冰冷的刀锋和护卫们肃杀的气势，暂时压制了流民中躁动的情绪。
在苏家村青壮的维持下，妇孺们颤抖着，排队领到一小块饼子或一把炒米，便紧紧攥着，躲到一边狼吞虎咽。
食物有限，分到后面，已然不够。
没领到的青壮男子眼中流露出不甘和愤怒，气氛再次微妙起来。
就在这时，流民队伍后方，突然传来一阵更大的喧哗和惊叫。
只见几个身影连滚带爬地从后面丘陵的灌木丛里逃出来，脸色煞白，仿佛见到了什么极其恐怖的东西。
“怪…怪物！有怪物！吃人了！”其中一人嘶声尖叫，声音充满了无边的恐惧。
这声尖叫，如同投入滚油的火星，瞬间引爆了本就紧绷的局面！