养心殿内那声玉簪落地的脆响，如同投入深潭的巨石，在紫禁城最隐秘的核心，激起了滔天暗涌。皇帝的震怒与“彻查”的口谕，并未公开，却被苏培盛以最严酷、最隐秘的方式执行着。乾西五所几间偏僻的宫室被临时改为审讯之地，当年侍奉过纯元皇后、后又辗转各宫（尤其是曾侍奉过废后乌拉那拉氏）的老太监、老宫女，被一个个悄无声息地“请”了进去，再出来时，或神情恍惚，或彻底消失。慎刑司的刑具在暗夜里闪烁着冰冷的光，往日那些陈年旧账、宫人之间隐秘的恩怨、主子们随口一句的吩咐，都被翻检出来，在惨叫声与血污中，被反复咀嚼、拷问、记录。
然而，越是深入，苏培盛的心便越是往下沉。调查仿佛陷入了一个巨大的、由谎言、遗忘与恐惧编织的迷雾。许多当年的知情人早已死去，或因各种“意外”消失在漫长的岁月里。剩下的人，要么是真的所知有限，要么便是三缄其口，即便在酷刑之下，吐露的也多是些零碎模糊、互相矛盾的片段，难以拼凑出完整的图景。关于那支带血玉簪的来历，更是众说纷纭，有人说仿佛见先皇后戴过，又有人说似乎赏给了哪个得脸的宫女，还有人说好像在哪次宫人犯错被罚时见过……线索纷乱如麻，指向不明。
但唯有一点，在反复的交叉印证中，逐渐清晰——先皇后纯元孕中及产后那段时间，当时还是侧福晋的乌拉那拉氏，出入纯元所居的钟粹宫异常频繁，且与纯元身边几个贴身侍女的往来，颇为密切。 而在纯元皇后难产血崩、最终香消玉殒后不久，那几个贴身侍女，也相继“病故”或“犯错”被遣送出宫，不知所踪。其中一人的老家，似乎与乌拉那拉氏母家的某个庄子，相距不远。
这些碎片，如同黑暗中偶尔闪过的磷火，不足以照亮真相，却足以点燃帝王心中最深的猜疑与愤怒。纯元的死，胤禛当年并非没有疑虑，但彼时朝局未稳，乌拉那拉氏家族势大，兼之纯元临终前似乎并未有明确指认，种种考量之下，此事便被压了下去，成为他心中一道隐秘的、永不愈合的伤疤。如今，废后的“自尽明志”，带血玉簪的诡异出现，以及调查中浮现的这些若隐若现的关联，如同最锋利的针，狠狠刺入那道旧伤，将早已凝结的黑血，重新搅动得沸腾起来。
当苏培盛将一份字斟句酌、尽量客观却依旧触目惊心的密报，呈到胤禛面前时，养心殿内的空气，再次降到了冰点。胤禛的脸色，在烛火映照下，明暗不定，最终化为一片铁青的冰冷。
他没有咆哮，没有摔东西，只是静静地看着那份密报，看了许久。然后，他提起朱笔，在废后乌拉那拉氏的族谱副本上，缓缓划掉了她的名字，并在旁边，批了四个字：“ 褫夺一切追封，贬为庶人，永不入宗庙。 ” 这比之前废为庶人的旨意更加严厉，意味着彻底抹去她在爱新觉罗家族中的一切痕迹，死后亦不得享皇家祭祀，是真正的“死不入土”。
做完这一切，胤禛仿佛耗尽了力气，靠坐在龙椅上，闭目良久。再睁眼时，眼中已无悲痛，只剩下一种深沉的、近乎冷酷的疲惫，以及一丝难以察觉的、对眼前所有人的疏离与审视。
他知道，即便有再多疑点，没有铁证，也无法对早已灰飞烟灭的乌拉那拉氏（人已死）及其家族（已遭清洗）再施以更重的惩罚。但这笔账，他记下了。对已死之人的恨意无处发泄，便自然而然地，转移到了与废后争斗最激烈、且在此次事件中似乎“获益”最大的——皇贵妃甄嬛身上。
尽管调查显示，玉簪之事与永寿宫并无直接关联，甚至可能是皇贵妃“无意”中揭开了盖子。但在帝王多疑的心中，这“无意”本身，就值得玩味。为何偏偏是她的人发现？为何偏偏在她推行“节用新政”、大力整顿内务府之时？为何在废后刚死、流言四起之际？是巧合，还是……另一种更高明的算计？借揭露陈年旧案，既打击了已死的对手（使其死后亦不得安宁），又进一步巩固了自身地位，甚至……隐隐操控了帝王的情感与注意力？
这个念头一旦滋生，便难以遏制。胤禛看着奏章上关于皇贵妃近日“虔诚”为纯元祈福、大幅削减用度行善的汇报，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。做得真好啊，无可挑剔。可越是完美，越是显得……刻意。
他想起废后血书上那“枉担虚名”四个字。如今看来，乌拉那拉氏或许是真“枉担”了某些虚名，但那逼得她“以死明志”的，难道就全然清白吗？这后宫，这龙椅之下，又何曾有过真正的干净之人？
帝王的疑心，如同最毒的藤蔓，一旦缠绕，便不死不休。对纯元的追忆与痛悔，对废后（及其背后可能隐情）的新恨，以及对当下“胜利者”的审视与猜忌，种种复杂情绪交织在一起，让胤禛对永寿宫的态度，发生了微妙而危险的变化。
他不再像之前那样，对皇贵妃的宫务处置多有赞许，而是变得挑剔而淡漠。永寿宫呈上的请示，他常常留中不发，或只批“知道了”三个字。对甄嬛的请安，也时常以“政务繁忙”为由，寥寥数语便打发。偶尔去永寿宫看望六阿哥，也只是例行公事般逗弄片刻，对甄嬛的温言软语，反应平淡。甚至连“节用新政”节省下的大笔银两，也未如往常般给予嘉奖，仿佛那只是分内之事，不值一提。
这种变化，甄嬛感受得最为清晰。君恩如流水，昨日还温暖如春，今日便已寒彻骨髓。她知道，皇帝因纯元旧事，对后宫所有人都戴上了一层冰冷的审视滤镜，而她这个位置最高、又恰逢其会卷入其中的皇贵妃，首当其冲。
永寿宫的气氛，再次压抑起来。宫人们行走无声，生怕触怒主子。甄嬛依旧每日处理宫务，去佛堂诵经，教导六阿哥，神色平静，但眼底的疲惫与眼底下的青黑，却一日重过一日。她知道，自己正站在悬崖边上，稍有不慎，便是粉身碎骨。废后用一条命，和一支不知从何而来的带血玉簪，为她布下了一个几乎无解的死局。
“娘娘，皇上今日又未用您送去的参汤……”槿汐忧心忡忡地禀报。
甄嬛摆摆手，示意她不必再说。她走到窗前，望着养心殿的方向，声音轻得几不可闻：“雷霆雨露，俱是君恩。本宫受着便是。”
琉璃侍立在一旁，心中亦是焦虑万分。皇帝的猜忌如同无形的枷锁，困住了永寿宫，也让她们暗中追查玉簪真正来历、揪出幕后黑手的行动，变得束手束脚——任何过界的探查，都可能被视为“心怀叵测”的证据。
旧事惊澜，疑影重重。一支玉簪，牵出了数十年前的宫闱秘辛，也彻底改变了当下的权力平衡。皇帝对纯元日益加深的追忆，如同一座沉重的大山，压在所有人的心头，也让这后宫之争，染上了一层宿命般的悲情与诡谲色彩。
前路茫茫，杀机四伏。皇贵妃甄嬛与永寿宫，该如何在这帝王猜忌、旧影萦绕的绝境中，寻得一线生机？而那隐藏在暗处、翻云覆雨的黑手，其真正的目的，又究竟是什么？是仅仅为了打击皇贵妃，还是有着更深沉、更可怕的图谋？
风暴眼已然形成，而她们，已被卷入最深处。