“咦？那不是丙区的柳明轩吗？他要来租筑基台？”一个尖细的声音带着毫不掩饰的惊讶响起。陈平目光微扫，认出是与他同期入门、资质为三灵根，如今靠着家族资源堆到炼气九层的一个钱姓弟子。
旁边一个马脸修士嗤笑一声，低语道：“钱师兄，你没看错吧？柳明轩？那个柳家的伪灵根？他倒是好运，想来是靠着方家进入秘境后得了不少好东西，如今都修炼到炼气大圆满？这得多少资源砸进去才能让一个伪灵根炼气大圆满啊！要是我也有那么多资源早就大圆满筑基了！”
“我等三灵根资质，准备多年，尚不敢说有十足把握。他一个伪灵根，灵力驳杂不纯，怕是连筑基丹的药力都化不开，租洞府纯粹是浪费灵石。”另一人附和道，语气酸涩，仿佛陈平来此便是玷污了这块宝地。
这些议论声音不大，却恰好能传入陈平耳中。他们并非与陈平有直接仇怨，只是基于根深蒂固的资质偏见，以及对自身前途的焦虑，自然而然地流露出对“不自量力者”的鄙夷。陈平面色平静，恍若未闻，脚步不停，径直走向前方那座负责租赁事宜的“筑基阁”。
就在陈平即将踏入筑基阁大门时，侧面廊柱后转出两人，为首的正是之前飞舟上试探过他的李牧。李牧看到陈平，眼中闪过一丝诧异，随即脸上堆起惯有的和煦笑容：“柳师弟，真是巧啊，你也来为筑基做准备？”
他身边跟着一名面色倨傲的锦衣青年，修为竟是筑基初期，看向陈平的眼神带着审视与一丝不易察觉的阴冷。陈平认得此人，名叫赵昆，与赵磊同属万木岭，只不过是赵家旁系族叔，因为是双灵根资质极好，拜入宗门后成功筑基，如今在赵家也是扬眉吐气。赵磊嚣张跋扈除了是宗门附属大家族子弟之外，这宗门内有不少赵磊的族中长辈撑腰。
赵昆上下打量了陈平一番，皮笑肉不笑地道：“柳师侄？我听赵磊提起过你，那个符箓玩得还不错的柳明轩？听说你在秘境里走了运，得了不少好处，这就迫不及待想来筑基了？啧啧勇气可嘉。不过，筑基可不是画符，靠取巧可不行。”他话语中的讥讽意味比之前那几人更浓，隐隐带着赵磊死后无处发泄的迁怒。
李牧连忙打圆场：“赵师叔言重了，柳师弟根基扎实，符道天赋异禀，或许另有机缘也未可知。”他嘴上说着好话，眼神却始终在陈平身上逡巡，似乎在评估他的真实状态和身家。
陈平先是对这李牧微微颔首，算是打过招呼，语气平淡无波：“李师兄也是来租赁洞府的？祝你好运，陈平显然不想与他多说什么。”
随即拱手向赵昆行了一礼道，“有劳赵师叔费心了，秘境之中确实收获颇丰，这不就来尝试筑基了嘛，成与不成总要试试，不是吗？万一成了呢。”说完，不再多言，一步踏入了筑基阁内，将李牧探究的目光和赵昆阴冷的视而不见，虽说赵磊之死也可能是其他宗门弟子所为也可能是死于秘境妖兽之口，但无论如何，找不到凶手，赵家不会放过任何一个可疑的对象，一定会为难平日里与赵磊有过节的人，反正认怂也没用，倒不如硬气一回。
筑基阁内颇为宽敞，却只有寥寥数人。一名身着执事袍服、气息沉凝、修为赫然是炼气大圆满的老者，正坐在案后翻阅玉简。他抬头看到陈平进来，眼中并无波澜，既无轻视，也无热情，只是公事公办地问道：“这位师弟，是要租赁筑基洞府？”
陈平拱手一礼：“正是，劳烦管事师兄。”
老者放下玉简，取出一枚玉盘，上面光影流转，显示出数座空闲洞府的立体图形和简单介绍：“甲字三号，灵气浓度最高，毗邻灵眼之泉，月租三百下品灵石；乙字七号，灵气中等，附带小型防护阵，月租两百；丙字十一号，灵气尚可，基础禁制，月租一百。师弟需要哪种？”
这管事的态度，与外面那些弟子的反应形成了鲜明对比。他在此地见多了形形色色冲击筑基的弟子，成功者有之，失败者更多，早已磨平了心气，深知修仙之路变数极多，仅凭资质断人前途实属不智。何况，能来到此地、支付得起昂贵租金的弟子，谁又没有几分倚仗？
陈平目光扫过玉盘，毫不犹豫地指向甲字三号：“就这间吧，先租三个月。”说着，他取出自己的身份令牌和早已准备好的一个储物袋，里面是九百块下品灵石。
管事老者眼中闪过一丝讶异，甲字洞府价格昂贵，通常只有世家核心子弟或身家极其丰厚的修士才会选择。他接过令牌和储物袋，熟练地办理手续，并未多问，只是例行公事地提醒道：“甲三洞府的防护阵法最强，可隔绝内外气息，避免干扰。但筑基过程凶险，师弟还需谨守心神，量力而行。这是控制洞府禁制的玉牌，请收好。”
“多谢师兄提醒。”陈平接过玉牌，再次拱手，转身便走，没有丝毫拖泥带水。
看着陈平离去的背影，管事老者微微摇头，低声自语：“伪灵根……竟能修炼到如此地步，还如此阔绰……要么真有逆天机缘，要么就是不知死活。罢了，与我何干。”他收起灵石，继续翻阅玉简，将这小小的插曲抛诸脑后。
陈平手持玉牌，根据指引，很快来到了位于一座山峰中上部、被浓郁灵雾笼罩的甲字三号洞府。洞府石门厚重，其上符文密布，散发出强大的灵力波动。他打出法诀，玉牌射出一道灵光，石门无声滑开。踏入其中，石门再次闭合，将外界的一切纷扰彻底隔绝。
洞府内部空间颇大，陈设简洁。最引人注目的是中央一座玉石垒砌的蒲团，其下隐隐有灵脉节点透出精纯至极的灵气。四周墙壁上铭刻着复杂的聚灵与防护符文，使得洞府内的灵气浓度远超外界，几乎不亚于秘境核心区域，且更为平和。
陈平没有立刻开始冲击，而是先花费了数日时间，仔细检查洞府内每一处禁制，确认其运转正常，防护周全。随后，他又在洞府内部额外布置下自己购买的“两仪微尘阵”阵盘，虽然此洞府本身防护已极强，但多一层保障，便多一分安心。
做完这一切，他才真正静下心来，盘坐于玉石蒲团之上。
他先服下几颗清心丹，点燃一支凝神静心香。袅袅青烟升起，带着宁心静气的异香，让他纷杂的思绪逐渐沉淀，灵台一片空明。