第15章 《残木识真》
陈乐天死死攥着手里那几块仅剩的、颜色深紫却质地疏松的“紫檀”木料，指节因用力而发白。院子里，夕阳的余晖将他的影子拉得老长，却照不进他眼中的晦暗。王掌柜那带着讥讽的笑脸和“冤大头”三个字，如同冰冷的毒刺，反复扎在他的心头。几乎耗尽家底换来的，竟是一堆被药水浸泡、外表光鲜内里糟朽的废物。一股混合着羞愤、绝望的燥热冲上头顶，他猛地扬手，就要将这最后的“耻辱”狠狠砸向地面！
“哥！别！”一声急促的呼唤止住了他的动作。陈浩然从屋角快步走出，脸上带着一丝疲惫，却眼神锐利。他刚刚替人抄完一整本账目回来，手指还沾着点点墨迹。他按住陈乐天颤抖的手臂，目光却落在那几块即将被毁的木料上。“砸了，就真什么都没了。让我看看。”
陈乐天喘着粗气，胸膛剧烈起伏，但最终还是颓然松开了手。木料落入陈浩然手中。浩然就着夕阳的光，仔细翻看，甚至凑近闻了闻，那刺鼻的药水味让他皱了皱眉。但随即，他的手指在其中一块木料的断裂处停顿了。那里露出一点点内部材质，颜色似乎…与表面有些微不同，更深沉，质感也更密实。他心中一动，想起曾在某本杂书中看过类似“原木表皮造假，内藏乾坤”的记载。
“大哥，你先别急。” 陈浩然沉声道，语气里带着一丝不易察觉的兴奋，“这东西…可能不像我们想的那么一无是处。王掌柜狡猾，但他或许只骗了我们…一半。”
晚饭的气氛压抑得能拧出水来。糙米的硬度硌得牙疼，咸菜也只剩下盘底一点。陈巧芸默默吃着，下午被那叫年小刀的地痞纠缠的惊惧还未完全散去，手腕上被抓握的红痕若隐若现。陈文强则有些神思不属，他今天试图给一位户部书吏的远房亲戚送礼，结果马屁拍在马腿上，差点被轰出来，此刻正琢磨着哪里出了错。
陈浩然清了清嗓子，打破了沉默。他将对那几块“废料”的发现和分析说了出来，并提出一个大胆的假设：如果小心剔除表面的造假部分，内部或许有真正可用的紫檀料，虽量少，但足以制作些小件，比如镇纸、笔筒之类，若能成功，便是翻本的第一步。
“还要碰那堆破烂？”陈乐天猛地抬头，眼中布满血丝，“我们输不起了！浩然，你的书生气能不能收一收？那是真金白银买来的教训！” 挫折几乎磨掉了他的全部信心。
“那你说怎么办？”陈文强把筷子一放，声音带着惯有的粗粝，“坐吃山空？等着巧芸那点打赏钱，还是等我下次再去碰一鼻子灰？浩然的脑子比我们好使，他说的有几分道理，试试怎么了？大不了就是这几块破木头彻底变成柴火！”
陈巧芸轻轻放下碗，声音虽柔却坚定：“我…我可以再去试试别的茶楼，或者人更多的街口。今天…今天只是运气不好。”但她微微颤抖的指尖暴露了她的后怕。
“不能再让你一个人去冒险了！”陈乐天和陈浩然几乎异口同声。
争吵似乎一触即发。是继续保守地挣扎求生，还是冒险一搏，将最后所剩无几的资源押在浩然的“可能”上？
最终，经过一番激烈的、甚至略带火药味的争论，现实的压力让他们不得不达成妥协。陈浩然提供了关键的信息和可能性，陈文强表示可以想办法凑点钱买最基本的工具（并再次强调打通关节的重要性），陈巧芸答应更谨慎地寻找机会，而陈乐天，在兄弟们的坚持下，终于咬牙同意——这是最后一次尝试。若再失败，他便死了做木材生意的心，去找个力工活计。
家庭会议最终决议：集中所有人力物力，优先支持陈乐天处理那批“废料”，力求开出真正可用的紫檀，制作成小件售出，换取家族第一笔像样的流动资金。 这是背水一战。
接下来的两天，小院里弥漫着刨花和粉尘的味道。陈乐天几乎是屏住呼吸，按照浩然的指点，用新买的简陋刻刀和砂纸，一点点、极其小心地剥离那些被药水处理过的表层。他的眼神专注得吓人，额上沁出细密的汗珠。失败太多次，他承受不起再一次。
当第一块木料表面那层薄薄的、颜色过于均匀的深色物质被彻底刮去，露出底下那纹理细腻、色泽沉静、密度坚实的木质时，陈乐天的手顿住了。他难以置信地用手指摩挲着那温润的质感，又拿起旁边一块真正的紫檀小料（之前样品残留）对比。
“浩然！文强！巧芸！” 他的声音因激动而嘶哑，“快来看！是真的！里面真的是紫檀！虽然只有芯子一点，但品质…品质甚至不错！”
希望的光芒瞬间照亮了小院，也照亮了陈家兄妹的眼睛。虽然料子很少，但足够做几个精巧物件了！陈乐天立刻投入工作，估算料子，设计器型，眼中重新燃起了火焰。
然而，就在这难得的振奋时刻，院门外传来一阵吊儿郎当的口哨声。一个穿着短打、眉眼带着几分流气的年轻男子靠在门框上，正是年小刀。他目光扫过院里堆着的“废料”和忙碌的几人，嘴角扯起一个玩味的笑容。
“哟，陈家大兄弟，忙着呢？听说你们前几天吃了王老狐狸的亏？”他嘿嘿笑着，眼神却像打量猎物，“在这京城地里刨食吃，不懂规矩可不行啊。怎么样，需不需要兄弟我给你们指条明路？当然，这‘指路费’嘛，好商量。”
陈家兄妹的心瞬间沉了下去。刚看到一丝曙光，麻烦却如影随形。这个地头蛇，是真的只想讹点钱，还是…另有所图？他的出现，与他们刚刚发现的紫檀秘密，是否只是巧合？