建兴二年（227年）春
春日的襄阳书院，杏花盛开。与比武大会的喧闹不同，这里正在进行一场特殊的文试。来自各地的士子端坐在讲堂内，面对的不是传统的经义考题，而是一道道关乎国计民生的实务策问。
庞正与司马徽并肩立于讲堂外，透过窗棂观察着应试的士子们。
大将军请看，司马徽指着室内，左边那位是江东来的顾姓士子，中间那位来自魏国河内，右边那些则是我荆襄本地的寒门子弟。
庞正注意到，约有三分之一的应试者来自魏吴两地。这个比例远超他的预期，可见唯才是举的号召力。
第一题：治水策
考题要求针对汉水连年泛滥提出具体方案。多数士子引经据典，空谈大禹治水的典故。唯有一个来自魏国的士子张既，拿出了一卷精心绘制的汉水流域图。
学生实地考察三月，张既在答卷中写道，发现汉水之患在于支流淤塞。宜在襄阳以下开挖三条分流河道，同时在沿岸种植柳树固堤...
更令人惊讶的是，他还详细计算了所需民夫、钱粮，以及预期效益。
此子不凡。庞正轻声道。
第二题：富民策
此题要求提出增加百姓收入的具体措施。一个荆州寒门士子周举的答卷让人眼前一亮：
学生以为，当推广三种新作物：一是交州传来的甘蔗，可制糖；二是益州的山茶，可制茶；三是江东的桑树，可养蚕。
他不仅详细说明了这三种作物的种植方法，还算出了预期收益：若在荆州推广万亩甘蔗，可年获糖百万斤，价值堪比十万石粮食。
最难得的是，他提出了以商助农的思路：当设立官营作坊，统一收购加工，再通过商会销往各地。
第三题：强兵策
这道题引起了最多争议。一个来自魏国边境的士子王凌，提出了一个大胆的建议：
学生曾在边境见羌人驯养战马，其法甚妙。建议在凉州设立军马场，引进羌人养马技术。同时改良马具，增加骑兵机动性。
这个建议遭到了一些士子的反对，认为借助异族有失体统。但王凌在答卷中反驳道：
赵武灵王胡服骑射，方成霸业。若固步自封，才是真正有失体统。
午后，考试进入最关键的面试环节。
庞正亲自担任主考，向优秀考生提出尖锐问题。
他问张既：若治水需迁徙百姓，该如何处置？
张既从容应答：当以利相诱。可在新址分配田地，减免赋税，同时以工代赈，让迁徙百姓参与治水工程，领取工钱。
问周举：若推广新作物失败，百姓颗粒无收，该当如何？
周举对答：当分三步走：先小范围试种，再逐步推广。同时设立平准仓，遇灾年可开仓赈济。
问王凌：若异族技师不肯传授技艺，该如何？
王凌笑道：可许以重利，更可派聪慧子弟拜师学艺。待学成后，再让他们教导他人。
日落时分，考试结束。
庞正与司马徽在书院内漫步，讨论着今日见闻。
这些士子与往昔大不相同。司马徽感慨，他们不谈空泛的道德文章，只论实实在在的治国之策。
庞正点头：这就是我要的人才。能够解决实际问题的，才是真正的人才。
最终，文试选拔出二十四位优胜者。其中来自魏国的有五人，来自江东的三人，其余都是季汉境内的寒门子弟。
在授职仪式上，庞正对众人说：
从今日起，你们将分管各州郡的实务。记住，你们的政绩，不靠文章华丽，而看百姓是否得利。
月光洒在书院的白墙上，映照着新科士子们激动的面容。他们中的许多人，原本一生都无法踏入仕途。如今，凭借真才实学，他们终于有了施展抱负的机会。
而在书院外，几个通过比武大会选拔的将领正在等候。文武两道，如同季汉腾飞的双翼，正准备振翅高飞。