秋，章武九年（公元230年）
秋意渐浓，汉中大地却被战火灼烧得一片滚烫。
庞正立于上庸前线临时搭建的指挥高台，远眺着张合军阵中升起的袅袅狼烟。连日的试探性交锋，已让这片土地布满疮痍。关羽的左臂箭伤经过随军医官的精心处理，已无大碍，但那张原本枣红色的脸庞，因失血和疲惫而显得有些苍白，唯有那双丹凤眼中的傲然与决绝，丝毫不减。
“云长，且再忍耐几日。”庞正沉声道，目光扫过舆图上那条被张合重兵封锁的险道，“陈到的锐士营已像毒刺般扎进了他的两肋，其粮道屡遭袭扰，夜不收损失惨重。张合的耐心，就快耗尽了。”
关羽抚髯冷哼：“张合小儿，徒仗地势之利耳！若非文长已安然脱困，某家必提青龙刀，再闯他中军大帐！”他提及魏延，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰。为了接应庞正救出魏延，他甘为诱饵，这份情义，我铭记于心。
然而，庞正心中的巨石并未落下。张合的包围圈依然严密，如同一条盘踞的巨蟒，缓缓收紧。更让庞正不安的是，来自其他战线的消息。
阳平关的战报最为惨烈。曹真像是疯魔了一般，驱使着五万大军，昼夜不停地猛攻。关墙之下，魏军的尸体堆积如山，血流漂杵，可后续的部队依然踩着同伴的残肢断臂，如同潮水般涌上。
王平，这位以沉稳坚韧着称的将领，此刻也已是满眼血丝，声音嘶哑。他将麾下兵力运用到了极致：
“霍弋！带你的人，堵住东面缺口！蜀汉锐士，进者赏，退者斩！”
“无当飞军，上墙！用你们的弩，把魏狗的弓箭手压下去！”
“西凉铁骑！从侧翼出击，骚扰其攻城器械，烧了那些该死的冲车和云梯！一击即走，不得恋战！”
命令被坚决执行。身披玄甲的蜀汉锐士如同磐石，牢牢钉在伤亡最重的城段，他们沉默地挥刀，将一个个攀上城头的魏军悍卒斩落。动作迅捷的无当飞军则在垛口间灵活移动，用精准的弩箭点名魏军的军官和弓手。而仅有的三千西凉骑兵，则一次次突然从侧门杀出，如旋风般卷过魏军的后勤阵地，焚烧器械，制造混乱，在魏军合围前又迅速撤回关内。
守军之所以能如此顽强，离不开关内百姓的舍命相助。这并非凭空而来的忠诚。早在曹真大军压境之初，王平便未雨绸缪，他亲自召集城中父老，推心置腹：“诸位乡邻！庞帅大军在外，阳平关乃汉中门户！关在，则家园可保，妻儿无恙；关破，则玉石俱焚，虏骑践踏之下，焉有完卵？平，愿与此关共存亡，诸君可愿助我？”
他没有用空洞的大义，而是用最朴素的利害，点燃了百姓守护家园的决心。此刻，男丁们冒着箭矢滚石，奋力将滚木、热油、箭矢运上城头；妇孺们则在相对安全处熬煮伤药，照顾伤员。整个阳平关，已然同仇敌忾，化作一个坚强的整体。
曹真立马于远方，望着那久攻不下的雄关，脸色铁青。副将看着惨重的伤亡，面露不忍：“都督，伤亡太……”
“住口！”曹真厉声打断，眼中是孤注一掷的疯狂，“司马大将军要的，就是让王平动弹不得！让汉中所有的注意力都吸引到这里！哪怕用尸体堆，也要堆上阳平关！给邓艾创造机会！”他抬头，目光似乎要穿透秦岭，心中默念：“邓士载，你的路，到底走得如何了？”
子午谷内，邓艾的处境远比曹真想象的更为艰难。
秋日的暴雨毫无征兆地倾泻而下，使得本就险峻的栈道更加湿滑难行。山洪从两侧峭壁奔涌而下，冲垮了数段年久失修的栈道，几名士卒闪避不及，瞬间就被浑浊的急流卷走，连惨叫都未能传出多远。
“将军！前路已断，是否暂缓行军？”斥候校尉满身泥泞，声音带着绝望。
邓艾抹去脸上的雨水和汗水，眼神依旧如磐石般坚定。他深知自己肩负着什么——司马懿八路伐蜀的真正杀招，就在于他这支奇兵能否如期出现在汉中腹地。
“不能停！”他的声音在风雨中显得异常冷硬，“绕道！攀岩！就算是爬，也要给我爬过去！丢弃所有不必要的辎重，只留兵器和五日干粮！”
命令被严格执行，但行军速度不可避免地慢了下来。士卒们疲惫不堪，士气在恶劣的环境和不断的减员中持续低落。干粮被雨水泡发，难以下咽，寒气深入骨髓。
副将看着在泥泞中挣扎前行的队伍，忧心忡忡地低语：“将军，庞正的天罗司……真的毫无察觉吗？如此天险，他若在谷口设下一支伏兵，我军必全军覆没……”
邓艾的脚步微微一顿，这正是他内心深处最大的隐忧。庞正不是庸才，他算到了六路，甚至可能更多。这子午谷，当真就是他的盲区吗？还是说，这寂静的峡谷，本身就是一张早已张开的巨网？
但他没有选择。司马懿的整个战略，曹真、张合等人的血战，都系于他一身。
“加速前进！”邓艾压下心中的疑虑，声音斩钉截铁，“我们必须赶在蜀军反应过来之前，走出这条该死的山谷！”
在上庸大营，庞正收到了王平发来的最新战报，阳平关依旧屹立，但守军伤亡持续增加，物资消耗巨大。曹真不计代价的猛攻，让我心中的疑云越来越重。
“芝台，”庞正看向身旁的邓芝，“曹真如此不惜伤亡，不像他的风格。他像是在执行一道必须完成的死命令……他在为什么做掩护？”
邓芝凝神道：“大将军，各条战线均已查明，唯有……唯有邓艾一部，自进入子午谷后，便失去了踪迹。天罗司的‘夜枭’曾试图深入，但谷内地形复杂，天气恶劣，屡次跟丢。最后传回的消息是，他们遇到了山洪，可能……可能已全军覆没。”
“全军覆没？”庞正眉头紧锁，踱步到舆图前，盯着那条蜿蜒曲折的子午谷标记。司马懿会派一个毫无把握的将领，执行如此重要的奇袭任务？邓艾，会如此轻易地葬身山谷？
不，庞正不信。
一种强烈的直觉告诉庞正，邓艾还活着，他就像一条在泥沼中潜伏的毒蛇，忍受着艰难，正一点点地接近他的目标。曹真的疯狂，或许就是为了掩盖这条毒蛇的行进。
“给陈到传令，”庞正沉声道，“让他分出一部分正义军的山地精锐，和带着一部分无当飞军秘密向子午谷南口运动，不必深入，但要占据有利地形，广布哨探。一旦发现邓艾踪迹，不惜一切代价，阻其出谷！同时，提醒汉中各地，尤其是沔阳、南郑，加强戒备，谨防小股精锐渗透！”
“诺！”邓芝立刻领命而去。
庞正走出大帐，深吸了一口带着硝烟气味的冰冷空气。局势依旧严峻，甚至可以说危机四伏。庞正看似算到了很多，但那条最重要的暗影，却依旧隐藏在迷雾之中。
司马懿，这就是你的后手吗？一条穿越死亡峡谷的毒蛇？庞正握紧了拳头，目光投向秦岭方向。
无论你来不来，庞正都在这里。这汉中的山河，绝不会让你轻易践踏！