就在李琂凭借着盛小七无意间的提示，逐渐摸到漕运衙门那些深藏水下、盘根错节的灰色地带的边角，而李瑞深陷于情感与责任的泥沼中挣扎难决时，一股更加汹涌危险的暗流，正悄然加速涌动，其目标直指帝国最核心的安危。
凌霄于一个夜色如墨的深夜匆匆返回，甚至来不及换下夜行衣，便面色凝重地向李琂禀报：“殿下，情况不妙。我们安插在京畿大营副将张威身边的人冒死传出消息，近日来，有多批身份不明、操着各地口音的青壮男子，以投亲、佣工、甚至流民等各种名义，分批潜入京城西郊的几处偏僻庄园。这些庄园看似属于不同的小商人或地主，但深查下去，最终的资金来源和实际掌控的守卫头目，线索都隐隐约约指向……大皇子府上一个负责外院采买事务的管事！”
“不仅如此，”凌霄的气息有些急促，继续道，“属下还设法查证到，张威副将的一名心腹校尉，大约三日前，曾秘密接触过军器监一名已被我们盯上的、有贪墨前科的小吏！虽然他们接触的具体内容无法探知，但在这个敏感的时间点，京畿武将私下接触军器监的人，其意图绝不简单！”
京畿大营！私蓄兵力！军械！
这几个词组合在一起，如同惊雷在李琂耳边炸响，让他的后背瞬间渗出一层冰冷的冷汗。他这位看似病骨支离、随时可能油尽灯枯的大哥，背地里竟然想干这种事？！私蓄武装，勾结京营高级将领，还想染指军械库？这早已超出了普通贪腐或皇子间争权夺利的范畴，这简直……形同谋逆！是在掘皇朝统治的根基！
他立刻意识到事情的严重性已经超出了之前的预估，达到了一个恐怖的程度。必须立刻采取措施！但如何做？直接向父皇揭发？证据链尚不完整，仅凭这些蛛丝马迹和推测，不仅难以取信，反而会打草惊蛇，逼得对方狗急跳墙，提前发动，后果不堪设想。暗中破坏？对方布局显然已久，且行事极为隐秘周密，必然防备森严，贸然行动成功率极低，同样风险巨大。
电光火石间，他猛地想到了一个人——二皇子李瑞！李瑞母族特殊，虽不显山露水，但在军中，尤其是在一些中下层军官和边军系统中，也有一些不为人知的隐秘人脉和影响力。而且，根据之前的信息，李瑞似乎也通过某种渠道察觉到了大哥的异常。或许……可以尝试与他暗中联手？集合双方的力量和情报，或能更快地找到确凿证据，阻止这场可能的浩劫？
然而，还没等李琂仔细斟酌好如何与那位心思深沉的二哥接触而不引起怀疑，另一件令人措手不及的事情发生了：吏部侍郎苏明远负责审核拟定的一份关于边境数位重要将领例行轮换的奏章，在送呈御前预览的前一夜，竟然被人发现内容遭到了极其细微却极其恶毒的篡改！几处关键的驻防交接时间和将领名字被调换，若这份被动了手脚的奏章真的未经察觉地发出执行，极可能造成边境防线出现短暂的漏洞和混乱！
而更令人心惊的是，据查，这份奏章在流程中，恰好经过了三皇子李珏门下一位官员的手！
是老三趁机陷害与老二走得近的苏明远，意图剪除其羽翼？还是……那位藏在深宫阴影里的大哥，一石二鸟，故意借此挑起老三和老二之间的激烈争斗，转移所有人的注意力，以便他自己浑水摸鱼，完成那惊天的布局？
朝堂的漩涡，骤然变得更加凶险、复杂和扑朔迷离。而苏晚晴的父亲苏明远，似乎也不经意间被卷入了这巨大风暴的最边缘，随时可能被撕得粉碎。
李琂站在书房窗前，望着窗外沉沉的夜色，感到一张无形却无比巨大的网正在迅速收紧，冰冷的杀机弥漫在空气里，欲将所有人都吞噬殆尽。时间，变得前所未有的紧迫。