临时征调的民夫在格物院学子的指挥下，于河道狭窄处打下木桩，垒起沙袋。起初，那些习惯了旧法的河工和漕丁们面面相觑，动作迟缓，带着显而易见的怀疑。
“这能行吗？收窄了河道，水岂不是更过不去了？”一个老河工嘟囔着。
负责此段的格物院学子，一个名叫陈实的年轻人，抹了把汗，大声解释道：“老伯，您想，水管子细了，水流是不是更急？水流急了，就能把底下的泥沙冲走！这叫‘束水攻沙’，是部堂大人依据水力学原理定的法子！”
老河工将信将疑，但看着岸上那些持着新式火铳、目光锐利的护卫，还是埋头干了起来。
另一处浅滩，巨大的“耙式清淤器”在号子声和滑轮组的吱呀声中，被缓缓拖过河床。铁齿过处，大团乌黑的淤泥被翻起，随即被加速的水流冲向下游。效率远比一锹一镐的挖掘要高得多。
王启年那边也传来了好消息。他成功说服了几个与严党若即若离、更看重实际利益的漕帮把头，带着手下精壮加入了疏浚队伍。运河是他们的饭碗，真断了漕，大家都得饿死。有了这些熟悉水性的地头蛇加入，进度明显加快。
然而，暗处的阻力并未消失。
次日深夜，一伙蒙面人试图破坏刚刚建起的“束水”工事，被巡逻的护卫及时发现，双方发生短暂冲突，蒙面人丢下两具尸体仓皇逃窜。从尸体上搜出的兵器，虽无明确标识，但制式与京营某些部队的佩刀隐隐吻合。
消息传到林琛耳中，他只是冷冷一笑，下令加强戒备，工程照旧。
又过了一日，河道水位开始以肉眼可见的速度缓慢回升！被收窄的河段水流明显湍急起来，浑浊的浪头不断冲刷着两岸，河心搁浅最轻的几艘漕船，在船夫们的欢呼声中，终于晃动着脱离了泥滩！
“成了！部堂！法子真的成了！”张润激动得声音发颤，指着水位标记杆，“涨了！足足涨了半尺有余！”
那些原本心存疑虑的河工、漕丁，此刻也纷纷露出信服之色，干得更卖力了。格物院学子们更是士气大振。
钱有财闻讯赶来，看着那明显改善的河道，胖脸上的笑容有些勉强，连连道：“部堂真乃神人也！格物之学，果然玄妙！下官佩服！”
林琛淡淡瞥了他一眼：“钱侍郎过奖。此乃格物致知，循天地之理罢了，谈不上玄妙。倒是这漕运关乎国本，日后都水、虞衡各司，都需以此事为戒，工程用料，水文监测，皆需严谨，容不得半点‘惯例’含糊。”
钱有财额头见汗，连连称是。
五日后，阻塞的河道被彻底疏通，所有搁浅漕船得以脱困，满载着漕粮，缓缓驶向通州。虽然比原定日程延误了数日，但终究避免了最坏的断粮局面。
消息传回京师，朝野震动。
西苑玉熙宫内，嘉靖帝听着漕运总督和工部联名呈上的奏报，脸上看不出喜怒。当听到林琛以“束水攻沙”、“新式清淤”等法，迅速化解危机，并揪出可能的人为破坏线索时，他捻着念珠的手指微微一顿。
“林琛此次，处置得宜。”嘉靖帝缓缓开口，声音在空旷的殿宇中回荡，“格物之学，用于实务，确有奇效。看来，朕让他做这个工部尚书，没有看错人。”
侍立一旁的黄锦连忙躬身：“皇爷圣明。林尚书确是有大才的。”
“不过……”嘉靖帝话锋一转，眼中闪过一丝冷光，“漕运重地，竟有人敢暗中作梗，视国法如无物！查！给朕一查到底！无论是谁，绝不姑息！”
“是！”黄锦心头一凛，知道皇帝这次是真的动了怒。严党这次，怕是偷鸡不成蚀把米。
严府内，气氛压抑得令人窒息。
“废物！一群废物！”严世蕃将手中的密报撕得粉碎，独眼赤红，“不仅没拦住他，反而让他借着这事立了威，还在陛下那里挂了号！查？我看他怎么查！那些手脚早就抹干净了！”
幕僚小心翼翼道：“东楼，如今林琛圣眷正隆，又握着实权，我们是否……暂避其锋？”
“避？”严世蕃猛地转头，死死盯着幕僚，“他现在是工部尚书！格物院还在造那要命的燧发枪！再避下去，这朝堂还有我们立足之地吗？！必须尽快想办法，把他拉下来！”
……
林琛凯旋回京，受到的待遇与离京时已是天壤之别。工部衙门内，那些原本阳奉阴违的官员，此刻见了这位年轻的上官，无不躬身屏息，敬畏有加。连左侍郎孙文明，态度也恭敬了许多。
“部堂此次化解漕运之危，实乃工部之幸，社稷之福。”孙文明语气诚恳了几分。
林琛微微颔首：“分内之事罢了。孙侍郎，日后部务，还需你我同心。”他不再多言，直接转入正题，“漕运之事虽暂解，但隐患犹在。都水司当以此为契机，重新勘验全线漕河，建立更精密的水文监测体系，制定科学的疏浚和维护章程。此事，由你亲自督办。”
“下官领命！”孙文明肃然应道。他看得出，这位新尚书是要借势彻底整顿工部积弊了。
回到格物院，林琛立刻召集核心。
“漕运一事，虽险胜一局，但也暴露了我们根基尚浅。”林琛目光扫过众人，“严党绝不会善罢甘休。燧发枪的制造，必须加快！我们要在下一轮风暴来临前，拥有足够自保，甚至改变格局的力量！”
“是！”李志远、周大锤等人齐声应道，经历此事，他们更加明白了手中之事的分量。
王启年低声道：“部堂，漕帮那边，有几个把头想暗中投靠，您看……”
“可以接触，但需谨慎。”林琛沉吟道，“许以利益，更要晓以大义。让他们明白，跟着格物院，运河才能长久通畅，他们的饭碗才能端得稳。但也要让他们知道，若首鼠两端，格物院的‘雷霆’，他们也承受不起。”
“属下明白。”
浊浪暂平，但林琛深知，这潭水下的暗流，只会更加汹涌。他站在格物院的高处，望着京师层层叠叠的殿宇楼阁，手中无形的权杖似乎又沉重了几分。知识的锋芒已现，接下来，便是要用这锋芒，在这权力的泥沼中，劈开一条属于自己的道路。