安全屋内，烛火摇曳。
陈文甲肃立在昏迷的听风楼杀手首领身旁，指尖萦绕着一缕精纯的《小衍诀》内力，缓缓点向对方的眉心。他并非要取其性命，而是要施展一种结合了“悟”之道种与精神力运用的秘术——搜魂索魄。此法有伤天和，且对被施术者伤害极大，但此刻情势危急，他需要尽快获取听风楼的核心情报，尤其是关于三皇子后续部署以及皇城内部的信息。
内力与精神力如同最纤细的探针，小心翼翼地侵入对方混乱的识海。无数记忆碎片如同破碎的镜片般飞溅——残酷的训练、隐秘的接头、一次次成功的刺杀与失败的任务……陈文甲强忍着精神层面的不适与信息洪流的冲击，快速筛选着有用的信息。
“……三皇子已下令，不惜一切代价强攻幽兰小筑……玄机阁鬼斧长老提供了三具‘裂金狼傀’和一批‘蚀骨毒火’……听风楼‘无影’级杀手出动四人，由副楼主‘影魅’亲自带队……行动时间，定在明日丑时……”
“……皇城西苑，西冷宫区域……确为禁区，由内廷太监总管冯保亲自指派心腹把守，暗处更有不明高手潜伏……曾有兄弟试图潜入，皆莫名失踪……”
“……三皇子近日频繁秘密会见一黑袍人，气息阴冷恐怖，疑似北域邪神殿高层……似乎在筹划某种大事，与皇城内的‘那个东西’有关……”
零碎却关键的信息被提取出来，陈文甲的脸色愈发凝重。三皇子的决心和投入超出了他的预计，不仅动用了玄机阁的杀戮机关，连听风楼的副楼主和北域邪神殿的人都牵扯了进来。而皇城西苑，果然藏着惊天秘密，甚至可能与邪神殿的谋划直接相关！
他收回内力，那名杀手首领已然气息奄奄，神魂遭受重创，即便醒来也多半成了白痴。陈文甲心中并无多少怜悯，对敌人的仁慈便是对自己的残忍。
处理掉痕迹后，陈文甲迅速离开了安全屋，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地返回幽兰小筑。他将获取的情报告知了许幽兰。
许幽兰听闻明日丑时便将面临强攻，脸色也是微微一白：“裂金狼傀是玄机阁缚神派的得意之作，以精金混合异兽骨骼打造，力大无穷，爪牙锋锐，堪比宗师初境的横练高手，而且不畏疼痛，不惧死亡。蚀骨毒火更是歹毒，能腐蚀内力护罩，沾身即燃，极难扑灭。再加上听风楼副楼主影魅和四名无影级杀手……文甲，我们恐怕守不住！”
陈文甲目光沉静：“守不住，便不守。我们不能坐以待毙，必须在他们发动总攻之前，寻得转机。”他看向许幽兰，“许姨，静斋的人，最快何时能到？”
许幽兰掐指计算：“若是顺利，明日午时前后，应该能抵达城外。但要悄无声息地潜入城内，恐怕还需要一些时间。”
“明日午时……来不及了。”陈文甲摇头，“丑时攻击发动，我们最多只能支撑到天亮。必须另想办法。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“许姨，你立刻通过所有隐秘渠道，将三皇子勾结北域邪神殿、并可能在皇城内策划惊天阴谋的消息，尽可能散播出去，尤其是要确保大皇子、冯公公、以及朝中几位重臣能够收到。我们要把水搅浑，让赵瑖投鼠忌器！”
“好！我这就去办！”许幽兰也知道这是目前唯一能拖延时间、制造变数的方法。
“另外，”陈文甲继续道，“准备一下，我们可能要放弃幽兰小筑，提前转移。在静斋援军到来之前，我们需要一个新的、更安全的落脚点。”他的目光再次投向皇城的方向，一个大胆的计划在心中逐渐成形。最危险的地方，或许就是最安全的地方？若能潜入皇城，不仅能避开外面的围剿，或许还能趁机查明那污染源的真相！
就在两人紧张商议之时，小筑外围的隐匿阵法，突然传来一阵极其细微、却带着特定韵律的波动。
许幽兰先是一惊，随即脸上露出难以置信的惊喜：“这波动……是静斋的‘清心引’！她们到了？！”
陈文甲也是精神一振，灵觉立刻向外延伸。果然，在阵法边缘，他感知到了几道纯净而强大的气息，其中一道尤为熟悉，正是分别不久的漆柔！而另一道气息，如深潭静水，又似空谷幽兰，渊深静穆，远超漆柔，给他带来的压力，甚至不亚于之前在葬星台面对的黑袍尊者！
“是苏大家！”许幽兰激动道，连忙打出几个法诀，暂时开放了阵法的一处入口。
很快，几道身影如同月下仙子般，翩然落入院中。为首一人，身着月白道袍，青丝如瀑，仅以一根简单的木簪挽住，面容清丽绝伦，仿佛不食人间烟火，一双明眸清澈见底，却又似乎蕴含着无尽的智慧与沧桑。她腰间悬着一柄连鞘古剑，手中则抱着一张造型古朴的七弦琴。正是慈航静斋当代最杰出的弟子之一，琴剑双绝——苏芷柔！
在她身后，跟着依旧清冷如月、但眼神中带着一丝关切望向陈文甲的漆柔，以及另外四名气质出众、修为皆是不弱的静斋女弟子。
“芷柔！漆柔！你们怎么这么快就到了？”许幽兰迎上前，又惊又喜。
苏芷柔浅浅一笑，声音如同清泉击石，空灵悦耳：“许姨，多年不见。我们接到你的传书后，斋主便命我等即刻启程，日夜兼程，途中又恰好遇到了前来接应的本门灵鹤，这才提前了半日抵达。”她目光转向陈文甲，微微颔首，“这位便是陈文甲陈公子吧？常听漆柔师妹提起，今日一见，果然气度不凡。苗疆之事，辛苦公子了。”
陈文甲抱拳还礼：“苏大家过誉，文甲愧不敢当。苗疆之事，乃分内之责。此番累得苏大家与诸位师姐星夜驰援，文甲感激不尽。”
苏芷柔目光扫过小筑周围，秀眉微蹙：“此地杀机暗藏，阵法之外，煞气凝聚，恐怕不久便有大战。”
陈文甲也不隐瞒，将当前严峻的形势，包括三皇子明日丑时的强攻计划，以及自己探查到的关于皇城和北域邪神殿的线索，简明扼要地叙述了一遍。
苏芷柔听完，神色依旧平静，但眼眸深处却闪过一丝凝重：“北域邪神殿……果然是他们。斋主此前便有所感应，中原之地似有魔气暗涌，源头可能便在京城。如今看来，猜测成真。三皇子赵瑖若真与邪神殿勾结，图谋不轨，那便不仅仅是朝堂之争，而是关乎天下苍生的浩劫，我静斋绝不能坐视。”
她看向陈文甲：“陈公子有何打算？”
陈文甲沉声道：“固守待援，恐难支撑到天亮。我意，主动出击，或可趁乱潜入皇城，一则暂避锋芒，二则查明那污染源真相，若能找到三皇子与邪神殿勾结的确凿证据，或可扭转乾坤。”
苏芷柔沉吟片刻，点了点头：“公子胆识过人，此计虽险，却是目前破局的关键。皇城之内，确有异常。我方才以灵觉稍作探查，亦感应到一股隐晦而邪恶的意念盘踞在皇城西苑，与古籍中记载的域外天魔气息颇有相似之处。既然邪神殿可能参与其中，那西苑之内，恐怕不止是污染源那么简单，或许存在着某种召唤或维持魔物存在的仪式或器物。”
她顿了顿，继续道：“潜入皇城，危机重重，仅凭公子一人，恐力有未逮。芷柔愿与公子同往。漆柔师妹可与其他几位师妹留守此处，协助许姨，借助小筑阵法，拖延来犯之敌。待我等在城内有所发现，或可里应外合。”
漆柔闻言，立刻道：“苏师姐，我愿随你与文甲师兄同往！我对魔气感应敏锐，或能派上用场。”她目光坚定地看向陈文甲和苏芷柔。
苏芷柔看了看漆柔，又看了看陈文甲，微微颔首：“也好。漆柔师妹的《净魔箓》已得真传，对魔气确有克制之效。那便我们三人同去。其余人等，留守小筑，以‘静心梵音阵’辅助防御，务必坚持到明日午时！”
“是！师姐！”四位静斋弟子齐声领命。
许幽兰见静斋众人如此果断决绝，心中稍安，立刻道：“我这就去准备皇城更详细的地形图和可能用到的物品。你们也抓紧时间调息，子时一过，我们便按计划行动！”
众人各自散去准备。静室内，陈文甲、苏芷柔、漆柔三人围坐。
苏芷柔取出古琴，纤纤玉指轻抚琴弦，并未发出声响，却有一股无形无质、却温暖祥和的静斋法力弥漫开来，笼罩住三人。陈文甲只觉得连番奔波、激战以及施展搜魂术带来的精神疲惫，在这股力量下迅速消弭，心神变得前所未有的空明宁静。连怀中的星钥，似乎都受到安抚，那持续传来的警示悸动都平缓了许多。
“好精妙的宁神之法。”陈文甲赞叹道。
苏芷柔淡然一笑：“雕虫小技，不足挂齿。陈公子，趁此机会，我们再将计划细化一番。皇城守备森严，尤其是西苑，据你所得情报，更有不明高手潜伏。我们需规划好潜入路线、应变之策以及联络信号……”
三人低声商议起来，将可能遇到的各种情况以及应对方法都仔细推演。有了苏芷柔这位大宗师级别的强者加入，陈文甲感觉肩上的压力顿时轻了不少，对于夜探皇城，也多了几分把握。
夜色渐深，距离丑时还有一个多时辰。幽兰小筑内，暗流涌动，一场关乎生死与真相的冒险，即将在夜幕的掩护下展开。而小筑之外，听风楼、影刃、玄机阁的力量，也正在黑暗中悄然集结，如同张开了巨口的猛兽，只待时机一到，便要将这小小的雅舍连同里面的人，彻底吞噬。