苗奥的目光再次变得敏锐而富有深意，扫过仓库内部，仿佛能穿透墙壁，看到那个扎根在角落、散发着微弱净化力场的半植物化少年。他显然已经察觉到了鸽巢最核心的秘密。
“别紧张，”
他举起双手，做了一个安抚的手势，脸上依旧挂着那副让人捉摸不透的笑容，但语气认真了几分。
“我是个商人，追求的是长期利益和稳定的渠道，不是一锤子买卖，更不是杀鸡取卵的蠢货。”
他指了指水坑中沉睡的叶星。
“治好他，算是我的诚意展示。我的主要业务是交换信息——哪里危险，哪里可能有资源，哪个幸存者据点需要什么，又提供了什么。偶尔，也倒腾点紧俏的物资，比如完好的电池、特定的信息、或者…未受污染的种子。”
他的话语流畅，显然这套说辞已经用过很多次。然后，他切入正题，碧绿的竖瞳锁定林守：
“但我现在最感兴趣，也是未来最硬通的‘货’，是稳定、大流量的净水。这玩意儿，现在比任何武器、任何食物都金贵。”
他深吸一口气，仿佛在品味空气中的味道。
“你们这儿…周围的‘水汽’味道，和其他地方不一样，干净得多，带着一种…生机勃勃的感觉。虽然很微弱，但逃不过我的鼻子。这可不是简单收集雨水能解释的。”
他直接点明了他感知到的异常，但没有立刻逼迫，而是提出了交易构想：
“我的提议是，我用我掌握的情报来交换。包括你们可能感兴趣的，比如东南方向那片红雾为什么颜色加深、里面潜伏着什么；还有通往某些相对安全区域的路线；甚至，如果你们有特定需求，我也可以想办法弄来一些鸽巢急需的物资，比如更好的医疗用品，或者加固材料。作为交换，我希望获得定期、定量获取你们这里净水的权利。或者，如果可能的话，我们甚至可以探讨一下…合作扩大这种净水产出能力的可能性？那价值可就无法估量了。”
林守的耳朵微微抖动，消化着这些信息。他抓住了其中一个关键点，提出了所有在场者心中的疑问：
“你为什么如此执着于换水？外面的积水、河流，虽然浑浊，但经过沉淀煮沸，大部分幸存者不都在饮用吗？”
苗奥脸上的笑容收敛了，那双碧绿的眼睛里闪过一丝极其罕见的、真实的沉重。他沉默了几秒，似乎在组织语言，然后才缓缓开口，声音比之前低沉了许多：
“那是以前了，犬兄。时代在变，红雾也在变。”
他指了指窗外弥漫的猩红色。
“你们难道没发现，最近的雨水，味道有点不对吗？那些漂浮的孢子，它们不仅仅是漂浮在空气里…它们正在沉降，大量地、持续地沉降到每一片水域——地面积水、河流、湖泊，甚至渗透进浅层地下水。”
他顿了顿，语气带着一种不容置疑的严肃：
“之前的含量低，煮沸或许能杀死大部分微生物，但无法去除孢子本身蕴含的、那种影响生物神经系统的微妙能量残留。长期饮用，就像慢性中毒，会逐渐侵蚀理智，放大情绪，最终…要么变得疯狂攻击性强，要么就像被抽走了魂，麻木等死。这个过程可能缓慢，但几乎不可逆。”
他说到这里，眼神中掠过一丝清晰的悲伤，仿佛目睹过类似的悲剧，但他很快甩了甩头，将那抹情绪掩盖，重新挂上商人的面具。
“所以，未受孢子污染的真正净水，才是未来的命脉。而你们这里…”
他的目光再次意有所指地扫过小满的方向。
“…能保持这种程度的‘干净’，绝不是偶然。是因为那个小树人吧？他散发出的力场，能中和或者驱散红雾的能量，包括水里的。”
仿佛是为了印证苗奥的话，一直沉默检查着鸽巢储备水罐的陈逸风，突然发出了嘶哑低沉的声音：
“林守。”
他举起一个原本存放着小满直接净化过的清水的水罐，爬行类的竖瞳在昏暗光线下紧缩。
“水…不对劲。有极其微弱的异常能量波动，和孢子很像…但之前没有。”
林守立刻走过去，其他人也围了上来。陈逸风将水罐凑近林守的鼻子。林守的超常嗅觉立刻捕捉到了那丝若有若无的、混合在清水气息中的、令人极其不适的甜腻感，虽然极其微弱，但确实存在！与他从叶星身上和那地下洞穴中闻到的孢子气味同源！小满似乎也感知到了，他扎根处的菌丝微微焦躁地蠕动了一下，净化力场的光芒似乎都黯淡了一丝。这表明，孢子污染已经通过某种途径，很可能就是地下水系，开始缓慢渗透和扩散，连小满的净化能力都开始感到压力，鸽巢的水源不再绝对安全！
这个消息如同冷水滴入油锅，让所有人心中巨震。他们赖以生存的最基本保障，正在被动摇。
苗奥将众人的反应尽收眼底，他适时地开口，声音带着一种洞察一切的平静：
“看来，我的情报是准确的。水危机，已经不是未来的威胁，它已经来了。鸽巢，也不再是绝对安全的孤岛。”
他的到来，像一块投入平静水面的石头，不仅带来了外部世界的残酷信息——水危机、东南红雾异变，也带来了一个看似解决内部危机的方法，更带来了一个两难的选择：是相信这个神秘莫测、行为古怪但似乎掌握着关键信息和资源的猫科商人，进行有限度的、风险未知的合作？还是坚守鸽巢的封闭性，独自面对叶星可能因孢子残留再次恶化的风险，以及外部日益严峻的威胁？
同时，江临风提出的军方基地路线，似乎依然是一个备选。那里可能有更完善的医疗和设备，但距离遥远，路途凶险，并且同样面临着信任问题——军方是否真的如江临风所说那般可信？他们会对小满这样的特殊存在采取什么态度？
林守站在仓库中央，篝火的光芒在他覆盖着黑毛的脸上投下跳动的阴影。
林守的目光缓缓扫过沉睡的叶星，那平静的睡颜是对苗奥能力最直接的证明；他看向面露忧色的同伴，陈逸风的发现像一块巨石压在每个人心头；他看向角落安静扎根的小满，那微弱的净化力场是鸽巢如今最珍贵的基石；最后，他的视线定格在等待答复的苗奥和伤势未愈的江临风身上。外部的情报与内部的危机，如同两条绳索，一拉一拽。
空气仿佛凝固，只有篝火燃烧的噼啪声和叶星均匀的呼吸声清晰可闻。苏羽瑶在高处警惕地监视着外围，但耳朵也微微偏向下方；白勇沉默如山，厚重的鳞甲下肌肉紧绷；陈逸风隐藏在阴影里，爬行类的竖瞳一眨不眨地观察着苗奥的每一个细微表情。
时间在沉默中流逝了几十秒，对于林守而言却如同几个小时般漫长。他大脑飞速运转，权衡着每一个选择的利弊。坚守封闭，意味着独自面对日益恶化的水危机、潜在的鬣狗群报复、以及叶星可能复发的风险，信息来源将被完全切断。与苗奥合作，固然引入了不确定性和风险，但获得了宝贵的外部信息渠道和可能的物资补充，甚至能借助他的网络了解更大的威胁。江临风的军方基地路线，风险同样巨大，且远水难救近火。
最终，守护同伴、为鸽巢寻求生路的本能压过了对未知的疑虑。他不能眼睁睁看着水源污染加剧，不能在没有预警的情况下面对未知的威胁。他需要信息，需要与外界的连接，哪怕这个连接点是一个古怪神秘的猫男。
他深吸一口气，仿佛下定了决心，胸腔微微起伏，覆盖着黑毛的脸上神情变得坚定。他转向苗奥，琥珀色的竖瞳直视对方碧绿的眼眸，声音沉稳而清晰：
“好。我们可以合作。”
苗奥脸上那丝若有若无的紧张瞬间消散，重新挂上了属于商人的精明笑容，尾巴尖愉快地轻轻一甩。
林守紧接着提出核心问题：
“你想要多少水？又打算怎么运送？我们这里没有现成的大容量容器，运输过程中的安全也是问题。”
他必须确保交易细节在可控范围内。
苗奥似乎早有准备，他摆了摆手，语气轻松：
“量嘛，每周大概需要相当于两大桶，嗯…换算下来差不多两吨左右的净化水。毕竟这玩意儿现在太金贵，除了你们这儿，我也找不到第二家能稳定提供这个品质的货源了，需求量暂时不会太大，主要是供给一些…特殊的客户。”
他刻意模糊了客户信息，这是商人的本能。
“运输和容器你不用担心，”
他继续道，指了指自己。
“我有我的渠道和工具。下次我来的时候，会自带符合标准的密封容器。至于怎么运走…”
他眨了眨眼睛，露出一丝狡黠。
“商业机密。放心，不会让尾巴跟着我找到你们这儿。安全性和保密性，关乎我的长期饭票，我比你们更上心。”
林守听完，没有立刻回应，而是将目光转向角落的小满。小满木纹化的脸上依旧没有表情，但他扎根处的菌丝微微蠕动了一下，散发出一种安定、甚至略带积极的微弱波动，仿佛在表示这个负担在其能力范围之内，甚至游刃有余。林守从小满的反应中得到了确认。
“好。”
林守再次说道，这次更加干脆。
“我们每周可以提供这个量的净水。作为交换，我们需要你每周提供你所能获取到的、所有关于周边区域的情报汇总，尤其是潜在威胁的动向、环境的变化，比如你提到的东南方向红雾异变的具体情况。另外，”
他顿了顿，加重了语气。
“我们还需要你分享你所知道的、其他幸存者据点或独行者的消息，他们的规模、大致位置、是友善还是需要警惕。信息，必须及时、准确。”
苗奥认真地听着，不时点点头。等林守说完，他脸上露出了一个更加灿烂的笑容，伸出手——那手掌覆盖着细软的短毛，肉垫柔软，但指尖隐藏的利爪暗示着危险：
“很合理的要求。情报是我的老本行。成交，林守首领。”