时间在压抑的担忧中缓慢流逝。冷库旁，篝火的光芒在虞玫疲惫而专注的脸上跳跃，她守在小满身边，翠绿色的手指不时轻轻搭在男孩冰冷粗糙、布满深褐色木纹的手腕上，感受着那微弱到几乎随时会断绝的脉搏。林守靠在对面的货架上，覆盖着黑色角质层的双手无意识地相互摩擦着，发出轻微的“沙沙”声，琥珀色的竖瞳一刻也未离开过小满那张如同木雕面具般的脸。陆隐则沉默地坐在稍远处，帽檐压得很低，但风衣袖口下偶尔探出的、光泽略显黯淡的蛛丝，暴露了他内心的不平静。
一天一夜。小满如同死去一般，冰冷、僵硬、毫无声息。深褐色的木质纹理如同沉重的枷锁，将他牢牢禁锢。林守的心像被浸在冰水里，每一次看到小满那非人的模样，都如同利爪撕扯着他的神经。他救下了这个孩子，却只能眼睁睁看着他滑向非人的深渊。
第二天中午。
就在虞玫准备再次检查小满的脉搏时，她翠绿色的指尖猛地一顿！
“动了！”
她的声音带着难以置信的颤抖。
林守瞬间弹起，如同猎豹般扑到垫子旁！
只见小满覆盖着深褐色木纹的眼皮，极其轻微地颤动了一下！接着，是第二下，第三下…然后，那紧闭的眼睑，如同生锈的门扉被艰难推开，缓缓地、一点点地睁开了。
露出的，不再是孩童清澈懵懂的眼眸，而是一双…仿佛沉淀了古老时光的、带着奇异木质纹理光泽的瞳孔。那瞳孔的颜色很深，近乎墨绿，在昏暗的光线下，如同深潭中沉睡的宝石。
“小…小满？”
林守的声音干涩嘶哑，带着巨大的不确定和小心翼翼，仿佛怕惊扰了什么。
那双墨绿色的瞳孔缓缓转动，焦距有些模糊地落在了林守那张写满担忧和兽性特征的脸上。片刻，一丝极其微弱、却清晰无误的熟悉感在那双奇异的眼眸中闪过。
“林…哥…”
一个声音响起。不再是之前那种迟缓、带着自闭隔阂的音调，而是平稳、清晰，甚至带着一丝…不属于他这个年龄的沉静。只是这声音异常干涩，如同枯叶摩擦。
“小满！”
林守巨大的惊喜瞬间冲垮了所有的顾虑，他一把抓住小满那只如同枯枝般冰冷坚硬的手，却又怕弄疼他，力道放得极轻。
“你感觉怎么样？哪里难受？！”
虞玫和陆隐也立刻围了过来。
小满似乎花了一点时间适应自己的身体和周围的环境。他尝试着动了动被林守握住的手指。几缕纤细、却比以前凝实许多、散发着柔和乳白色微光的菌丝，如同苏醒的精灵，悄无声息地从他指尖的木质缝隙中探出，轻柔地缠绕上林守覆盖着黑色角质层的手指。
那菌丝传来的触感不再是单纯的冰凉，而是带着一种温和的、类似草木的生机感。
“我…没事。”
小满的声音依旧干涩，但流畅了许多。他墨绿色的目光扫过自己布满深褐色木纹的手臂和身体，没有恐惧，只有一种奇异的平静和…了悟。
“它…和我…更近了。像…一棵树。”
他缓缓抬起另一只手，那只手同样被深褐色的木质纹理完全覆盖，五指如同枯枝。在众人惊诧的目光注视下，他手肘关节处那深刻如年轮的木质纹理，突然极其轻微地鼓胀、蠕动起来！
嗤…噗…
一声极其细微的、如同嫩芽破土的声音响起！
只见一小截指节长短、颜色稍浅、带着新鲜木质纹理的“小枝桠”，竟然从那深刻的木纹关节缝隙中，缓缓地、顽强地生长了出来！枝桠顶端，甚至还带着一点极其微小的、嫩绿色的芽孢！
“这…”
虞玫的呼吸都屏住了，眼中爆发出狂热的科研光芒。
“共生体深度整合！形态适应性进化！它利用吸收的腐藤核心能量，突破了之前的共生界限！”
小满的目光落在那截新生的侧枝上，墨绿的瞳孔中闪过一丝微弱的波动，仿佛在与体内的共生体交流。他心念微动。
缠绕在林守手指上的菌丝光芒瞬间变得明亮了一些，散发出的那种温和的生机感也更强烈了。林守甚至感觉手指上之前被藤蔓粘液轻微腐蚀的刺痛感在缓慢减轻——净化能力显着提升！
接着，那些菌丝开始高频、极其轻微地震颤起来！空气仿佛被过滤，周围冰柜压缩机的嗡鸣、远处红雾翻涌的低沉呜咽，甚至篝火燃烧的噼啪声，都仿佛被一层无形的薄膜隔绝，瞬间变得遥远而模糊——降噪能力！
小满又尝试着将菌丝探向旁边一块废弃的铁皮。菌丝尖端轻轻触碰铁皮表面，没有分泌粘液，但接触点却以肉眼可见的速度变得灰暗，然后极其缓慢地凹陷下去，留下一个极其微小的蚀痕——微弱腐蚀能力！
“光…”
小满的目光投向窗外那污浊的暗红天光，墨绿的瞳孔仿佛能穿透浓雾。
“…饿了…”
虞玫瞬间捕捉到了关键信息！她猛地转身，冲到自己的包裹旁，飞快地翻找着。很快，她找出几块从废弃车辆上拆下来的、布满灰尘但还算完好的汽车后视镜碎片。
“光能！腐藤核心能量蕴含强烈的生命光能，小满的共生体在吸收后，显然也获得了更高效利用光能的能力！”
虞玫的声音带着兴奋。
“红雾中，红光波段穿透性相对最强！小满现在不需要盆栽了，他自己就是半株植物！我们可以人为强化光照！”
她立刻行动起来，指挥着陆隐和林守帮忙。他们用找到的金属支架和陆隐坚韧的蛛丝，在库房一个相对开阔、能接收到微弱天光的角落，搭建起一个简陋的“反光聚焦装置”。几块后视镜碎片被调整角度，将窗外透进来的、稀薄污浊的暗红天光，尽可能多地反射、汇聚到一小片区域。那区域的中心，正是小满。
当那束经过粗糙聚焦的、带着浓郁暗红色调的微弱光斑，落在小满身上时，奇迹发生了！
覆盖他身体的深褐色木质纹理，在红光照射下，仿佛被注入了活力，隐隐流动起一层极其微弱的、暗红色的光晕！尤其是他手臂上、脖颈处新生的那截小侧枝，嫩绿的芽孢似乎都舒展了一丝！
缠绕在他指尖的白色菌丝，如同被唤醒般，散发出比之前明亮数倍的柔和白光！净化、降噪的效能显着提升！小满墨绿色的眼眸中也似乎多了几分神采，他不再显得那么冰冷僵硬，枯槁的皮肤下仿佛有极其微弱的暖流在复苏。
“效果显着！”
虞玫宝贝地拿出一个简陋的辐射计，对着光斑区域和小满体表的菌丝测量着。
“光能转化率提升了！菌丝活性增幅超过30%！自身能量恢复速度加快！”
更奇妙的是，当虞玫为了测量靠近那束红光区域时，她裸露在外的、覆盖着翠绿色植物化皮肤的手背，也仿佛受到了滋养，那翠绿的光泽变得更加温润明亮，皮肤下隐隐流动的生机感也强了一丝！她的光合作用效率，在小满这个“人形植物”和强化红光环境的双重影响下，也得到了小幅提升！
“太好了！”
林守看着小满身上发生的变化，脸上第一次露出了如释重负的笑容，尽管那笑容在兽化的特征下显得有些狰狞。
小满感受着体内涌动的、久违的暖意和力量，尝试着控制那些发光的菌丝，让它们如同有生命的丝带般在聚焦的红光下轻轻舞动，带着一种奇异的韵律和美感。他看向林守，墨绿色的瞳孔里不再是空洞，而是清晰的关切：
“林哥…别担心…我…很好。”
他顿了顿，努力组织着更清晰的语言，指向自己身上狰狞的木纹和新生的侧枝。
“这样…我能…更好地…保护大家…净化…水源…驱散…危险…”
他不再是那个需要被保护在身后的脆弱男孩了。这身非人的枷锁，却也赋予了他守护的力量。
林守看着小满那双沉静而坚定的墨绿眼眸，听着他清晰地说出“保护大家”，心中翻涌着难以言喻的复杂情绪。是劫后余生的庆幸，是看着弟弟走向非人之路的心疼与无奈，更是为他获得力量、找到价值的欣慰。
“傻小子…”
林守的声音带着一丝不易察觉的哽咽，他再也抑制不住，伸出覆盖着黑色角质层和锐爪的手臂，将小满那冰冷、坚硬、布满木纹的身体，轻轻地、却无比坚定地拥入怀中。
小满的身体依旧冰凉粗糙，如同拥抱着半截古树的根茎。但林守能感觉到，在那层厚重的木质之下，那颗属于小满的心，正在有力地跳动，散发着温暖而坚定的光芒。小满没有挣扎，只是安静地靠在林守滚烫的胸膛上，几缕散发着白光的菌丝如同回应般，轻柔地缠绕上林守的手臂。
“嗯…”
小满的声音闷闷地从林守怀里传来，带着前所未有的安定。
“林哥…别伤心…这样…真的…很好。”
窗外，暗红的浓雾依旧翻滚不息，如同永无止境的赤色囚笼。但在便利店这小小的角落里，在粗糙的反光镜片汇聚的微弱红光下，一个兽化的战士拥抱着一个半植物化的男孩，冰冷的木质与滚烫的角质层相贴，绝望的末世中，一种超越了形态隔阂的温暖与羁绊，如同小满身上新生的嫩芽，悄然萌发。