林舟在阿瑶院外站了半炷香，屋内四女结盟的喊声清晰入耳，他揉了揉发胀的太阳穴，转身往议事大殿走去，心中已然盘算着该如何解决这场棘手的情感风波。刚落座没多久，侍从便来禀报，伊帕尔已在殿外等候，说是有要事相商。
林舟深吸一口气，硬着头皮道：“请她进来。”
伊帕尔依旧身着那身火红舞裙，只是今日少了几分张扬，多了些许温婉。她走到殿中，并未提及昨日的表白，反而先说起了西域商路的合作细节，言语间条理清晰，尽显首领风范。
可聊到尾声，她话锋一转，再次将话题拉回感情上：“林大人，我知道昨日的话有些唐突，但我是真心的。楼兰的商路、铁骑，甚至整个部落，我都可以交到你手上，只求你给我一个机会。”
林舟放下手中的青铜酒爵，神色凝重起来。他知道不能再含糊其辞，必须当面说清。“伊帕尔首领，你的心意我万分感激，楼兰的诚意我也看在眼里。”他顿了顿，斟酌着措辞，“但我与阿瑶她们四人，不仅是同伴，更是共过生死的战友。古蜀初创，我所有的心思都在百姓和疆土上，实在容不下儿女私情。”
伊帕尔眼中闪过一丝失落，却并未放弃：“感情是可以慢慢培养的，我可以留在古蜀，帮你打理贸易，协助你治理部落，我不信你感受不到我的真心。”
“首领误会了。”林舟连忙摆手，语气愈发诚恳，“并非我感受不到，而是我不能。阿瑶为古蜀谋划计策，灵汐救死扶伤，青禾凝聚民心，云溪统筹调度，她们每个人都是古蜀不可或缺的支柱。我若接受你的心意，不仅会寒了她们的心，更会动摇古蜀的根基。”
他这话并非托词。昨日四女结盟的模样还在眼前，若是真做出偏心的选择，别说治理古蜀，怕是连自己的院落都难踏出半步——青禾的陶笛说不定会直接砸过来，阿瑶的计策能让他吃足苦头，灵汐的草药虽能治病，也能让人昏睡三天三夜，云溪的调度更是能让他寸步难行。
想到这里，林舟打了个寒颤，连忙补充道：“而且我向来觉得，部落之间的友谊，不必依靠联姻来维系。古蜀与楼兰的合作，凭的是彼此的诚意，而非私情。你若真心想促成合作，我定当全力以赴，绝无二话。”
伊帕尔看着林舟眼中的坚定，又听出他话里的弦外之音，终于明白了他的难处。她苦笑一声，摇了摇头：“罢了，我原以为英雄难过美人关，没想到林大人竟是个‘妻管严’。”
这话让林舟老脸一红，却也松了口气。他知道，伊帕尔这话是变相接受了婉拒。“首领说笑了，我只是深知责任重大，不敢因私废公。”
“我懂了。”伊帕尔整理了一下裙摆，恢复了往日的爽朗，“既然如此，那合作之事，我们就正经商议。至于我的心意，我不会再提，但我仍会留在古蜀，看看你这位‘负责任’的首领，如何将古蜀带向更辉煌的未来。”
送走伊帕尔，林舟瘫坐在主位上，长长舒了口气。婉拒的话说出口，虽然得罪了异域美人，却暂时保住了自己的小命，更稳住了古蜀的根基。只是他心里清楚，伊帕尔留在古蜀，这场情感风波并未真正结束，往后的日子，怕是还要小心翼翼，如履薄冰。