夜魇湮灭后，那种令人灵魂冻结的冰冷窥视感并未消失，反而如同粘稠的墨汁，更深地浸染着这片死寂的深渊裂缝。但裂缝深处涌出的黑红能量潮，却诡异地缓和了下来，不再像之前那样狂暴无序地冲击，而是变成了一种有节奏的、仿佛沉睡巨人呼吸般的脉动，一下，又一下，沉重地撞击着白子画撑起的银色剑域。每一次撞击，都让光幕泛起剧烈的涟漪，消耗着持剑者浩瀚却并非无穷的仙力。
维持这样高强度的剑域，即便是他，也渐感力不从心。仙力如同退潮般从经脉中流逝，本源剑气与那封印之物散发出的、充满侵蚀性的秽力持续对抗，带来的是从神魂深处蔓延开的、细微却不容忽视的疲惫与刺痛。
但他持剑的手，依旧稳如磐石。横霜剑悬于身前，剑尖微垂，指向裂缝方向，剑身光芒虽不如最初那般炽烈如日，却更加凝练纯粹，如同亘古不化的寒冰核心，散发着不容侵犯的凛冽意志。
他必须坚持。不仅因为身后是亟待稳固的封印（或者说，延缓其崩溃），更因为怀中这个气息微弱、昏迷不醒的人。
白子画微微低头，目光落在骨头苍白的脸上。她眉头紧蹙，即使在昏迷中，也仿佛承受着巨大的痛苦，额角冷汗涔涔，沾湿了几缕散落的黑发。唇色淡得几乎透明，呼吸细微而急促，每一次呼吸，胸口那被衣料遮掩的、属于“种子”的位置，都会随之传来极其微弱、却异常清晰的、与裂缝深处脉动隐约同步的悸动。
她眼角那滴未来得及滑落的泪，此刻已干涸，留下一点极淡的湿痕。就是这一点湿痕，像一根烧红的针，刺入白子画眼底最深处。
方才那一瞬间——她睁开眼，眸中暗金光芒吞吐，抬手间湮灭夜魇，眼神冰冷漠然如神只俯瞰蝼蚁，却又在看向他时，流露出那种无法言喻的、沉淀了万古悲伤的复杂情绪——那一幕，如同最锋利的刻刀，狠狠凿进了他冰封千年的心湖。
那不是骨头。
或者说，不完全是。
那是被封印在她灵魂深处、与那裂缝中嘶吼之物同源的某种“存在”的惊鸿一瞥。是“妖神之力”最本源的、最冰冷的意志，是那股毁灭与疯狂力量凝聚的“神识”，是……属于“花千骨”的、却又被无尽痛苦与怨恨扭曲放大的，另一种形态。
白子画比任何人都清楚这一点。从她体内“种子”第一次异动，从她无意识流露出与妖神相关的征兆，从她一次次被记忆碎片折磨……他早已有所猜测，有所准备。但当这猜测被如此赤裸裸、如此具有冲击力地证实，当那双熟悉的眼眸被完全陌生的、属于“非人”的冰冷金光占据时，他依旧感受到了那种足以撕裂神魂的钝痛。
是他，亲手将她推向了这条路。是他，未能护她周全，让她承受了不应承受的苦痛，最终被这足以毁灭六界的“种子”寄生、同化，直至……可能彻底失去自我。
自责、悔恨、痛楚……这些早已深入骨髓的情绪，在此刻达到了顶峰。但他不允许自己沉溺。他是长留上仙白子画，是此刻唯一能站在她身前，隔绝那无边恶意与黑暗的人。他必须冷静，必须思考，必须找到……哪怕只有一丝可能性的出路。
裂缝的脉动暂时稳定在一个相对较低的水平。或许是那“存在”惊鸿一现后需要重新沉寂，或许是方才湮灭夜魇消耗了它某种力量，又或者……它只是在“观察”，在“等待”。
无论如何，这是一个喘息之机，也是撤离的窗口。
白子画不再犹豫。他左手依旧维持着剑诀，稳定着剑域，右手则揽紧怀中的人，身形缓缓向后飘退。每退一步，银色剑域的范围便随之收缩一分，但凝实程度却丝毫不减，始终将两人牢牢护在其中。
退入狭窄的甬道，身后是崩塌了大半、被碎石部分堵塞的石厅入口。裂缝深处传来的嘶吼与脉动被岩石阻隔，变得沉闷遥远，但那无处不在的恶意窥视感，却如影随形，并未完全消失。
甬道中残余的秽气被剑域自动净化。白子画步履平稳，速度却极快，几乎化作一道贴着地面飞掠的银色流光。怀中骨头的重量很轻，轻得让他心头发沉。她身体的温度偏低，脉搏微弱而紊乱，体内那枚“种子”虽然暂时沉寂，却像一颗蛰伏的毒瘤，随时可能再次爆发。
必须尽快回到相对安全的石洞，为她疏导经脉，稳固神魂，压制“种子”。
很快，前方出现了笙箫默布下的“小须弥阵”散发的微弱灵光。感应到他的接近，阵法光幕主动分开一道缝隙。
“师兄！”守在洞口附近的笙箫默立刻迎了上来，看到白子画略显苍白的脸色和昏迷的骨头，心头一紧，“情况如何？骨头姑娘她……”
“封印暂时稳定，但核心镇物缺失，崩溃不可逆转，只是时间问题。”白子画言简意赅，脚步未停，径直走向石洞内那张铺着兽皮的石床，“她体内异变加剧，需要立刻疏导。”
幽若和其他几名弟子也围了上来，脸上满是担忧和后怕。
“师姐！”幽若看到骨头昏迷不醒的样子，眼泪立刻涌了出来，想要上前，却被笙箫默抬手拦住。
“别打扰你师尊。”笙箫默沉声道，目光复杂地看了白子画一眼。他比幽若更清楚刚才在石厅可能发生了什么，也更明白此刻骨头体内情况的凶险。
白子画小心地将骨头放在石床上，让她盘膝坐好。他自己则在她身后坐下，并未立刻运功，而是先取出几枚散发着浓郁药香和灵气的丹药，自己服下一颗，又捏开骨头的下颌，将另一颗更加温和、专门固本培元、安抚神魂的淡金色丹药送入她口中，以仙力助其化开。
药力迅速散开，骨头脸上恢复了一丝极淡的血色，呼吸也平稳了些许。
白子画这才闭上双眼，双手抬起，掌心悬于骨头后背心俞穴上方三寸之处。他并未直接接触，而是隔着衣衫，将精纯浩瀚的仙力化作无数细若游丝的银白光缕，缓缓渡入她的体内。
这一次的疏导，远比之前任何一次都要小心，都要深入。仙力如同最灵巧的探针，避开了那枚沉寂“种子”所在的区域，先稳固她因力量暴走而受损的经脉，抚平神魂的动荡，再以温和却不容抗拒的方式，在她周身构建起一层又一层的、细密的剑气网络。这些网络并非为了攻击或封印，而是像一张温柔的、却无比坚韧的“网”，将她自身散乱微弱的灵力、乃至那枚“种子”散发出的、无意识波动的能量，都小心翼翼地归拢、安抚、引导，使其循着最基础的周天轨迹缓缓运行。
这是一个极其精细、极其耗费心力的过程。白子画必须全神贯注，控制着每一缕仙力的强度、走向、频率，既要避免刺激到那敏感的“种子”，又要确保能有效疏导和安抚。他额间渐渐渗出了细密的汗珠，脸色也更加苍白，甚至隐隐透出一种玉石过度损耗后的微光。
笙箫默在一旁静静看着，挥手示意幽若等人退到洞口附近警戒，自己则守在不远处，随时准备应对突发状况，或者……在白子画力竭时接替。
时间，在石洞内凝滞般的寂静中缓缓流淌。只有篝火偶尔发出的噼啪声，以及骨头那渐渐趋于平稳绵长的呼吸声。
不知过了多久，白子画缓缓收功，悬于骨头后背的双手放下，眼眸睁开，眼底深处是无法掩饰的疲惫，但更多的是一种如释重负的凝重。
骨头体内暴走的灵力已被梳理顺畅，受损的经脉得到滋养修复，动荡的神魂也暂时安定下来。那枚“种子”被层层叠叠的、温柔的剑气网络包裹、隔绝，进入了更深层次的沉寂，与裂缝深处那“心跳”的共鸣也被暂时切断了。
但这一切，都只是暂时的。剑气网络终究是外力，无法根除“种子”。一旦外界刺激过强，或者骨头自身情绪剧烈波动，平衡随时可能被打破。
“师尊，师姐她……”幽若忍不住小声问道。
“暂无大碍，需要静养。”白子画声音略显沙哑，他站起身，走到篝火旁，拿起一个清水囊，缓缓饮了几口。清凉的液体滑过干涩的咽喉，却无法驱散心头的沉重。
笙箫默走过来，压低声音：“师兄，方才在下面……究竟发生了什么？那裂缝里的东西，还有骨头姑娘她……”他顿了顿，目光扫过骨头依旧苍白的侧脸，“我感觉到了一瞬间极其恐怖、极其……古老的气息，但又很快消失了。”
白子画沉默了片刻。篝火跳动的光芒在他脸上投下明暗不定的阴影。
“封印之物，与妖神脱不了干系。”他声音低沉，每个字都像浸透了寒冰，“至于她……方才被那东西的恶意和夜魇的袭击所激，体内封印的‘种子’意志短暂苏醒。”
虽然早有猜测，但亲耳从白子画口中得到证实，笙箫默还是倒吸了一口凉气，脸色瞬间变得极其难看。“种子意志苏醒……这岂非意味着，她……”
“意味着她与那东西的联系，比我们想象的更深、更危险。”白子画打断他，目光落在跳动的火焰上，眸色幽深，“也意味着，必须尽快找到彻底分离或净化那‘种子’的方法。否则，下一次苏醒，可能就不再是短暂的一瞬。”
笙箫默沉默了。彻底分离或净化妖神之力？这谈何容易。上古众神耗尽心力才将其封印，如今……
“先离开这里再说。”白子画似乎不愿再深谈这个话题，或者说，他心中已有计较，却非此刻能言。“裂缝暂时稳定，但此地不宜久留。等她情况稍稳，我们立刻启程，先离开蛮荒核心区域。那东西的目标是她，留在此处，徒增变数。”
“是。”笙箫默点头。确实，留在这离封印源头如此之近的地方，无异于抱薪救火。
“你去安排一下，一个时辰后，我们动身。”白子画道。
笙箫默领命，转身去检查阵法、分发丹药、安排撤离顺序。
石洞内，再次安静下来，只剩下幽若和其他弟子压抑的呼吸声，以及篝火持续的噼啪。
白子画回到石床边，没有坐下，只是静静地站着，垂眸看着昏睡中的骨头。
她似乎陷入了很深的睡眠，或者说，是一种自我保护式的昏迷。眉头依旧微蹙，长睫在苍白的脸颊上投下浅浅的阴影，唇色淡得让人心头发紧。几缕碎发被冷汗黏在额角，显得格外脆弱。
他伸出手，指尖微动，似乎想替她拂开那几缕发丝，但手悬在半空，终究还是缓缓落下。指尖传来的空气微凉。
许多画面，不受控制地涌入脑海。
是瑶池初见，那个傻乎乎捧着天水滴，一脸茫然又倔强的小丫头。
是绝情殿上，笨手笨脚却努力练习御剑，摔倒又爬起的执着身影。
是仙剑大会，她伤痕累累却眼神晶亮地说“只想做师父的徒弟”。
也是……长留海底，诛仙柱下，消魂钉刺入身体的闷响，绝情池水灼烧的焦味，以及她最后看向他时，那破碎得如同琉璃、却又空洞得仿佛失去了一切的眼神……
还有方才，那双被暗金光芒占据、冰冷漠然、却又带着万古悲伤的眼眸。
两个身影，截然不同，却又诡异地重叠。
是他的疏忽，是他的自负，是他的……逃避，一步步将她推向了深渊。他以为以身代刑、以命换命便是偿还，却不知有些伤痛，刻入灵魂，便是生生世世的烙印。他以为寻她重生、护她周全便能弥补，却不知命运的丝线早已将她与最深的劫难捆绑。
如今，她忘了一切，以新的身份、新的姿态站在他面前，洒脱，倔强，甚至带着疏离。可那宿命的阴影，那毁灭的种子，却从未远离，甚至因为他的再次靠近，而被加速唤醒。
他该如何？
强行拔除“种子”？那无异于摧毁她的神魂，让她彻底消散。
放任不管？下一次“种子”意志苏醒，或许就是她被彻底吞噬、化为另一个“妖神”之时。
带她远走高飞，寻一处无人知晓的秘境，用余生去加固封印、延缓那一天的到来？
还是……直面那最终的宿命，寻找那条几乎不可能存在的、两全其美的路？
白子画不知道。
千年来，他从未像此刻这般无力，这般迷茫。即便面对六界最大的危机，他心中亦有剑，有决断。可面对她，面对这份早已深入骨髓、无法割舍、却又带来无尽痛苦与灾难的羁绊，他手中的剑，第一次感到如此沉重，沉重到几乎握不住。
“呃……”
一声细微的、带着痛苦的呻吟，打断了白子画的思绪。
骨头在昏睡中不安地动了动，眉头蹙得更紧，仿佛陷入了某种可怕的梦魇。她的手指无意识地抓紧了身下的兽皮，指甲深深陷入其中。
白子画几乎是立刻俯身，指尖再次凝聚起一点柔和却精纯的仙力，轻轻点在她的眉心。
清凉的仙力渗入，如同甘泉滋润干涸的土地。骨头紧绷的身体微微放松了一些，紧蹙的眉头也略微舒展，但嘴唇却微微嚅动着，发出含糊不清的呓语。
声音太轻，太模糊，听不真切。
白子画犹豫了一下，终究还是将耳朵靠近了些。
“……冷……”
“……好黑……”
“……师父……”
“……疼……”
“……别走……”
断断续续的词句，夹杂着细微的抽泣声，如同受伤幼兽的呜咽。每一个字，都像一把生锈的钝刀，在他心上来回切割。
是她，又不是她。是那个失去了记忆、却依旧会在脆弱时下意识寻找依靠的骨头，也是那个被绝望淹没、在海底挣扎了十六年的小骨。
白子画保持着俯身的姿势，一动不动。篝火的光芒将他的影子拉得很长，笼罩在石床上那小小的一团上，仿佛一个沉默的守护者，又像一座无法逾越的、冰冷的山。
他想伸手握住她紧攥着兽皮的手，想告诉她“不怕，师父在”，想像很久以前她做噩梦时那样，轻轻拍着她的背，直到她安稳睡去。
可指尖触及的，只有冰冷的空气，和那横亘在他们之间、比蛮荒更深、比时间更久的，血与痛铸成的鸿沟。
他最终，只是维持着那个靠近倾听的姿势，将更多柔和清凉的仙力，持续不断地、悄无声息地渡入她的眉心，抚平她梦魇的褶皱。
石洞外，是蛮荒亘古的黑暗与死寂，是封印深处那令人不安的脉动与窥视。
石洞内，是篝火温暖却有限的光晕，是弟子们疲惫而警惕的呼吸，是昏迷者断断续续的痛苦呓语。
以及，那个守在床边、如同雕像般一动不动的白色身影，用他沉默的守护，用他源源不断的仙力，用他眼底深处那翻江倒海却无人能见的痛楚与挣扎，完成了一场无人知晓的、无声的对答。
是对过去的忏悔。
是对当下的坚守。
亦是对那渺茫未来，一份沉重到无法言说、却矢志不渝的诺言。
守夜之人，守的不仅是这漫漫长夜，更是心中那盏或许微弱、却永不熄灭的灯。