夜半三更，敦亲王府的书房灯火通明。
敦亲王披着外袍坐在案前，面色铁青。下首跪着一名黑衣侍卫，额角带着汗。
“你说清楚，”敦亲王的声音冷得像冰，“什么叫‘眼睁睁看着暴毙’？”
侍卫头垂得更低：“属下等按王爷吩咐，暗中监视‘古雅轩’古玩店。考功司那五人先后进入。约莫一盏茶后，后院忽然起火。属下等冲进去时，见他们正将几本账簿投入火盆。属下刚要上前阻止，那店老板——就是当年太仆寺调车的小吏——突然口吐白沫倒地，抽搐几下就……就没气了。”
“可验过？”
“验了。说是突发心症。”侍卫顿了顿，声音发涩。
敦亲王猛地站起身，一拳砸在案上：“跟之前甄远道一样，接连几个关键证人也是这么突然暴毙！”
次日下朝后，敦亲王快步进养心殿，刚要行礼，皇上便抬手制止：“不必了。前头查得如何？”
“臣弟正要禀报。”敦亲王将古玩店之事简要说了一遍，末了咬牙道，“皇兄，这分明是杀人灭口、毁灭证据。臣敢断定，考功司这条线后头，必有大鱼。”
皇上静静听完，手指轻轻敲着御案：“手法倒是干净。你确定那账册烧干净了？”
“火起得突然，属下冲进去时已烧了大半，只抢出几片残页。”敦亲王从袖中取出一个油纸包，“字迹模糊，但还能看出些数额和日期。”
皇上展开残页，就着烛火细看。烛光跳动，映得他眉眼间阴影深深。
良久，他缓缓道：“这账目……倒是对得上江南盐税的几个缺口。”
话未说完，殿外忽然传来急促的脚步声。苏培盛几乎是跌撞着进来，扑通跪倒：“皇上！后宫出事了！”
皇上眉头一皱：“慌什么，说清楚。”
苏培盛喘着气：“永寿宫……永寿宫小厨房发现有人投毒！幸好扶月姑娘细心，发现有异，没让娘娘用。可、可接着御花园又出事了——六阿哥和七阿哥在园子里玩，上头树枝突然断了，还连着一个蜂窝砸下来！藏云姑姑拼死护着两位阿哥，自己被砸得重伤，太医正在救治……”
皇上霍然起身：“六阿哥如何？”
“万幸，两位阿哥都只是受了惊吓。可、可还有——”苏培盛声音发颤，“莳嫔娘娘被推下荷花池，呛了水昏迷，是四阿哥和叶澜依救起来的……”
殿内一片死寂。
敦亲王脸色铁青，皇上的眼神却渐渐冷了下来，冷得像淬了冰。
“好，好。”皇上忽然笑了，笑意却未达眼底，“前朝刚查到皮毛，后宫就接二连三出事。眉庄的永寿宫，两位阿哥，还有莳嫔——这是冲着谁来的，当朕看不出来？”
苏培盛伏在地上，不敢接话。
皇上抓起披风就往外走：“去永寿宫。”
敦亲王跟在皇上身后，低声道：“皇兄，此事太过巧合。臣弟怀疑——”
“朕知道。”皇上脚步不停，声音压得极低，“这是在警告朕，但越是如此，越说明他们怕了。”
永寿宫里，外殿敬嫔和泠嫔正抱着两个阿哥安抚。
沈眉庄正站在偏殿门口。里头太医正在为藏云诊治，血腥气混着药味飘出来。
敬嫔抱着六阿哥坐在榻上，轻声哄着。六阿哥脸上还挂着泪，小手紧紧抓着敬嫔的衣襟。泠嫔则抱着七阿哥在窗前踱步，七阿哥哭得小脸通红，抽噎不止。
皇上进来时，看到的就是这副景象。
“皇上……”敬嫔和泠嫔忙要起身行礼。
“免了。”皇上快步走到炕边，伸手摸了摸六阿哥的额头，“弘晅可吓着了？”
六阿哥见到父皇，嘴一扁又要哭。皇上将他接过来，抱在怀里拍了拍：“不怕，皇阿玛在。”
沈眉庄这才走过来，脸色有些苍白，但神情还算镇定：“皇上。”
皇上仔细看了看她，“你可有事？”
“臣妾无事。”沈眉庄摇头，“扶月心细，发现食物不对，尝了一口觉得发涩，便没让用。”她顿了顿，看向偏殿，“只是藏云……伤得重。”
“太医怎么说？”
沈眉庄轻声道：“万幸没伤到筋骨，但皮肉伤得深，需好生将养。”她声音有些发涩，“若不是她扑上去护住两位阿哥，那蜂窝直直砸下来……”
皇上握了握她的手：“朕知道。藏云忠心，朕记着。”
这时，外头又传来脚步声。苏合匆匆进来，福身道：“皇上，娘娘，莳嫔娘娘醒了。太医说呛了水，需静养，但无大碍。”
“怎么回事？”皇上问。
苏合看了一眼沈眉庄，才低声道：“莳嫔娘娘说，她在池边散步，忽然被人从背后推了一把。落水后挣扎时，恍惚看见岸上有个背影跑了。幸好四阿哥和叶澜依路过，将她救起。”
沈眉庄抬眼看向皇上，“皇上，今夜这几桩事，时间挨得太紧。有蹊跷。”
皇上将六阿哥交还给敬嫔，走到主位坐下，目光扫过殿内众人：“苏培盛。”
“奴才在。”
“传朕旨意，永寿宫加派侍卫十二人，日夜轮守。凡是入口之物，必须三人同验。”皇上声音平稳，却字字带着寒意，“再告诉内务府，三日内查清今夜所有当值宫人动向，查不清，总管换人。”
“嗻。”
皇上又看向沈眉庄：“眉庄，这几日你和孩子们少出门，景仁宫请安也免了。御花园……暂时也别去了。”
“臣妾明白。”沈眉庄欠身。
皇上起身，对敦亲王道：“你跟朕回养心殿。”
回到养心殿时，皇上卸了披风，坐到案后，沉默许久才道：“你怎么看？”
敦亲王站在下首，眉头紧锁：“皇兄，臣弟以为这是两件事。前朝灭口毁证，是针对梁家调查的反击。后宫这一连串动作——”他顿了顿，“倒像是内务府包衣奴才那桩案子的余波。”
“何以见得？”
“永寿宫投毒，手法粗陋，更像是警告而非真要害命。御花园那树枝断得蹊跷，蜂窝也来得凑巧——这是冲着两位阿哥去的，但没下死手。”敦亲王分析道，“莳嫔被推下水，更是警告意味明显。臣弟怀疑，是有人想借后宫乱象，扰乱前朝调查的视线。”
皇上轻轻叩着桌面：“你是说，这两边可能不是一伙人，但目的一致——都想让朕停手？”
“是。”敦亲王抬头，“皇兄，梁家调查考功司，触及的是朝中某些人的利益。内务府清查包衣奴才，动的是宫里盘根错节的旧网。这两边若暗中勾结，同时发难，确实能制造出‘四面起火’的假象，逼皇上妥协。”
皇上忽然笑了，笑声里带着冷意：“他们倒真看得起朕。以为这点手段，就能让朕退缩？”
敦亲王跪地：“臣请皇上示下。”
“查。”皇上一字一顿，“给朕继续查。前朝，考功司的案子你盯紧，账册烧了，就从别处找证据。”
“是！”敦亲王退下后，皇上独自坐在殿中，望着窗外渐暗的天光。
苏培盛小心翼翼端上参茶：“皇上，歇一会儿吧？”
皇上接过茶盏，忽然道：“苏培盛，你说……这宫里宫外，究竟有多少双眼睛在盯着朕？”
苏培盛心头一跳，忙道：“皇上是真龙天子，万民仰望——”
“行了。”皇上打断他，将茶盏搁在案上。