秋意已浓。御花园金桂的甜香与菊花的清苦交织在空气里，假山石畔的枫树开始泛红，几片早熟的叶子飘落在白石小径上。
果郡王与慎贝勒刚从寿康宫请安出来，并肩沿着花廊缓步而行。果郡王手中把玩着一枚温润的玉坠子，听着慎贝勒兴致勃勃地谈论方才在太后那儿得的新画和刚尝的点心。
“太后宫里的点心到底是不同，”慎贝勒不过十七岁左右年纪，眉眼间还带着少年人的清亮，“比我在王府吃的细腻多了。对了，王兄，咱们真要去御花园？这个时辰，日头还晒着呢。”
果郡王抬眼望了望天，笑道：“你不是总惦着要看熹常在的画？我听说她今儿在御花园给公主们作画，这会儿去，说不定能瞧个新鲜。”
慎贝勒眼睛一亮：“当真？那可不能错过。上回在皇兄那儿看到熹常在画的《秋菊图》，那用色、那笔意。”他说着，脚步都轻快了些。
两人转过一道月洞门，喧闹的童音便随风传来。
御花园的菊圃旁，已然是一番热闹景象。几株开得正盛的金线菊前铺了张厚厚的锦毯，端妃、敬妃、莳嫔各坐一方，三位小公主正在嬷嬷宫女的看顾下玩耍。
四岁的温宜公主穿着藕荷色的小袄，安安静静坐在敬妃身侧，手里握着支细毫，正有模有样地在一张素笺上描着什么。敬妃时不时俯身指点，语气温柔：“对，这笔要轻些……咱们温宜真聪明。”
不远处的假山石旁，三岁的沉芳公主却是个闲不住的。她穿着一身喜庆的大红织金缎子衣裳，像只小蝴蝶般绕着假山跑来跑去，发髻上簪的两朵绒花都跑歪了。金珠跟在她身后，又好气又好笑：“公主，慢些！仔细摔着！”
而最引人注目的，是端妃身边那个穿粉缎绣蝴蝶衣裳的小人儿。
胧月公主坐在端妃膝旁，正仰着小脸看头顶飞过的一只翠鸟。秋阳照在她脸上，肌肤白皙，一双眼睛又大又亮，睫毛长而翘，在颊上投下浅浅的影。她安安静静的，就那么乖巧地依着端妃，偶尔伸出小手去接飘落的花。
果郡王的目光落在那个小人儿身上，眼中掠过复杂的神色，“长这么大了。”
两人正看着，菊圃另一侧传来女子的说笑声。慎贝勒转头望去，见甄玉娆正坐在一张画案后，手握画笔，专注地对着铺开的宣纸。她身侧站着甄答应，正低声与淳常在说着什么。淳常在却只笑了笑，转头去瞧玉娆的画。
玉娆今日穿一身淡青色衣裳，与那娇美的绿菊相得益彰，她微微侧着头，目光在几个孩子与画纸之间流转，手腕轻悬，笔尖落纸时稳而准。
慎贝勒不由自主地走近几步。
画纸上，三个小公主的轮廓已然成形——温宜低头作画的沉静，沉芳追逐蝴蝶的活泼，胧月仰首望鸟的纯真，竟都捕捉得恰到好处。最妙的是那用色，温宜衣上的藕荷淡雅，沉芳衣上的大红浓烈，胧月衣上的粉嫩柔和，彼此映衬却不冲突。
“好画。”慎贝勒脱口赞道。
甄玉娆闻声抬头，见是两位王爷，忙放下笔起身行礼：“果郡王安，慎贝勒安。”
“熹常在安。”果郡王笑容温润，“我们刚从太后那儿出来，听说你在这儿作画，便过来瞧瞧。慎贝勒向来倾慕你的画技，今日可算寻着机会一睹为快了。”
慎贝勒已走到画案前，仔细端详那幅未完成的画，眼中满是赞叹：“这线条，这设色……熹常在真是深得古人‘随类赋彩’之妙。”
玉娆微微一笑，颊边泛起浅浅梨涡：“贝勒爷过奖了。不过是些闺阁笔墨，难登大雅之堂。”
“熹常在太谦虚了。”慎贝勒摇头，指着画中胧月的眼睛，“这画竟把三个孩子的神韵都抓活了！尤其是胧月望鸟的眼神，真是活灵活现！”
他说着，忍不住看向不远处端妃身边的胧月，又看回画纸，越看越觉得神似。
甄答应闻言，忙笑着接话：“贝勒爷好眼力。我们熹常在作画最重神韵，为了画好公主们的姿态，可是观摩了好几日呢。”她说这话时，目光却飞快地扫过敬妃与莳嫔的方向，仿佛在留意她们的反应。
果郡王的目光淡淡扫过甄答应，又落回甄玉娆身上，笑道：“慎贝勒自幼爱画，府里收藏了不少名家真迹。能得他如此夸赞，熹常在的画技可见一斑。”
几人说话间，阿晋安静地站在不远处，将一切尽收眼底。他看见慎贝勒眼中毫不掩饰的欣赏，看见熹常在回应时那抹恰到好处的羞赧。
这时，沉芳跑了过来，好奇地踮脚要看画案上的画。莳嫔赶紧拉住她：“沉芳，仔细碰坏了熹娘娘的画。”
甄玉娆却笑着招手：“来，沉芳，看看熹娘娘把你画得像不像？”
沉芳凑过去，瞪大眼睛看了会儿，忽然拍手笑起来：“像！像！”她又指着画里的温宜和胧月，“这是温宜姐姐，这是胧月妹妹！”
童言稚语，惹得众人都笑了。
敬妃也牵着温宜走了过来，温宜手里还拿着自己画的那张笺纸，上头歪歪扭扭地画了朵菊花。甄玉娆接过来细看，柔声夸道：“温宜画得真好，这花瓣的弧度都对呢。”
端妃也抱着胧月走近。小胧月看见画里的自己，眨巴着大眼睛，伸出小手指了指，奶声奶气地说：“胧月……”
“是，这是月月。”端妃温柔地拢了拢她鬓边的碎发，抬眼对甄玉娆笑道，“你费心了。这画裱起来，我定要挂在胧月房里，让她日日看着。”
甄答应此时轻声插话：“端妃娘娘慈母心肠，胧月公主有您照顾，真是天大的福气。”她说得恳切，眼底却藏着一丝不易察觉的艳羡。
莳嫔在一旁听了，稍显不耐地瞥她一眼，便低头去整理沉芳跑歪的绒花。敬妃却像没听见似的，仍含笑看着温宜手中的画笺。
众人又说笑了一阵。淳常在拉着玉娆的袖子，悄声说“熹妹妹这画送我一张临摹可好”，玉娆笑着点头。甄答应也想凑近说些什么，淳常在却已转身去逗温宜手中的笔。慎贝勒见时候不早，便要告辞。临走时，果郡王对甄玉娆低声道：“熹常在，若方便能否可以给一幅胧月的画像让我带去甘露寺，莞嫔定十分想念胧月公主。”
甄玉娆听闻感动点头：“多谢王爷，我那有几幅胧月的画像，这就让人送来。姐姐那，让王爷劳心了。”
离开御花园，沿着宫道往外走时，慎贝勒仍沉浸在方才所见中，一路与果郡王谈论着画理笔法。果郡王微笑着听，偶尔应和几句，目光却若有所思地望向远处宫墙外隐约的山峦轮廓。
出了宫门，两人上马。果郡王忽然问道：“阿晋，东西备好了吗？”
阿晋忙答道：“回王爷，都备妥了。桂花糕和枣泥酥是今早现做的，还热着。那幅画像也包好了。”
果郡王点点头，一抖缰绳。
马蹄踏过宫门外的青石板路，嘚嘚声响渐渐远去。御花园里的笑语声也被高高的宫墙隔绝，仿佛方才的热闹只是一场短暂的秋日幻梦。