沈眉庄再次站在御花园那熟悉的汉白玉石阶上，春日阳光将琉璃瓦灼得晃眼，与记忆中的景象严丝合缝。空气中弥漫的牡丹甜香，混杂着宫殿深处传来的熏香，这熟悉又陌生的气味，瞬间将她拽回前世的漩涡。她看着身边那些娇艳鲜活的面孔，心中并无波澜，唯有历经千帆归来的审慎与清明。
衣香鬓影，环佩叮咚。各地秀女云集于此，或三五成群低声交谈，或独自静立暗自打量。沈眉庄与安陵容站在一处略僻静的雕花槅扇旁，窗外几株秋海棠正开得盛。
安陵容今日穿着杨夫人备下的那身雨过天青色的软罗旗装，虽清雅，在这满室锦绣中却略显素净。沈眉庄目光掠过她发间，忽然忆起前世那幕——正是鬓边一朵不起眼的秋海棠，引来了蝴蝶，也改变了安陵容的命运。
“妹妹这身打扮清雅脱俗，只是稍显素淡了些。”沈眉庄含笑，从旁边折了朵秋海棠亲手为安陵容簪于鬓边，“添一点颜色，正好衬你。”
安陵容感激地道谢，正要说话，却见一个明艳的身影分开人群，径直朝她们走来。
正是夏冬春。她依旧穿着那身记忆中最扎眼的苏绣，金线绣着大朵大朵的牡丹，在光线流转间熠熠生辉。她步履间虽仍带着些急躁，但行礼问安的姿态总算勉强合格，看得出兰因姑姑这几个月的紧急点拨已尽了全力。
“妹妹！”夏冬春声音清脆，带着熟稔的欢喜，目光随即落到安陵容身上，带着毫不掩饰的好奇，“这位是……？”
沈眉庄温言引见：“这位是安陵容安妹妹，其义母是国子监祭酒杨大人的夫人。”
夏冬春上下打量安陵容，见她衣着得体，仪态沉静，又听闻是杨家义女，到嘴边那句惯常的“你是哪家的？”便咽了回去，只撇撇嘴道：“既是沈妹妹的妹妹，那便也是我的妹妹了。”沈眉庄和安陵容听闻笑了笑，安陵容行礼：“夏姐姐好。”
正说着，沈眉庄眼风扫见一个熟悉的身影正朝这边张望——是甄嬛。淡蓝色的旗装，衣襟、袖口绣有同色系的缠枝兰花暗花，梳着小两把头，仅在发髻一侧佩戴了一串浅绿色珠花和一支简练的白玉簪子。小巧的白玉耳坠，与发簪呼应。一眼看去与兰因姑姑口中描述的纯元皇后在四王府时常服打扮风格特别相似。
清丽脱俗，在满屋秀女中依然出众。她显然也看到了沈眉庄，眼中掠过一丝找到熟人的轻松，含笑走了过来。
“眉庄姐姐，”甄嬛敛衽为礼，声音婉转动听，“许久不见，姐姐风采更胜往昔。这通身的气度，真真让人移不开眼。”
沈眉庄还了半礼，目光平静无波：“甄妹妹谬赞了。妹妹才情容貌，在京中早有美名，今日一见，方知传言不虚。”
几乎是同时，前世在此处的对话清晰地在她脑海中回响起来。当甄嬛再次说出那句“人各有志，况且嬛儿愚钝，不惯宫中生活，只望姐妹能青云直上”时，沈眉庄心底冷笑一声。四年前奶娘被甄家收买的旧事，如同一根刺，虽无证据且也不宜此处撕破脸，但让沈眉庄再无心思与甄嬛虚与委蛇。
她不待甄嬛再说，便微微侧首，对安陵容温声道：“陵容，殿选在即，莫要紧张。” 适时地打断了甄嬛未尽的话语。
恰在此时，太监尖细的嗓音传来：“传，安陵容，易冰清，江如琳，戴莹，刘莲子，戚思琴，六人觐见”
安陵容深吸一口气，对沈眉庄感激地看了一眼，随着引路太监步入内殿。而夏冬春拉着沈眉庄去见她的小姐妹，沈眉庄便顺势离开甄嬛。
殿内，庄严肃穆。
太监宣读：“松阳县丞安比槐之女安陵容，年十六。“
安陵容垂首跪拜，声音带着江南女子特有的软糯：“臣女安陵容，参见皇上太后娘娘，愿皇上万岁万福”
皇帝闻声，执着十八子的手几不可查地顿了顿。一旁的太监见皇上未有表示，便依例高唱：“安陵容，撂牌子，赐花——”
“安陵容辞谢皇上太后，愿皇上太后身体安泰永享安乐。”安陵容再次叩首，准备起身离开。这份不卑不亢、坦然接受的态度，与其他落选秀女的失落形成鲜明对比，立刻引起了太后的注意。
太后满意地看向安陵容：“别人被撂了牌子，都一脸的不高兴。你倒懂规矩。”
安陵容被叫住，立刻停下，恭敬地回应：“陵容此生能有幸进宫，见到皇上太后一面，已是最大的福气。”
就在她起身之际，竟引来一只彩蝶，翩跹落在她发间的珠花上，须臾又飞向旁边的海棠。
这一抹灵动的生机，恰好落在正抬眸的皇帝与太后眼中。皇帝的目光落在安陵容那身清雅装扮和低眉顺目的温婉姿态上，又想起了纯元皇后在府第时与蝴蝶共舞的场景，眼中闪过一丝满意，手中十八子流畅地转了一圈，开口道：“鬓边的秋海棠不俗，皇额娘，既然她都戴着花了，就不别赐花了。”
太后也满意的点头。
太监宣读：“安陵容，留牌子，赐香囊。“
安陵容一怔，随即压下心中狂喜，再次深深叩首：“谢皇上、太后娘娘恩典！”
在出宫的宫道上，安陵容手捧秋海棠，激动得指尖微颤，眼中泪光闪烁。“父亲、母亲，我入选了。我终于入选了，孩儿不负所望，我入选了。“
苏合远远见她出来，立刻迎上前，主仆二人相视，皆是欢喜不已。她们登上杨府的马车，径直离去。
经过了一轮轮秀女觐见，皇上依旧觉得不合心意，口中抱怨：“都是俗物。”太后看皇上久久未能再选中便急着说：“未必都有十全十美的，皇上要为皇嗣考虑。”皇上烦闷甩着十八子，这时夏冬春身着靓丽的苏绣，在太监引领着自信明媚上前排队，让皇上烦闷中眼前一亮，还未等太监唱名，皇上便随手一指“就她吧。”
太监：“包衣佐领夏威之女夏冬春，年十八。”
皇上打趣说：“这个名字倒有趣，留牌子。”
夏冬春大喜跪下行礼：“多谢皇上，多谢皇上。”突然想起兰因姑姑教导，忙接：“多谢太后。谢皇上、太后娘娘恩典！”虽举止仍带些僵硬，但已勉强算得体。兰因姑姑的临阵磨枪，终究是起了作用。
皇上见她明媚鲜活，言语爽利，在满殿矜持秀女中犹如一道亮色，有些许华妃年轻时模样，不由被逗得一笑：“倒是个妙人儿。”太后见皇帝终于展颜，又观夏冬春虽举止僵硬不庄重，但礼数大面无差，便也压下不满，默许了此事。
随后，沈眉庄与甄嬛等人一同进殿。
“济州协领沈自山之女沈眉庄，年十七。”沈眉庄脱列而出，身姿轻盈，身着一袭莲青色的旗装，衣料是顶级的苏缎，其上用同色系仅深一分的丝线，以“缠枝”技法，绣着若隐若现的梅花暗纹。发髻梳得一丝不苟，簪着赤金点翠步摇，行走间步摇轻晃，流光溢彩却不显张扬。她步履沉稳，行礼如仪，姿态完美得无可挑剔。
“臣女沈眉庄，参见皇上太后，愿皇上万岁万福，太后祥康金安。“
太后一见便露出满意的神色，微微颔首：“可曾读过什么书？”
沈眉庄垂眸，声音清越沉稳：“臣女愚钝，读过《女则》、《女训》，略识几个字。“
太后听闻满意点头。
皇上瞧着眉庄颜色不俗：“这两本书都是讲女德的，不错，可曾读过四书。”
“回皇上，家中长辈教导，女子首重德行，《女则》、《女训》是自幼必读、时时温习的，但闲暇时，也随外祖母读过《论语》、《诗经》，外祖母亲说，读《论语》可知礼义廉耻，读《诗经》可涵养性情，知‘思无邪’之理。臣女不敢妄言才学，只求能读书明理，不负皇上、太后今日垂问。”
皇上眼中闪过欣赏：“读书好，读书方能识理。你，很不错。”
太后亦含笑：“规矩好，谈吐也得体，不愧是陈郡谢氏的外孙女。”
“多谢皇上太后赞赏。”
“沈眉庄，留牌子，赐香囊。”
“大理寺少卿甄远道之女，甄嬛。”
甄嬛此时看向沈眉庄微笑，并未出列。太监唱名两次方才如梦初醒般上前行礼。被问及才学，她引用了蔡伸的词句，声音清亮，姿态从容。皇帝看到她的面容时，眼中明显掠过惊艳之色。太后不喜，提及姓甄犯忌讳，皇上维护，太后随后命人抱来猫试探，甄嬛强自镇定，稳住了身形，而她身旁另一位秀女却惊叫失仪，被皇上命人立刻拖了下去。最终，甄嬛在一番波折后恭敬地接过香囊，她的宫门生涯，也就此注定。
出得宫门，已是日影西斜。
沈眉庄与甄嬛一同走在宫巷中，朱红宫墙在夕阳下拉出长长的影子。
甄嬛望着前方，轻声叹道：“想留的没能留住，不想留的却偏偏留下了。”
此言一出，沈眉庄目光倏然扫过宫巷两侧垂首侍立的太监宫女，那些静默的身影在她眼中瞬间化作无数耳目。前世种种暗算霎时涌上心头，她心下一凛，不再像前世那般只顾软语安慰，立刻肃容打断：“慎言！能入宫侍奉皇上、太后，是多少人求不来的福气，妹妹莫要欢喜得过了头，说些糊涂话。”
甄嬛被她这突如其来的严厉惊住，愕然转头：“姐姐，你……你是在怪我？”
此时，一位年长的宫女提灯上前，恭敬地为二人引路。直至宫门外，甄嬛登车前还想再说什么，沈眉庄已抢先开口，语气疏离而客气：“妹妹今日也累了。教引姑姑不日便会到府上教导宫中礼仪，在圣旨下达、正式入宫以前，你我姐妹暂且不便相见。妹妹，多多保重。”
说罢，她扶着藏云的手，径直上了沈家的马车。
车帘落下，隔绝了外面的一切。
等候在甄嬛车旁的浣碧和流朱看甄嬛脸露委屈之色，急着向前一同扶上马车。
宫女太监们齐声跪送：“恭送两位小主——”
马车缓缓启动，沈眉庄闭上眼，靠在柔软的锦垫上。宫门深似海，这一世，她不会再踏错半步。
而甄嬛马车上，浣碧得知沈眉庄训斥甄嬛表示不满，痛斥沈眉庄不顾他日姐妹之情。车厢随着行进轻轻摇晃。浣碧与流朱仍在为方才之事愤愤不平，你一言我一语地数落着沈眉庄的“不是”。
甄嬛默然听着，指尖无意识地缠绕着帕子，先前那份委屈渐渐被一股说不清道不明的烦躁取代。她不由得想起殿选时，皇上看沈眉庄那赞赏的眼神，以及太后那句“不愧是陈郡谢氏的外孙女”。是了，沈眉庄家世显赫，规矩气度无一不好，今日殿前应对更是滴水不漏，连皇上太后都亲口赞她“很不错”。
“莫非，正是因我容貌才情皆在她之上，今日又引得皇上注目，她便心生忌惮，提前与我划清界限，怕我来日分了她的宠、夺了她的势？不过是刚得了圣上青眼，便迫不及待地要摆出小主的架势，甚至要压我一头罢了。”
这个念头一起，便如藤蔓般缠绕心头。甄嬛此刻更觉得这推测合情合理。“罢了，”她终于开口，打断了两个丫鬟的议论，“眉庄姐姐如今身份不同，自然要谨言慎行。我们……也该知晓分寸才是。”
车厢内安静下来。甄嬛将目光重新投向窗外。