雁门关的暮色刚浸透城楼，一阵急促的马蹄声就撞碎了黄昏的宁静。一个浑身是血的信使从关外冲来，马缰勒得死紧，坐骑前腿一软，重重栽倒在地，他却像离弦之箭般滚落在地，连滚带爬扑向城门。
“开门！快开门！”他嘶声呐喊，声音劈得像破锣，“北狄……北狄骑兵劫掠商队！就在黑松林外！求将军救命啊！”
守城的士兵慌忙放下吊桥，将他拖进城内。信使的甲胄被砍得稀烂，左臂一道深可见骨的伤口还在淌血，他却顾不上包扎，死死攥着一个染血的令牌，指着关外方向：“商队……三十多辆车，还有妇孺……被围在三道沟！北狄人有五十多骑，快……再晚就来不及了！”
消息像野火般传遍关城。沈青刚结束对抗训练，正带着缇骑擦拭兵器，听闻消息，猛地站起身，腰间的长刀“噌”地出鞘半寸：“备马！点三百缇骑，跟我走！”
“沈校尉！”李朔的亲卫匆匆赶来，“将军让您稍等，他已点了五百骑兵，即刻出发！”
“等不及了！”沈青翻身上马，“三道沟离此不过十里，北狄骑兵来去如风，多等一刻，商队就多一分危险！”他看向身后的缇骑，“张猛带一百人走捷径，抄到三道沟西侧，堵住北狄退路！赵虎随我正面冲击！记住，优先护人质，再杀贼！”
“得令！”缇骑们翻身上马，马蹄声密集如鼓，卷起的烟尘遮断了夕阳。
信使被人扶着，看着沈青的背影，急道：“北狄人有弓箭……很厉害……”
沈青回头，声音斩钉截铁：“告诉李将军，我们在三道沟牵制，让他速带主力接应！”话音未落，人马已冲出城门，红衣铁甲在暮色中如一道赤色闪电，劈开了关外的苍茫。
黑松林外的风带着血腥味。沈青趴在马背上，借着最后一丝天光观察地形——三道沟是片狭长的谷地，两侧是陡峭的山壁，商队的马车正被北狄骑兵围在谷底，车辕上插着的商旗已被砍断，飘落在地。
“赵虎，带一百人佯攻左侧，吸引他们的注意力！”沈青低声下令，“我带剩下的人从右侧山壁绕下去，直插中军！”
山壁上的碎石松动，缇骑们手脚并用地攀爬，甲片摩擦岩石的声响被谷底的喊杀声掩盖。沈青摸到一块突出的岩石后，低头望去——北狄骑兵正举着弯刀砍砸车厢，有个妇人抱着孩子从车里滚出来，被一个北狄骑兵举刀就劈。
“动手！”沈青一声低喝，率先从山壁跃下，长刀划出一道寒光，正中那北狄骑兵的手腕。弯刀落地的瞬间，他一把将妇孺护在身后，缇骑们如天降神兵，从右侧山壁扑入敌阵。
北狄骑兵猝不及防，阵型顿时大乱。沈青的长刀翻飞，专挑马腿下手，受惊的战马狂躁乱跳，将骑手甩落在地。谷底狭窄，北狄的骑兵优势难以施展，很快被缇骑分割包围。
“杀！”沈青的声音在谷中回荡，刀光映着他眼底的怒火。一个北狄小头领举弓射来，他侧身躲过，反手一刀掷出，正中对方咽喉。
就在此时，谷口传来马蹄声，张猛带着人堵住了退路，两面夹击之下，北狄骑兵死伤过半，剩下的见势不妙，调转马头想冲出去，却被张猛的人马死死拦住。
“留下活口！”沈青喊道。他翻身跃上一辆马车，解开被绑的商人：“伤着了吗？”
商人浑身发抖，指着车厢：“里面……里面还有孩子……”
沈青刚要下令搜查，突然听到一阵急促的马蹄声从谷外传来，烟尘滚滚中，李朔的主力终于赶到。
“沈校尉！没事吧？”李朔勒马喊道。
“商队大部分安全，北狄残兵已被包围！”沈青高声回应。
暮色彻底笼罩三道沟，缇骑们正清点俘虏和伤员，沈青站在谷口，望着关外漆黑的草原，眉头紧锁。北狄骑兵向来只在边境游弋，今日竟敢深入三道沟劫掠，恐怕不止是为了财物那么简单。
他低头看向地上北狄骑兵的尸体，他们的箭簇上刻着特殊的狼头标记——那是北狄王庭直属的“狼牙营”，寻常部落绝不敢用。
“事情怕是没那么简单。”沈青低声自语，握紧了手中的长刀。雁门关的夜，似乎比往日更冷了。
三道沟的硝烟尚未散尽，沈青已在临时搭建的帐内铺开了关外地形图。烛火跳动，将他的影子投在地图上，手指划过标注着“狼牙营”记号的区域，声音沉得像关外的寒铁：“北狄狼牙营现身，绝不是偶然。李将军已派兵加强关隘防御，我们得搞清楚，他们到底来了多少人，藏在什么地方。”
帐内的缇骑头领们屏气凝神，目光落在地图上那片标着“百里荒原”的空白处——那里是雁门关外最荒凉的地带，沙丘与戈壁交错，寻常商旅都不敢深入，却是探查敌情的必经之路。
“分五路，”沈青用炭笔在地图上划出五条线，“每路五十人，各带三天干粮和水囊，换上北狄人的服饰，扮成游牧部落。”他指向张猛，“你带第一路，往西北方向，查探黑风口的动静，那里是狼牙营往年的藏兵点。”
张猛抱拳：“得令！”
“赵虎，”沈青转向另一人，“你带第二路，往东北，沿弱水河谷走，注意看有没有新搭的营帐痕迹。”
赵虎应声领命。
“第三路，”沈青看向那个曾在青阳城药铺擒过影卫的柳燕，“你带女兵和几个熟悉地形的老兵，往正北方向，绕过大戈壁，查探狼山附近的水源地——北狄骑兵离不开水，肯定会在那附近留下踪迹。”
柳燕点头：“放心，我们会小心。”
“剩下两路，由王平和李信带领，分别探查东南和西南的荒原边缘，若遇小股北狄游骑，尽量抓活口，别惊动大股人马。”沈青顿了顿，目光扫过众人，“记住三点：第一，昼伏夜出，避开牧民；第二，每日拂晓在约定的烽燧处放烟为号，报平安；第三，若遇危险，不必恋战，以脱身为主，我在关城等你们回来。”
“是！”众人齐声应和，声音里透着一股不容置疑的坚定。
次日凌晨，天还没亮，五路缇骑已换上粗布羊皮袄，脸上抹了锅底灰，混在出关的牧民队伍里，悄无声息地消失在关外的晨雾中。
沈青站在雁门关的城楼，望着他们远去的方向，手里摩挲着那枚从三道沟捡来的狼头箭簇。箭簇冰冷刺骨，像北狄人的眼神，藏着不易察觉的凶光。
“校尉，要不要派斥候再跟一段？”亲卫低声问道。
沈青摇头：“不用。他们都是经历过生死的，信得过。”他转身下楼，“传令下去，缇骑剩下的人，随我加强关城防务，同时备好接应的马匹和伤药，等他们回来。”
关外的风，比关内更烈。张猛的第一路刚进入黑风口，就遇上了沙尘暴，黄沙漫天，连方向都辨不清。他让弟兄们背靠背围成圈，用羊皮袄遮住口鼻，等风势稍歇，才发现队伍已偏离了原定路线，走到了一片布满碎石的戈壁。
“校尉说过，遇事先看地形。”张猛蹲下身，查看地上的蹄印，“这是新踩出来的，不止一匹马，往西北去了。”
他当即调整方向，循着蹄印追了下去。傍晚时分，在一处背风的山坳里，发现了十几顶北狄营帐，帐篷外的木桩上拴着战马，马鞍上的狼头装饰在夕阳下闪着冷光。
“藏好！”张猛示意众人趴在沙丘后，数着帐篷的数量，心里暗暗心惊——光是这一处，就有近百骑，看来狼牙营这次来的人，远比想象中多。
与此同时，柳燕的第三路在狼山附近的水源地有了发现。一处不起眼的沙窝旁，散落着几十个空水囊，上面印着北狄王庭的标记，水囊的系带还没完全干透，显然是刚被丢弃的。
“往这边走。”柳燕指着沙地上的车辙印，“是重型马车的痕迹，可能拉着粮草或兵器。”
五路缇骑在关外百里的荒原上潜行，像五把锋利的匕首，悄无声息地刺向敌人的腹地。他们藏在沙丘后观察，躲在石缝里听动静，偶尔与小股北狄游骑擦肩而过，靠着手语和眼神交流蒙混过关，将探查到的敌情一一记在羊皮卷上。
第三日拂晓，雁门关的哨兵看到了第一道烽烟——是张猛的信号，平安。紧接着，第二道、第三道……五道烽烟陆续升起，在晨雾中连成一线，像一串无声的报平安符。
沈青站在城楼，望着那五道烟柱，紧绷的嘴角终于有了一丝松动。他知道，探查才刚刚开始，真正的危险还在后面，但只要这五路缇骑能平安传回消息，雁门关就多了一分胜算。
关外的荒原上，张猛的队伍正趁着夜色回撤，羊皮卷上已记满了密密麻麻的记号——营帐数量、战马匹数、水源分布……每一个字都浸着缇骑们的汗水和警惕。他回头望了眼黑风口的方向，那里隐约传来北狄骑兵的呼喝声，却已追不上他们的脚步。
五路深入，不是为了厮杀，是为了在风暴来临前，看清敌人的模样。沈青在城楼上等着，等他们带回最关键的情报，也等这五路勇士，平安归来。