在很早很早的时候，有个员外家姓王，一辈子养仨儿子，半道儿上死了俩，剩个三儿，就叫王三儿吧！王三儿挺孝顺，长得也俏皮。
说这一年，员外家住这地方犯灾荒，老百姓饿死不少。王家是员外，家底儿挺厚实，加上老员外爱行善，就放施舍。打锅造饭，给南来的、北往的、逃荒的、避难的舍粥饭，想多积点儿阴德。
话说有一天，王三儿家门口来了个衣衫褴褛，满脸沧桑的老头儿，那形象，简直就像刚从灰堆里爬出来似的，整个人散发着一股“我命不久矣”的气息。王三儿这心肠，软得跟似的，一看老头儿这副模样，二话不说，安排人给老头儿收拾收拾，还请了个郎中来诊治。嘿，你别说，老头儿这身体啊，就像是装了弹簧，没几天就生龙活虎的，简直像是变了个人，从“病入膏肓”直接跳到了“龙精虎猛”，这变化，简直比变魔术还快！
又好吃好喝了一阵，眼瞅着老头儿一天比一天硬朗，这天过晌儿说要走，临走要给王三当干老儿。日子长了处得怪好的，王三儿也不嫌乎，员外也说中，认就认吧。
王三儿想留干老儿多住些日子，老头儿不干，王三儿就去送。临回来干老儿就嘱咐，有啥难处就去找他，白天奔西晚上奔亮儿，啥时候有人接，啥时候到家。
又过俩月，这灾荒也不见轻，员外的家底儿也要抖搂净了，王三儿就想找干老儿去。跟爹妈一合计，那还能舍得了？王三儿嘴唇子都磨薄了才说妥。老两口子千嘱咐万嘱咐叨叨一宿，第二天王三儿就走了。
按干老儿说的，白天不拐弯不抹角儿往西走，天刚擦黑儿，王三儿就看见前边儿不远儿有个灯亮儿，王三儿寻思快到了，急乎啦地走，干走不到，干走不到，看着不远儿了，天也放亮儿了。
就这么黑天白日走了半拉月也没到。王三
儿怕日子长忘了，一天往兜儿里揣个石子儿。约摸二十多天头儿上，来到一个大城里，王三儿找个饭铺子打完尖，刚往西走不远儿，就看见前边儿挤挤插插挺热闹。王三儿也跟着往前凑合，刚翘脚儿，有一个大花球子砸到他怀里了。王三儿一下子造懵了，呼拉上来一帮人把王三儿连拉带扯架走了。还没等王三儿寻思过味儿，又让人给轰出来了。这是城里相爷家的小姐抛彩球招女婿，说彩球谁得着，小姐归谁做媳妇，不的咋这么些人呢，都来撞大运呗！相爷坐在大台上老早就看见彩球抛出去了，可没看清谁接着，拉来一看没相中。因故啥呀？王三儿人长得也俏皮，说话也中听，大户人家的种儿，见过世面，就是出来天数多了，白天黑夜地折腾一个来月，眼壳儿也塌了，脸也乌漆抹黑儿地没个精气神儿。衣裳也烧火棍色儿了，鞋也走飞边子了，比个穷要饭的强不哪去。又赶上宰相爷嫌贫爱富，还不给轰出来？王三儿也没怎么往心里去，还往西走。还没等出城呢，就打后边撵来个骑马老头儿，面挺善，说是相爷家护院的，他把钥匙给王三儿，说小姐要见他一面儿，王三儿也就答应了。在街上转悠几圈儿天黑了，王三儿鸦默悄声地来到更房子。小姐和丫鬟早就等他呢，王三儿一看小姐长得俏皮，心又好，挺乐意。俩人报了姓氏名谁，细一唠扯，都投心对意，就偷着订了亲，合计好等王三儿找干老儿回来就走，你说拣着不拣着？平白无故落个媳妇。
越怕过得快，越显工夫短，觉着一泡尿工夫天就要亮了。小姐怕让人看见惹祸，赶紧让护院的把王三儿送走了，还给点儿金子银子。
也不知道又走了多少日子，人家也没了，山也高了，水也大了，深草没窠地没个正经道儿。王三儿干着急，个人带的钱花没不算，小姐给俩钱儿也花差不离了，就这么深一脚浅一脚地瞎走。越穷还越来病，眼前横着条大河沟子，约摸一里地宽，好几房深。王三儿可犯愁喽！连人星儿都没有，哪有船呢！正愁着，就看见河水像开锅似地直翻花，大浪起来有好几房高，声儿大得瘆人。过不一会儿，水声儿渐渐小，浪也没了，从水里爬上个王八，盖子像个大磨盘，张着大嘴冲王三儿来了，王三儿给吓着了。大王八爬到王三儿跟前儿，用前爪儿直往嘴里掏。王三儿一看也不像要吃他，壮壮胆走近几步一看，原来是王八嗓子眼儿扎根大鱼刺。王三儿就伸手给它拔出来了，费挺大劲儿。王三儿正看鱼刺呢，王八“啪嚓”把王三儿给撂倒了，抓起大鱼刺就把王三儿腿肚子给划开了，从嘴里吐出个啥东西，又用爪子两鼓丘把腿肚子给整好了，不疼不痒儿像没划过一样。王三儿还没醒过神呢，王八又把他拱到河里去了。也怪，水像两堵大高墙似地往两边儿分，中间出个干道儿，王三儿顺顺当当过了河，给王八施一礼就奔西走。
这天晚上，王三儿走到小半夜儿，就听前边有人在唠嗑儿。不一会儿有两个打灯笼的问王三儿：“你是王三儿吧？你干老儿让我们来接你。”王三儿一听乐坏了。俩人一人架王三儿一只胳膊，忽忽悠悠地就到个灯明通亮的地方。王三儿一看干老儿坐在当间儿，那么多把门的。他趴地下就给干老儿磕头，眼泪儿也下来了。干老儿扶起王三儿，让他吃饱喝足，缓缓乏。
第二天，干老儿就领王三儿出屋观景儿。这地方真好，四转圈儿全是大山，房子青堂瓦舍，高门楼儿，人也不少，王三儿捉摸出干老儿不是凡人。爷儿俩唠完家常嗑儿，干老儿问王三儿走多少天。王三儿拿出石头子儿一点，八十二天。干老儿说应该八十一天就到，王三儿因故等小姐给耽误了一天。王三儿一听更纳闷儿，老远山西的他咋知道的呢？干老儿也不言语，光乐。
住了十几天，王三儿有点儿想爹妈也捎带想小姐。干老儿也没深留，给王三儿几件宝物。一把巴掌大的小扇儿，一双皮靴子，两个柿子一个红的一个绿的。又用手指头把王三儿腿肚子刮开，拿出一颗珠子，拿完用手一推，肉就长好了。干老儿告诉王三儿：“这是避水珠，是那个王八五千年的道行，你还它。它要不收，你就拿小扇儿扇它，它一见小扇儿就知道你是谁了，有了小扇儿，这珠子你留着就没用了。这俩柿子你先把这绿的给小姐吃了，就穿上靴子拿小扇儿一扇，到家看你爹妈。他们想你想出病了，等你爹妈病好了，灾荒也过去了，你就进城，看见告示就扯，得空儿再把这红柿子给小姐吃了。等啥事都办完了，把小扇儿和靴子放在金银盒子里就行，别做坏事，去吧！”说完用手指头一点王三儿，王三儿就甩出去了。王三儿吓得直哆嗦，闭上眼睛等死呢，落地下睁开眼睛一看，到那大河沟子边儿上了。王三儿知道干老儿是仙人，冲西磕三个响头，爬起来就去找那大王八。王八正晒日头阳儿呢，王三儿就拿出避水珠还它，王八不理茬儿，一个猛子钻进水了。王三儿拿出小扇儿一扇，真灵验，王八又爬上来，把宝珠吞了，冲王三儿点点头儿，扎到河里去了。
王三儿又一扇子扇到城里，挨到天黑到小姐绣楼里。小姐正哭天抹泪儿想王三儿呢，一看来了，乐得没法儿。王三儿把见着干老儿前前后后的事一说，也不用偷着跑了，小姐还能不乐？拿起绿柿子就吃，一边吃一边儿说甜，吃完就睡着了。王三儿也不敢多待，加上想爹妈，连夜回家了。
到家一看，爹妈真有病了，一看王三儿好好回来了，病也就好了一大截子。王三儿走时候家底儿也没啥了，回来一查点，舍出去的东西又都回来了，问爹妈，都说不知道。大伙儿纳闷儿，王三儿心里明白，干老儿给送回来了呗！
王三儿把爹妈和家安置好，灾荒也过去了，就穿绸子顶缎子来到城里。到城里一看道边儿墙上哪都贴着告示，上前一看是相爷家的小姐得了重病，要是有能治好病症的，年老的给千金万银，年轻的后生就把小姐给他做媳妇。王三儿心里明镜儿似的，他没看告示，找个穷人家换了一身破衣裳，又往脸上抹点儿土面子，转回身儿就把告示给扯了。这时，过来一大帮当差的，领王三儿去见相爷。赶巧当差的有一个认得王三儿，这人心挺好，劝王三儿快走，说：“治不好病就得掉脑袋！”王三儿也不言语，见到相爷，不一会儿就给认出来了。相爷一看王三儿那个样儿就够了！说这个得彩球的又来耍赖，要杀他。王三儿说是来给小姐治病的，相爷不信，王三儿让人立字据，治好小姐的病他就领人，治不好病相爷再杀头也不晚。相爷就这一个宝贝千金，先生、大夫找个遍，这病也没治好。咳！有病乱求医，就答应了。
王三儿到小姐绣楼里一看，可不得了！这人从脑瓜儿绿到脚指盖儿，昏迷不醒不吃不喝老睡觉，像死人呢还有口悠当气儿。相爷心疼啊，就剩下哭了，谁也没看着王三儿。王三儿就把红柿子给小姐塞嘴里了，那柿子也没用小姐嚼，咕噜就进小姐肚里了。过不一会儿，小姐颜色就缓过来了，像刚睡醒似地打个大哈欠，一口绿水就吐出来了。一看那么多人围着她，还不知道怎么回事呢！相爷可乐坏了，问这问那，把王三儿给“淡”起来了。王三儿挤到小姐跟前要领人，相爷想反口，可又立字据了。一寻思这小姐也该着就这命，咋两回都碰着他呢？没法子，说妥三天后把闺女给送去。王三儿不放心，说和小姐一块走。小姐一看说定了，就让人安排王三儿住在他家，也好给做些衣裳。王三儿心里话，我早就准备好了，要你们家的干啥？嘴上可没说，就说住店方便。小姐寻思王三儿有志气，也就拉倒了。
到第三天，相爷家正忙活呢，就听到外边呜呜哇哇地来娶媳妇，人马还挺多，都是王三儿雇的。相爷出来一看，派头儿挺大，姑爷子一收拾打扮，穿得挺阔，骑着高头大马，长相儿又俊，挺出息个人呢！心里正纳闷儿呢，姑娘就上轿了。相爷怕姑娘受委屈，陪送不少金银财宝，又打发家里人去送。
送小姐到王三儿家一看，吃不完穿不完的日子，姑爷子又好人品，回来报告给相爷，相爷也挺放心。
王三儿一看小扇儿和靴子也没大用了，就按干老儿说的装到金银盒子里。从那往后，金子银子光从盒子里往外拿，就是不见少，王三儿和老员外就拿出来接济穷人，大伙儿也都借光儿走时气了。