与蛮族主和派那份脆弱的同盟协议，仿佛暴风雨前夕短暂的低气压，沉闷而紧绷。由乌木萨满带来的“净魔草”被小心翼翼地研磨成粉，混合着几种温和的辅药，由随军医师亲自调制成一碗散发着苦涩草木清香的药汤。崔清芷服下后，眉宇间那纠缠不去的黑气似乎淡去了些许，紧蹙的眉头微微舒展，陷入了难得的、不那么痛苦的沉睡。她原本莹白如玉的脸颊依旧缺乏血色，但至少，那令人心悸的、源自灵魂深处的战栗暂时平息了。乌木萨满提供的情报——关于赫连狰麾下兵力的大致分布、几个魔气异常浓郁的可疑据点方位，以及一些关于北境古老传说的零碎信息——如同散落的拼图，正待萧厉与麾下将领们熬夜点灯，仔细梳理，试图拼凑出敌人更完整的轮廓。
然而，就在这短暂的喘息之隙，就在萧厉刚刚铺开堪舆图，指尖尚未触及第一个可疑标记之时，一阵急促得几乎踩破军帐门槛的脚步声，伴随着哨探那因极度恐惧和力竭而变调的嘶吼，将这一线微弱的希望彻底击碎！
“报——！急报！黑风岭……暗影母巢……动了！！”那名浑身浴血、皮甲破碎的哨探几乎是滚进来的，他左臂不自然地扭曲着，脸上布满被魔气腐蚀的浅痕，瞳孔因目睹了不可名状的恐怖景象而放大到极致。
帐内瞬间死寂。龙四海正要端起的茶碗悬在半空，李伏波抚须的手僵住，所有将领的目光都聚焦在那名瘫倒在地、剧烈喘息的哨探身上。
“动……动了？什么意思？说清楚！”龙四海率先反应过来，声音低沉而急促。
哨探艰难地吞咽着唾沫，声音嘶哑：“是真的……将军！那……那鬼东西……它在……在挪地方！不是错觉！我们三个小队……不同方位……都……都看见了！”
起初，当第一份关于母巢位置似乎有微小偏差的报告传来时，军需参赞甚至以为是最新绘制的堪舆图出了差错，或是哨探在魔气干扰下产生了方位误判。毕竟，那座盘踞在黑风岭深处、如同巨大腐烂心脏般搏动的暗影母巢，自被发现之日起，就被认为是深深扎根于被污染的地脉之中，是固化不变的邪恶源泉。接连三日，来自不同方向、彼此间无法通信的哨探小队，竟然全都带回了几乎相同的、令人毛骨悚然的观测结果：那座山峦般的恐怖存在，其相对于周围山峰、河流的标志性位置，正在发生一种缓慢到令人窒息、却又坚定不移的偏移！它并非瞬移，也非滚动，而是一种更令人不适的方式——如同某种拥有无限生命的、笨拙而庞大的史前巨蛞蝓，正以其难以想象的方式，朝着东南方向，缓缓地“蠕动”！
当多方情报最终在沙盘上被精确标注、连线之后，一个清晰得让人头皮发炸的轨迹呈现在所有人面前。龙四海脸色铁青得可怕，他手中的指挥棒重重地点在堪舆图的一个方向上，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“它的移动轨迹……避开了北面的‘断魂崖’和西边的‘裂骨深渊’，正沿着这条相对平缓的‘沉骸谷地’……目标……目标直指西南方向约三百里外的——‘葬星谷’！”
“葬星谷”三个字，如同三块冰冷的巨石，狠狠砸在每个人的心头。那是北境地图上常年被标注为猩红骷髅标志的绝地！传闻上古时代，有星辰碎片携带着不祥的力量坠落于此，砸出了一个深不见底的巨谷，谷中终年弥漫着扭曲光线的诡异磁暴和狂暴的能量乱流，寻常生物踏入其中，顷刻间便会精神错乱、血肉消融。更令人不安的是，从黑石城地宫发掘出的古老卷宗，到乌木萨满口中代代相传的部落秘辛，都隐约提及，“葬星谷”深处，可能沉睡着什么，或是镇压着什么——或许与缥缈的“龙眠之地”有关，或许，就是某个上古封印的所在！
“它……它在朝着封印之地去！”萧厉的声音干涩沙哑，他感到一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，四肢百骸都有些发冷。最坏的预想，以远超预期的方式变成了现实！这暗影母巢，不仅仅是一个生产魔物的兵工厂，它本身，很可能就是一个巨大的、拥有某种原始意识或本能导向的活体探测器，甚至是……一具专门用于解封的恐怖工具！吸收了魔尊分身的残念与能量，似乎催化了它产生了不可预知的进化，不仅获得了移动能力，更是被冥冥之中“暗墟魔核”散发出的、常人无法感知的邪恶波动所吸引，如同嗅到血腥味的鲨鱼，执着地追寻而去！
“噩耗还不止于此……”负责情报汇总的一位偏将，声音颤抖着补充，他示意副官将几份以消耗性留影法术艰难记录下的模糊图影投射在幕布上，“母巢移动过的地方……大地彻底死了！不是荒芜，是彻底的‘死亡’！卑职派人冒险接近观察，所见……简直是地狱景象……”
幕布上光影晃动，展现出的画面令人窒息。母巢蠕动过后留下的路径，宽度竟达数里之广！这片土地上的所有生机被彻底剥夺：原本耐寒的苔藓和地衣化为漆黑的灰烬，稀疏但顽强的灌木如同被抽干了所有水分和生命，扭曲成焦炭般的形状；地面不再是土壤的颜色，而是呈现出一种污浊的、仿佛混合了脓血和腐油的暗紫色，表面覆盖着一层黏腻的、微微反光的黑色油状物；零星散布的岩石被腐蚀得千疮百孔，如同被强酸浸泡过；甚至连一条穿过谷地的小溪，河水也变得漆黑粘稠，散发出浓郁的、令人作呕的硫磺与腐败混合的恶臭。这条巨大的“死亡走廊”，或者说“魔土走廊”，正不断地向空气中蒸腾着肉眼可见的淡紫色魔气，使得天空都显得昏暗污浊。
“而且……在它移动的过程中，”偏将的声音更加艰难，“其表面那些密密麻麻的孔洞里，正在不断地孕育和脱落一些……一些我们从未见过的、更加狰狞可怕的暗影兽！”
新的图影切换，展现出更加具体的恐怖。只见那缓慢蠕动的母巢表面，暗影血肉如同沸腾的泥沼，不时鼓起一个巨大的囊泡，随后破裂，从中滑落出形态怪诞的新种暗影兽。有的体型细长如巨蟒，却生长着数十对尖锐的骨足，行动迅捷，能轻易钻入被魔化的松软土地，从阴影中发动致命突袭；有的则如同膨胀的、半透明的巨大囊肿，移动迟缓，但体表布满了不断开合的气孔，能喷射出大范围的、具有强烈腐蚀性和寄生性的黑暗粘液；最令人心悸的是，其中一些个体，它们的肢体或头颅上，竟然扭曲地镶嵌着蛮族战士的残破骨饰、或是人族修士的破碎衣甲碎片，甚至能模糊辨认出某些扭曲的五官特征！这些怪物散发出的气息，不仅比之前遇到的普通暗影兽更加强大、暴戾，更带着一种被强行融合、充满怨毒与痛苦的混乱意志！
“它在污染大地，将所经之处尽数化为适合魔物生存的疆域！它在进化它的爪牙，制造更强大的杀戮怪物！它的目标明确无比……”萧厉感到前所未有的沉重压力，这已不再是传统意义上的战争，而是一场席卷一切的生态灾难，是旨在将整个世界拖入黑暗深渊的种族灭绝！母巢本身，就是一场移动的天灾！
根据它目前缓慢但毫不停歇的速度估算，抵达葬星谷至少还需要一到一个半月的时间。但这段时间，足以让这条不断延伸的“魔土走廊”变得难以逾越，足以让一支更加庞大、更加多样化和恐怖的暗影大军被孕育出来！届时，无论它能否成功找到并解封“暗墟魔核”，黑石城都将直接面对一个扎根于魔土之上、背靠绝地、拥有无限兵源补充的恐怖邻居！它与正面赫连狰的大军，将形成致命的夹击之势！
“绝不能让它抵达葬星谷！”萧厉猛地一拍桌案，声音斩钉截铁，眼中燃烧着决绝的火焰，“必须在它行进的途中，设法阻止它，哪怕……哪怕只能延缓它的脚步！或者，找到机会……摧毁它！”
然而，口号易喊，行动难为。帐内陷入一片死寂，每个人都在飞速思考，但脸上都写满了无力感。
正面强攻？且不说如今黑石城经历连番苦战，兵力、物资都亟待补充，是否有能力组织一场远离根据地、深入魔化区域的远征？要去攻击一个能够移动、能源源不断生产魔物、防御力堪称恐怖的庞然大物？光是母巢沿途留下的那片魔土和神出鬼没的新型暗影兽，就足以让任何一支军队在抵达母巢主体前就损失惨重，甚至全军覆没。
派遣精锐小队执行斩首行动？这听起来似乎可行。但如何突破母巢周围必然存在的、数不清的暗影兽层层护卫？如何接近那搏动着的核心？就算侥幸接近了，面对一个能吸收魔尊残念的怪物，小队成员需要拥有何等力量才能对其造成致命伤害？生还的几率，微乎其微，近乎自杀。
“或许……我们可以利用地形？”龙四海死死盯着沙盘上那条“沉骸谷地”，手指在上面缓缓滑动，沉吟道，“它选择的这条路，虽然相对平缓，但也并非一马平川。你们看，这里，‘一线天’，还有这里，‘鹰嘴涧’，都是极其狭窄的咽喉要道。如果我们能提前在这些地方布下重兵，集中所有的破魔弩、火雷、爆炸符箓，甚至……动用一些压箱底的阵法，或许能在它通过时，对其造成可观的创伤，哪怕只是大大延缓它的速度，为我们争取更多时间。”
“计划不错，但执行起来太难。”李伏波老将军眉头紧锁，指着沙盘上的几个点，“我们需要极其精确地预判它的行进路线和速度，误差不能超过半日。否则，设伏的部队可能会扑空，甚至可能在狭窄地形下被母巢和它的大军反包围。而且，在魔土环境下作战，对我们的士兵和装备都是严峻考验。”
萧厉的目光扫过帐内诸将焦虑的面庞，最终落在一旁沉默不语、只是静静听着翻译的乌木萨满身上。“乌木萨满，”他开口，语气带着尊重与期待，“您和您的族人，世代生于斯，长于斯，对北境的一草一木、山川地势的了解，远非我们这些外来者可比。除了这些明面上的通道，您是否知道一些不为人知的、更加险要的天然地形？或者……某些特殊的地脉节点、蕴含极阳之气或具有净化之能的地方？或许，我们能借助自然之力，对抗这魔物。”
乌木萨满那布满皱纹的脸上神色凝重，他缓缓抬起头，深陷的眼窝中目光闪烁，似乎在回忆极其久远的传说。他通过通译缓缓说道：“‘沉骸谷地’……在部落最古老的歌谣里，被称为‘亡者回廊’……地形之险，老朽需仔细回想……至于地脉……或许……有几个地方，被称为‘大地之眼’或‘太阳井’……但年代久远，具体位置……需要查证……”
萧厉立刻下令，一方面派出最精锐的侦察力量，不惜一切代价持续监控母巢的移动轨迹和速度；另一方面，请乌木萨满召集部落中最年长的猎人和向导，与龙四海、李伏波等人组成联合参谋小组，彻夜研究北境地图和传说，寻找任何可能加以利用的地理优势或自然力量。
同时，萧厉心中那股更深的忧虑如同毒蛇般缠绕不去。暗影母巢这突如其来的、极具目的性的移动，是否也与柳青源之前暗中布置的某些不为人知的手段有关？是否与海上正在逼近的、由投靠了魔道的血煞门主导的威胁存在着某种隐秘的联动？他们之间，是否存在着超越距离的、邪恶的协调？敌人的网络庞大而精密，如同黑暗中的蛛网，牵一发而动全身。破坏母巢的移动，或许能打乱他们的部分计划，但也可能如同捅了马蜂窝，促使他们采取更疯狂、更极端的行动。
时间，在那庞然巨物缓慢而坚定的蠕动中，一分一秒地流逝，沉重得令人窒息。每过一天，那条死亡的、散发着不祥气息的魔土走廊就向着黑石城的方向延伸数里，新的、更可怕的威胁就更近一步。
黑石城，以及其背后所代表的人族疆域，面临着前所未有的艰难抉择：是趁现在尚有主动权，倾尽全城之力，远征那片正在不断扩大的魔土，在野外与这个移动天灾进行一场胜负难料、很可能伤亡惨重的决战？还是采取守势，加固城防，眼睁睁看着它在西南方向扎根壮大，最终与正面的赫连狰大军形成铁壁合围，将黑石城彻底变成一座孤岛，坐以待毙？
无论选择哪条路，都仿佛走在万丈深渊的边缘，脚下是无数将士和平民的鲜血与生命。
萧厉独自走到指挥所高高的了望窗边，推开窗户，冰冷的北风瞬间灌入，却吹不散他心头的沉重。他望向西南方向，目光仿佛要穿透重重山峦与弥漫的魔气。即使相隔如此遥远，他似乎也能清晰地感受到，那股如同潮水般弥漫过来的、带着死亡与腐朽气息的邪恶意志，正坚定不移地、一步步地逼近。
暗影母巢的移动，不再仅仅是一个军事威胁，它是一柄缓慢落下、却无可阻挡的达摩克利斯之剑，那冰冷的剑锋，已经悬在了整个北境，乃至更多人族疆域的头顶。阴影迫近，抗争的脚步，必须更快，更狠，更决绝。