卡兰那声凄厉的“敌袭！”余音未散，夹杂着肯特等人悲愤的哭喊，在空旷的岔路口回荡。
下一秒，所有幸存者都凭借着求生的本能，连滚带爬地缩进了掩体之后，紧紧贴附在焦黑的土墙、倾倒的板车和粗大的断梁背后。
粗重的喘息声、牙齿不受控制打架的咯咯声、还有压抑不住的、带着哭腔的抽泣，在狭小的掩体空间内交织。
没有人敢露头。
空气中弥漫着浓重的血腥味——来自汤姆和艾米仍在汩汩流血的尸体，也来自每个人心中升腾起的、冰冷的恐惧。
卡兰背靠着一堵半塌的灶台，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着火辣辣的痛楚。
他的眼睛死死盯着汤姆和艾米倒下的方向，眼眶刺痛欲裂。就在几分钟前，汤姆还在憨笑着谈论勇士们要教他看图纸，艾米还小声说着自然之语大人治好了她母亲的咳嗽……鲜活的生命，温暖的未来憧憬，此刻只剩下两具逐渐冰冷、残缺不全的躯壳，浸泡在迅速扩大的暗红色血泊中。
“畜……生……”
卡兰从牙缝里挤出这两个字，牙齿咬得咯咯作响，仿佛要将满腔的悲愤和仇恨都嚼碎。
他握剑的手因为过度用力而颤抖，不是因为害怕，而是因为一种几乎要冲破胸膛的狂暴怒意。
他强迫自己移开视线，不能再看，再看下去他怕自己会不顾一切地冲出去。
他迅速扫视掩体后的同伴。
肯特脸色惨白如纸，蜷缩在盾牌后面，眼泪鼻涕糊了一脸，身体抖得像风中的落叶，嘴里无意识地念叨着汤姆和艾米的名字。
罗伊瞪着通红的眼睛，像一头被困的受伤公牛，大口喘着气，死死攥着长矛，指节发白，但眼神深处是无法掩饰的惊惶。
其他年轻人也好不到哪里去，有的紧闭双眼瑟瑟发抖，有的茫然失措地瞪着前方，有的低声啜泣。
死亡的阴影如此真实、如此突然地降临，彻底击碎了他们刚刚建立起的、关于未来的一点脆弱信心。
只有哈尔。
这位跟卡兰同期的职业者，此刻展现出了超越年龄的镇定。
他紧贴在断墙的射击孔后，弓弦半开，箭已搭上，目光如同最冷静的猎手，锐利地扫描着弩箭射来的方向——那栋约五十米外、相对完好的二层石质楼房。
他的呼吸虽然也略显急促，但眼神专注，身体紧绷却稳定，像一块冰冷的岩石。
“队长。”
哈尔的声音压得极低，“只有那一击。之后……太安静了。”
卡兰心中一凛。
是的，太安静了。
敌人在用那恐怖的一击宣告存在、制造恐慌之后，并没有立刻发动潮水般的进攻，也没有任何喊叫或移动的声响。
那栋石楼如同一个沉默的怪兽，张开黑洞洞的窗口，吞噬了所有光线和声音，只留下无形的、令人窒息的压迫感。
这种安静，比直接的冲锋更让人心头发毛。
敌人在等什么？在观察？还是在布置什么？
时间一分一秒地流逝，每一秒都像一个世纪般漫长。夕阳的最后一丝余晖彻底消失在地平线之下，暮色如同墨汁般迅速浸染天空，废墟陷入了昏沉沉的黑暗。
只有远处圣铁村核心区域那永不散尽的淡淡红光，以及天空中开始浮现的苍白星光，提供着微弱的光源。
卡兰能听到自己心脏擂鼓般的跳动，能听到身旁肯特压抑的呜咽，能听到夜风吹过废墟孔洞发出的呜咽……就是听不到敌人的任何动静。
这种对峙，是对神经的极致煎熬。
未知的敌人才是最可怕的。他们是谁？有多少人？有什么样的武器？为什么要袭击他们？是偶然遭遇，还是……早有预谋？
冷汗浸湿了卡兰的内衬，他想起数据黑洞临行前的叮嘱。
就在卡兰的神经绷紧到几乎要断裂时，那栋沉默的石楼，终于有了动静。
不是嘈杂的涌出，而是……有序的显现。
首先是最底层的门洞方向，阴影蠕动，一个高大魁梧的身影缓缓步出，踏入昏沉的暮色中。
他全身笼罩在宽大的、仿佛能吸收光线的黑色斗篷里，连面部都隐藏在深深的兜帽阴影下，只有背后露出一截令人心悸的、粗大冰冷的金属弩臂轮廓——正是那柄夺走汤姆和艾米性命的凶器！
紧接着，一个，两个，三个……总共八个同样身穿黑袍、但体型稍逊的身影，悄无声息地跟在他身后走出，分列两侧。
他们动作整齐划一，沉默得如同九尊从黑暗中走出的雕塑，只有黑袍下隐约透出的精悍气息和武器轮廓，表明他们是训练有素的战士。
九名黑袍人。
他们站在那里，面对着卡兰小队藏身的掩体方向，没有任何急于进攻的姿态，反而带着一种猫捉老鼠般的、冰冷的从容。
为首的黑袍人微微抬起了头，兜帽下的阴影似乎转向掩体方向。
一个沙哑、低沉、带着明显兽人喉音特征的通用语响了起来，在寂静的废墟中异常清晰。
“既然……都已经知道了我们的存在，何必再像地鼠一样，躲在破烂后面瑟瑟发抖呢？”
他的声音并不大，却带着一种奇特的穿透力和嘲弄。
“出来说话如何？我对碾死毫无反抗能力的小虫子……兴趣不大，至少，在碾死之前，听听哀嚎也是不错的消遣。”
说着，在卡兰等人惊疑不定的目光中，为首的黑袍人竟然缓缓抬起手，摘下了那遮住面容的兜帽。
昏光下，一张典型的兽人脸庞暴露出来——绿色的皮肤粗糙坚韧，突出的下颚，外露的尖锐獠牙，黄色的眼瞳在暮色中闪烁着冰冷而残忍的光芒。
但他的气质与卡兰以往见过的兽人战士截然不同，少了几分狂暴，多了几分阴冷。
他脸上甚至带着一丝似笑非笑的弧度，目光仿佛能穿透简陋的掩体，看到后面每一个惊恐的灵魂。
卡兰的心沉到了谷底。
果然是兽人！而且，绝非普通的兽人士兵！
他强行压制住翻腾的怒火和悲痛，集中起全部精神，尝试去感知对方的气息——这是成为职业者后逐渐掌握的一种能力，可以大致判断目标的威胁程度。
首先，是那八个紧随其后的黑袍兽人。
他们的气息凝实而统一，带着明显的斗气波动，强度大约在一阶初、中期的程度，跟他差不多。
而当卡兰的感知小心翼翼地触及那个为首的、卸下兜帽的兽人时——
嗡！
一股无形却沉重如山岳、冰冷如寒潭的威压感，如同实质的潮水般反向涌来！卡兰身体猛地一僵，心脏几乎停跳了一拍！那气息深不可测，晦暗而强大，充满了暴戾。
与他相比，卡兰感觉自己就像面对一座即将喷发的火山旁的一缕火苗！
二阶！绝对是二阶以上的职业者！而且不是普通的二阶战士，气息极其诡异危险！
一阶对二阶，那是质的差距！更何况对方还有八个训练有素的一阶手下！而己方……只有他和哈尔两个一阶，剩下十四个全是未入阶的普通年轻人，刚刚经历了同伴惨死的心理冲击，士气濒临崩溃。
绝对的实力碾压！
就在卡兰心中被这绝望的实力对比所充斥时，他的目光越过那九名黑袍兽人，投向了他们身后那栋石楼的阴影处。
那里，又有动静传来。
沉重的、带着拖拽感的脚步声，还有低沉的、仿佛压抑着痛苦的兽类喘息。
只见两个庞大得异乎寻常的身影，从楼后的阴影中缓缓走出。
那是两只变异的巨狼！它们的体型比普通的森林狼大了不止一圈，肩高几乎接近一个成年人，浑身肌肉贲张，皮毛呈现出一种不健康的灰黑色，上面布满丑陋的疙瘩和溃烂的痕迹，眼中跳动着浑浊而狂乱的暗红色光芒。
它们的嘴角流淌着腥臭的涎水，每一步踏下都显得沉重而僵硬，仿佛承受着巨大的痛苦，又仿佛被某种力量强行驱使。
更令人触目惊心的是，这两只变异巨狼的背上，赫然驮着两辆简陋却异常坚固的木质囚车！囚车用粗大的铁链和兽筋捆绑在巨狼身上，随着巨狼的走动而摇晃。
每辆囚车里，都蜷缩着大约十个人影！
虽然光线昏暗，距离也稍远，但卡兰一眼就看到了那些人身上虽然沾满污迹、却依旧能辨认出华丽精致的服饰碎片——绣着金线的衣襟，镶嵌着宝石的纽扣，质地优良的丝绸或天鹅绒布料……这绝不是圣铁村村民或普通士兵能穿着的。
他的目光急切地在那些昏迷不醒的人脸上扫过。突然，他的瞳孔猛地收缩！
在其中一辆囚车靠近边缘的位置，他看到了一个有些熟悉的面孔！尽管那人脸色苍白，双眼紧闭，头发散乱，但那坚毅的轮廓、以及身上残破皮甲上隐约可见的库玛尔家族纹章——不会错！是库玛尔·库里！
那位前段时间才抵达过哈基米领地、与他们谈论过辉耀村的那位库玛尔的少爷！
那么，其他囚车里那些衣着华丽的年轻人……就是辉耀村各大家族失踪的精英子弟！他们真的在这里！而且处境显然极其糟糕，全都昏迷不醒，被像货物一样塞在囚车里，由这些散发着恶臭的变异巨狼驮着！
情报得到了最残酷的证实。
但卡兰心中没有丝毫找到目标的喜悦，只有更加深沉的冰寒。
敌人不仅强大，而且掌控着人质。他们这支小小的警戒小队，在对方眼中，恐怕连“障碍”都算不上。
“看来，你们是打定主意当缩头乌龟了？”
为首的兽人见掩体后毫无反应，有些不耐烦地撇了撇嘴，那表情在兽人脸上显得格外狰狞。
他黄色的眼珠转动了一下，目光落在了不远处汤姆和艾米尚未冰冷的尸体上。
他忽然咧开嘴，露出一个残忍而嗜血的笑容，大步朝着那两具尸体走去。
“既然你们不出来……”
他一边走，一边用那沙哑的声音说道，仿佛在陈述一件再平常不过的事情，“……那我也没什么好客气了。赶了这么久的路，正好饿了。”
在卡兰和所有掩体后同伴惊骇欲绝的目光注视下，黑袍兽人头领走到汤姆的尸体旁，弯腰，伸出覆盖着黑色皮甲、手指粗壮如铁钳的大手，一把抓住了汤姆的一条大腿。
“咔嚓！嗤啦——！”
令人毛骨悚然的骨骼断裂和筋肉撕裂声响起！他竟然硬生生将汤姆的一条大腿从尸体上撕扯了下来！断口处鲜血喷溅，骨茬狰狞。
黑袍兽人头拎着那条血淋淋的人腿，放到嘴边，张开满是獠牙的大口，狠狠咬下一大块血肉，旁若无人地咀嚼起来。
鲜血顺着他的嘴角流下，滴落在他胸前的黑袍上，发出“滋滋”的细微声响，仿佛那黑袍本身也在吞噬血液。
“唔……新鲜人类的肉，年轻人的……就是有嚼劲。”
他含糊地评价着，眼中闪烁着满足而残忍的光芒，将剩下的半条腿随手扔向身后那八个黑袍兽人，“赏你们的。别浪费。”
那八个黑袍兽人默默上前，如同分食猎物的鬣狗，沉默而迅速地将艾米的尸体也拖了过去，开始了同样令人作呕的“进食”。
骨头的碎裂声、吮吸声、低沉的吞咽声，在死寂的暮色中清晰可闻。
“呕——！”
掩体后，终于有年轻人忍受不住这突破人性底线的恐怖场景，弯腰剧烈地干呕起来，眼泪疯狂涌出。
肯特死死捂住自己的嘴，指甲抠进了掌心，鲜血渗出，却感觉不到疼痛，只有无边的恐惧和恶心将他淹没。
罗伊的胸膛像风箱一样起伏，瞪着外面那群“进食”的恶魔，眼中充满了血丝和崩溃前的疯狂。
就连相对镇定的哈尔，脸色也变得一片铁青，握弓的手微微颤抖，不是因为害怕，而是因为极致的愤怒和生理性的不适。
卡兰只觉得一股热血直冲头顶，眼前阵阵发黑，太阳穴突突直跳。
怒火焚烧着他的理智，恨不得立刻冲出去与那兽人头领同归于尽！但残存的理智如同冰冷的锁链，死死拽住了他。
冲出去，不仅会立刻送死，还会让剩下的同伴失去指挥，彻底崩溃。
更可怕的是，眼前这似曾相识的、兽人虐杀并吞食人类的恐怖景象，如同最恶毒的钥匙，瞬间打开了所有人记忆深处最黑暗的闸门——圣铁村陷落的那一夜！火光，惨叫，狞笑的绿皮怪物，被撕碎的亲人，被拖走的姐妹……无数破碎而血腥的画面不受控制地翻涌上来，与眼前残酷的现实重叠在一起！
绝望，如同最深的寒冰，从脚底蔓延至全身，冻结了血液，也几乎冻结了反抗的意志。
他们面对的，不仅仅是强大的敌人，更是从地狱归来的、吞噬了他们过去和现在一切美好的梦魇。
黑袍兽人头领似乎很满意自己制造的效果，他慢条斯理地舔舐着手指上的血迹，黄色的眼瞳再次转向掩体，声音里带着毫不掩饰的嘲弄和一丝不耐烦。
“怎么样？看够了吗？如果不想像他们一样变成食物，就乖乖滚出来。我对杀光你们没什么兴趣，但如果不识相……”
他拍了拍背后那冰冷的巨型弩臂，意思不言而喻。
卡兰背靠灶台，剧烈地喘息着。汗水混合着泪水，流进他的嘴角，咸涩而苦涩。他的大脑在飞速运转，但每一个方案都以绝望告终。
硬拼，十死无生。
投降？对方显然不是会接受俘虏的仁慈之辈，看看库里他们的下场就知道。拖延？还能拖多久？勇士们……你们到底在哪里？！
时间，仿佛在这一刻凝固。一边是九名残忍强大的黑袍兽人和两只变异巨狼驮着的囚车，另一边是掩体后十六颗被恐惧、愤怒、绝望和悲痛反复煎熬的年轻心灵。