付生从卡尔萨斯的魔法工坊走出来时，天色已经渐渐暗了下来。
艾拉大陆的夜来得很快，此刻还不到下午五刻，天空就已经渐渐黑了下来。
夜空澄澈如洗，星辰如同撒在墨蓝丝绒上的碎钻，闪烁着清冷的光辉。
晚风带着森林特有的湿润气息吹过，稍稍驱散了白日残留的燥热，也带走了工坊内那股混合着魔法材料和焦痕的复杂气味。
他独自走在回内环领主小屋的路上，手中无意识地摩挲着那两块暗绿色的“魔兽结石”。
指尖传来微凉粗糙的触感，脑海里却回荡着卡尔萨斯的话——“魔力淤积残渣”、“魔兽结石”……
“绿豆和南北却能吸收……”
付生喃喃自语，眉头微蹙。
这显然又是“门”的力量带来的特殊效应。就像狼群能通过契约进化成魔兽一样，被门连接的契约生物，似乎获得了某种超越这个世界常规法则的特权。
这让他既感到庆幸，又隐隐有些不安——门的力量越是展现出特殊性，就越可能引起某些存在的注意。
“不过，至少目前是好事。”
付生摇摇头，将“结石”小心地收进贴身的口袋。
领地需要力量，任何能增强实力的途径都不能放过。至于可能存在的隐患……走一步看一步吧。
他抬头望向夜空，长长地吐出一口气。矿洞方向的喧嚣已经彻底平息，玩家们似乎已经完成了“降温大业”，看论坛的情况，似乎洞穴那边又出了什么了不得的东西。
数据黑洞、肝帝那帮人，又在论坛上热火朝天地制定战术。
想到玩家们，付生的嘴角不自觉地微微上扬。
这些来自地球的玩家，虽然经常搞出些让人头疼的骚操作，但他们的活力、创造力和那种近乎盲目的乐观，确实给这个死气沉沉的领地注入了难以想象的生命力。
没有他们，哈基米领地可能还在为下一顿饭发愁，还在提心吊胆地防备着森林里的野兽和兽人。而现在，领地有了城墙，有了职业者军队，有了各种稀奇古怪的发明，甚至马上要建立起自己的畜牧业……
“一切都在变好。”
付生对自己说，脚步也轻快了几分。
就在这时，一阵急促的脚步声从身后传来。
“领主大人！领主大人！”
付生转过身，看到一名穿着简陋皮甲、气喘吁吁的年轻士兵正向他跑来。这是领地自己培养的民兵之一，原本是圣铁村的幸存者，名叫托姆，性格踏实勤恳，被卡兰选入了巡逻队。
“怎么了，托姆？”
付生停下脚步，温声问道。
“信、信鸽！”
托姆跑到付生面前，扶着膝盖大口喘气，脸上却带着兴奋，“是库玛尔家族的信鸽！停在您的小屋门口了！我们不敢惊扰它，就赶紧来禀报您！”
库玛尔家族？
付生心中一动。距离上次与库里队长和老布什分别，已经过去了几天。算算时间，老布什的车队应该还在返回辉耀村的路上，而库里之前承诺的、关于接收圣铁村最后一批难民的事情……
“走，去看看。”
付生立刻转身，向着领主小屋快步走去。
托姆连忙跟上，一边走一边还在絮叨：“那只鸽子可神气了，灰蓝色的羽毛，脚上有个亮闪闪的小铜环，就停在您窗台那盆野花旁边，一点都不怕人……”
付生没有接话，心中却升起一丝期待，也有一丝隐隐的不安。库玛尔家族在这个时候传信，会是什么事？
不多时，他回到了自己那间勉强算作“领主官邸”的小屋前。
木屋在夜色中显得朴素而安静，窗口透出温暖的灯光——那是玩家们捣鼓出的“苔藓灯”，虽然亮度有限，但至少不用总是点油灯了。
而在窗台上，果然站着一只神骏的信鸽。
它比普通的鸽子大上一圈，羽毛是漂亮的灰蓝色，在月光下泛着金属般的光泽。一双红宝石般的眼睛警惕地打量着四周，细长的腿上绑着一个小小的铜管。
这不是库玛尔家族赠与自己的鸽哨的那只鸽子，这只明显就要神气很多。
当付生走近时，它歪了歪头，发出一声轻柔的“咕咕”声，似乎认出了这个曾经在辉耀村见过的人类。
“辛苦你了。”
付生轻声说着，小心翼翼地伸出手。
信鸽没有躲闪，反而向前跳了一步，将绑着信筒的腿伸了过来。
付生解下铜管，信鸽立刻扑棱棱飞起，却没有离开，而是在小屋屋顶上找了个地方落下，开始梳理羽毛——显然是在等待回信。
付生捏了捏那个小巧的铜管，入手微凉。他深吸一口气，拧开盖子，从里面倒出一卷用细绳系着的羊皮纸。
在窗口透出的微光下，付生展开了羊皮纸。上面是用通用语写就的工整字迹，笔锋刚劲有力，显然是受过良好教育的文书人员所写：
“致哈基米领主付生阁下：
愿星辰指引您的道路。
依照先前约定，由我方护送之圣铁村最后一批幸存村民，共计三百零七人，已于五天前从辉耀村出发，计算下时间，预计将于今晚八刻抵达贵领地外围。
领队者为库玛尔家族第八军团百夫长——库玛尔·纽克，此人曾随库里队长访问贵地，阁下应有印象。
此批村民多为老弱妇孺，长途跋涉，身心俱疲，望阁下妥善安置。随行配备答应给予您的各种物资，请您按照清单进行签收。
另，辉耀村有紧急事务，需与阁下商议。
事关重大，不便书信详述。恳请阁下于明日早晨八刻，通过传送阵抵达辉耀村市政厅一叙。届时我会将在厅中等候您。
此事紧急，望阁下务必前来。
——库玛尔家族文书官，库玛尔·汉姆克 签署。”
付生将信纸仔细读了两遍，眉头渐渐皱了起来。
难民今晚就到，这在他的预料之中。
库里之前就提过，圣铁村最后一批幸存者大约三百人，会在接到消息后，集体迁移过来。
但辉耀村有紧急事务……这就有些耐人寻味了。
什么紧急事务，需要他亲自去商议？还不便在信中说？
付生的手指无意识地敲击着窗框。
他和辉耀村的合作，目前主要集中在和库玛尔家族的矿产交易，和老布什的商业往来上。这些都是双赢的商业合作，按理说不至于有什么紧急事务。
除非……和玩家有关？或者……和那些火球术卷轴有关？
付生摇了摇头，否定了这个想法。老布什的车队带着卷轴离开才几天，就算日夜兼程，现在恐怕也还在路上，再说几万张低级卷轴就算扫空了辉耀村的底层市场，也翻不起什么风浪。
那会是什么？领地最近有什么异常举动被注意到了吗？
付生仔细回想。玩家们最近的大动作就是“烈焰净化”，但那是发生在领地深处的矿洞里，外界不可能知晓。
不，即便如此，也不至于紧急。
“只能明天去看看了。”
付生自语道。辉耀村是目前最重要的盟友和贸易伙伴，对方以如此正式且急迫的方式邀请，他没有理由拒绝。传送阵就在广场那里，过去一趟倒也方便。
他将注意力转回信件的上半部分。
“今晚八刻……还有大概两个小时。”
付生看了眼屋内简陋的计时沙漏。艾拉大陆一天分为二十刻，八刻相当于晚上八点左右。现在天色刚黑透不久，大概在六刻左右，时间还算充裕。
三百零七人……比预想中多了一点。加上领地原有的八十五名村民，以及二百七十名玩家，总人口将突破六百。这对于一个刚刚起步的领地来说，是个不小的压力。
住宿、食物、饮水、卫生、安全……每一项都需要提前安排。
好在，玩家们之前修建了大量的石屋，原本就是为了给Npc准备的。食物方面不用担心，有辉耀村答应的物资，还有库玛尔家族的额外赠送，近段时间都没有问题，不过长远来看，玩家的畜牧业得尽快搞起来。
“托姆。”
付生转过身，对一直恭敬等候在旁的年轻士兵说道。
“在，领主大人！”
“去通知卡兰、哈尔、希尔他们过来一趟。就说有急事，需要安排接待大批新村民。”
“是！”
托姆挺直腰板，行了个略显生疏的军礼，转身快步跑向夜色中。
付生又看了看信鸽，从屋里找出一点谷物碎屑撒在窗台上。信鸽立刻飞下来，欢快地啄食起来。付生取出纸笔，简单地回复了“已知悉，明日必到”几个字，塞回铜管，重新系在信鸽腿上。
信鸽吃完谷物，亲昵地用喙蹭了蹭付生的手指，然后振翅飞起，很快消失在茫茫夜空中。
付生站在窗前，望着信鸽消失的方向，陷入了短暂的沉思。
三百多名饱经磨难、背井离乡的难民……他们带着怎样的希望和恐惧而来？圣铁村的毁灭，兽人的袭击，漫长的逃亡……这些经历必然在他们心中留下了深深的烙印。
如何安抚他们，让他们真正融入领地，成为建设者而非负担，这是个不小的挑战。