艾琳娜回忆着，眉头紧锁：“她说感觉有些疲惫，体内能量流转有些滞涩，我们以为是战斗消耗，让她休息。但到了深夜，她房间突然传来痛苦的嘶吼和……一种令人毛骨悚然的、仿佛骨骼和肌肉在强行重组的声音！我们冲进去时，看到的已经……不再是莉娜了。”
她的声音带着恐惧：“她的身体扭曲膨胀，皮肤下仿佛有无数细小的活物在蠕动，骨骼刺破皮肉，形成狰狞的外骨骼。她的眼睛……完全变成了纯粹的、没有任何感情的漆黑！力量、速度暴涨到一个难以置信的地步！而且，她似乎……保留了一部分战斗技巧和……杀戮本能！”
接下来的描述，让杜扬三人都感到心底发寒。变异后的莉娜，如同一个完美的杀戮机器，在风铃堡内部展开了血腥的屠杀。她熟悉安全区的每一个角落，了解姐妹们的战斗习惯和弱点。艾琳娜亲自出手阻拦，却震惊地发现，自己引以为傲的速度，在莉娜面前竟然占不到丝毫便宜！对方的力量和防御更是远超以往，她拼尽全力，也只能勉强周旋，身上多处受创。
“最可怕的是……”艾琳娜的声音带着一丝后怕的颤抖，“她在攻击的时候，似乎……在吸收被击杀者的生命能量！我亲眼看到，一个姐妹被她贯穿胸膛后，身体迅速干瘪下去，而莉娜身上的伤口却在以肉眼可见的速度愈合，气息也变得更加强大！”
“吸收生命能量？！”徐晓失声惊呼，这与他们在遗弃科研站遇到的鲜血领主李斯特的能力何其相似！难道这种恐怖的“进化”方向，并非个例？
“是的，”艾琳娜肯定地点头，脸上满是痛苦，“我们根本挡不住她。姐妹们一个接一个倒下……就在我以为风铃堡要在今夜彻底覆灭，我也即将被她撕碎的时候……”她顿了顿，眼中闪过一丝极度的困惑，“她突然停手了。”
“她看着满地的尸体和重伤的我，那双漆黑的眼睛里，似乎……挣扎着闪过一丝极其痛苦、极其熟悉的光芒……然后，她发出了一声不似人声的、充满了无尽悲伤和绝望的嚎叫，猛地撞破了围墙，化作一道黑影，消失在夜色里……”
图书馆内陷入了长久的沉默。夕阳已经完全落下，只有桌上应急灯的光芒，映照着众人凝重无比的脸庞。
田甜肩头的山猫不安地动了动耳朵。田甜本人则喃喃道：“保留部分理智？还能吸收生命能量强化自身？最后关头恢复一丝清醒并选择离开……这他妈到底是什么怪物？”
杜扬的眉头紧紧锁起。艾琳娜的描述，结合李斯特手稿中的内容，让他对不死虫病毒的“跃迁”机制有了更惊悚的认知。这不仅仅是力量的提升，更可能是在病毒驱动下，宿主朝着某种特定的、极其危险的“完美猎食者”形态强制进化！而保留理智和吸收生命能量的特性，使得这种进化体比纯粹的疯狂感染体可怕无数倍！
“莉娜变异前，有没有接触过什么特别的东西？比如，某种能量结晶？或者……受过特殊类型的精神冲击？”杜扬追问，他想到了霜冻结晶和自己体内的玄阳灵气。
艾琳娜仔细回想，最终摇了摇头：“没有。那次侦查任务很普通，遭遇的也是常见的感染体类型。如果非要说特别……莉娜在回来路上，似乎提到过一句，感觉那片废弃农场的土地‘有些温热，像是在呼吸’，但当时我们都没在意。”
“温热的土地……像是在呼吸……”徐晓若有所思，“这听起来，像是某种强大的能量源或者……活物存在的迹象。”
杜扬站起身，走到窗边，看着外面沉沉的夜色。一个拥有准领主级实力、残存部分理智、并能通过杀戮吸收生命能量不断强化的“莉娜”在荒野游荡；病毒感染体开始出现组织化迹象；军方虎视眈眈；死亡骑士沉睡的威胁如同达摩克利斯之剑；还有那神秘的、可能与病毒本源相关的玄阳灵气……
风铃堡内弥漫的悲伤与尚未散尽的恐惧，如同无形的枷锁，但幸存下来的女队员们眼神中更多了一份坚韧。艾琳娜的伤势在徐晓精湛的治疗和基兰提供的药剂辅助下，恢复速度远超预期。虽然距离全盛时期尚有差距，但已能自由行动，甚至恢复了部分战斗力。杜扬展现出的碾压级实力和天上人间雪中送炭的援助，像一根定海神针，暂时稳住了这片风雨飘摇的基地。
临时指挥所内（原学院的小会议室），气氛严肃。
“我们必须去那个农场看看。”杜扬的手指在地图上艾琳娜标注出的那片废弃农场区域重重一点，“莉娜的变异绝非偶然，那片‘温热’的土地是关键。不搞清楚源头，下一个‘莉娜’可能出现在任何地方，包括我们的天上人间。”
艾琳娜坐在对面，脸色依旧有些苍白，但眼神锐利如初。“我跟你们一起去。”她的语气不容置疑，“莉娜是我的姐妹，风铃堡的血债，我必须亲自去查个明白。而且，我熟悉那片区域的地形，我的速度也能在侦查和遭遇意外时提供帮助。”
杜扬看了她一眼，没有反对。艾琳娜的实力和经验确实是宝贵的助力，而且，让她参与调查，也有助于巩固这个新生的同盟关系。
“可以。但你的伤势未愈，一切行动听指挥，不得贸进。”杜扬沉声道。
艾琳娜抿了抿唇，点头同意。
田甜抚摸着肩头躁动不安的山猫，开口道：“我的‘小家伙们’对能量很敏感，可以先放出去探探路。如果那里真有什么古怪，它们会比我们更早发现。”
徐晓则仔细检查着随身携带的医疗包和基兰特意准备的几种解毒剂、镇静剂。“那里的未知风险太大，我必须确保能应对各种突发状况。”