天枢城西，毗邻凡俗街区，有一条僻静的临河小巷。巷子尽头，一处不起眼的院落，门楣上挂着一块老旧的木匾，上书“听涛小筑”四字，字迹已有些模糊。这里灵气稀薄，少有修士踏足，多是些附庸风雅的凡人书生或没落小家族子弟偶尔来此品茶听风。
酉时将至，夕阳西斜，为天枢城镀上一层暖金色的余晖。林鸿已悄然抵达小巷附近。他并未直接前往，而是先在远处以轮回灵目仔细观察。
院落外表古朴寻常，青砖灰瓦，院内隐约有修竹摇曳，传出潺潺流水与风吹竹叶的沙沙声，与“听涛”之名倒是相合。他的神识谨慎地扫过，却如泥牛入海，被一股柔和但坚韧的力量挡了回来。那里布有高明的隐匿与隔绝阵法，品级不低，至少是金丹层次的手法。
周围并无可疑气息潜伏，至少明面上如此。
林鸿略一沉吟，收敛全身气息，将修为压制在筑基后期左右，又运转《幻星诀》，使自身星辰波动变得晦涩不明。他换上一身普通的青色布衫，如同一个游历至此的低阶散修，这才迈步向小巷深处走去。
推开虚掩的院门，入眼是一片精心打理的小庭院。几丛翠竹，一池活水，数块奇石，布局雅致，颇有闹中取静的意味。池边有一座小巧的八角亭，亭中石桌上已摆好了茶具，一炉檀香袅袅升起。
亭中，背对着他，站着一位身着月白色长袍的身影。身姿挺拔，长发以一根简单的木簪束起，仅看背影，便觉气质出尘，与周围环境浑然一体。
似是感应到林鸿到来，那人缓缓转身。
映入林鸿眼帘的，是一张温润如玉、看不出具体年龄的男子面容。他约莫三十许人的样貌，眉目清朗，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神清澈却深邃，仿佛能倒映出漫天星辰。其气息内敛平和，但林鸿的金丹感应与轮回灵目，却能隐约察觉到其体内蕴藏的、如渊如海般的精纯星辰之力，其修为，至少也在金丹中期以上，甚至更高！
更让林鸿心神微震的是，此人周身流转的星辰道韵，与他从星宫遗迹、星辰碑中感受到的同源，却又似乎更加……古老？或者说，更加“纯粹”？少了几分星宫鼎盛时的堂皇浩大，多了一种历经沧桑、返璞归真的沉淀感。
“木风小友，冒昧相邀，还请见谅。”男子微微一笑，声音温和，如同春风拂面，做了个请的手势，“在下星澜，暂为星陨阁执事。请坐。”
星澜。星陨阁执事。
林鸿心中戒备并未放松，面上却不动声色，拱手道：“星澜前辈。”随即在石桌对面坐下。
星澜亲手斟茶，茶汤碧绿，香气清幽。“此乃‘星雾灵茶’，采自极东云海之巅，百年方得少许，有凝神静心、温养星辉之效。小友不妨一试。”
林鸿看了一眼茶杯，并未立即饮用，而是开门见山道：“星澜前辈传讯提及‘星辰指引’，不知寻晚辈何事？”
星澜似乎并不意外林鸿的警惕，悠然品了一口茶，才缓缓道：“小友不必如此戒备。我星陨阁虽行事隐秘，却非邪魔外道。寻你，只因你身负星辰传承，且……与古星宫因果纠缠颇深。”
他目光平和地看向林鸿：“你在北辰界得‘星钥’（枢令），入第七星墟获传承罗盘，于寂灭海眼借星源之力启动星流遁，更在天机阁星辰碑前得《诸天星辰感应篇》……一路行来，皆在星辰轨迹之中。”
林鸿瞳孔微缩。对方对他的经历，竟然知道得如此清楚！除了未提及镇星令和断剑信标，几乎将他与星宫相关的际遇点了个遍！这天机阁内部，或者说他一路行来的踪迹，在星陨阁眼中，难道近乎透明？
“前辈消息，倒是灵通。”林鸿声音微冷。
星澜摆摆手：“并非监视。星陨阁自有秘法，可感应诸天星辰之力的重大变迁与特定‘信标’的波动。你身怀星钥，修炼星宫核心传承，又多次触动与星宫遗迹相关的星辰节点，自然会被阁中‘观星仪’捕捉到大致轨迹。当然，细节之处，譬如小友具体所得、自身隐秘，我等并不知晓，也无意探究。”他这话半真半假，既显示了星陨阁的能力，又似乎意在打消林鸿的过度警惕。
“那前辈今日相约，究竟为何？”林鸿追问。
星澜放下茶杯，神色稍稍郑重：“有两件事。其一，示警。幽冥暗域对你之杀意，已升至‘绝杀’级别。渡真台刺杀，仅是开始。他们似乎认定，你不仅是普通星宫传承者，更可能触及了某些他们极度忌惮的‘关键’。百炼大会，鱼龙混杂，正是他们再次动手的良机。小友务必万分小心。”
林鸿默然。这一点，他早有预料。
“其二，”星澜目光变得深邃，“发出邀请。”
“邀请？”
“不错。”星澜点头，“邀请小友，在合适的时机，前往‘星陨海’。”
星陨海！果然是那里！林鸿心脏猛地一跳。镇星令中的坐标，玉简中提及的“摇篮”所在！
“星陨海……是何地？与星宫有何关联？‘摇篮’又是什么？”林鸿抑制住心绪，连续发问。
星澜眼中闪过一丝赞赏，似乎对林鸿知晓“摇篮”一词并不意外。“星陨海，乃是上古‘万星寂灭’大劫中，星宫最后的核心碎片与无数星辰残骸汇聚而成的一片奇异星域，位于现世与虚空夹缝之中，位置飘渺难寻。那里，是星宫辉煌的坟墓，却也可能是……火种重燃之地。”
他顿了顿，继续道：“至于‘摇篮’……那是星宫先辈，在覆灭前夕，以莫大神通与牺牲，为自己、也为后世留下的最后希望之地。具体为何，唯有持特定‘信标’、得星宫正统核心传承者，抵达星陨海深处，方能知晓。我星陨阁世代守望，也只在等待‘钥匙’的出现。”
他的目光似有意无意地扫过林鸿，仿佛能看穿他储物戒中的断剑。
林鸿沉吟道：“前辈所属的星陨阁，与天机阁，与星宫，究竟是何关系？”
星澜轻叹一声：“同源而异流。天机阁先辈，更倾向于在现世建立秩序，传承星宫道统，守望此界。而我星陨阁先辈，则选择隐入暗处，专注于探寻星陨海，寻找‘摇篮’，试图从根本上寻回星宫失落的力量与秘密，以应对终将再次来临的‘大劫’。两条道路，难分优劣，目的或许最终一致，但手段与理念，确有不同。”
“那天机阁对贵阁态度似乎颇为微妙？”林鸿想起摇光殿主的话。
“正常。”星澜笑了笑，“我们太过神秘，行事不拘常理，时而与幽冥对抗，时而又可能因追寻线索与一些灰色势力有所接触。在天机阁看来，自然难以完全信任。但至少，在对抗幽冥这一点上，我们立场一致。”
他看向林鸿，语气真诚：“木风小友，你身负的因果与潜力，远超你自身想象。天机阁能给你安稳的成长环境与正统传承，但我星陨阁，或许能给你关于星宫终极秘密的钥匙，以及应对幽冥真正核心威胁的途径。我们并非要你现在选择，只是希望你知晓，有这样一条路，有这样一群人，在黑暗中守望星辰。”
林鸿沉默良久，消化着这些信息。星澜的话语，信息量巨大，解答了一些疑惑，也带来了更多疑问。星陨阁的目的似乎比较明确，就是寻找“摇篮”，但其具体手段和内部情况，依旧成谜。
“前辈今日之言，晚辈铭记。星陨海，若有能力，晚辈自当前往探寻。但眼下，晚辈首要之事是提升实力，应对百炼大会与幽冥威胁。”林鸿最终说道，态度不卑不亢，既未答应，也未拒绝。
星澜似乎很满意林鸿的反应，笑道：“理应如此。这枚‘星痕佩’赠你。”他取出一枚非金非玉、刻有简约星纹的乳白色玉佩，“非是监视之物，也无攻击防御之能。但若你遭遇生死危机，或有意联络星陨阁，可向其中注入星辰丹元，我等或能感知，并提供力所能及的帮助。同样，若我等有重要讯息，也会通过此佩模糊传递。”
林鸿接过玉佩，入手温润，确无异常感应。他略一思索，收了起来。“多谢前辈。”
“茶凉了。”星澜看了看天色，夜幕已悄然降临，星辰开始在天幕显现，“小友该回去了。记住，幽冥的阴影，从未远离。百炼大会，一切小心。”
林鸿起身告辞。星澜并未相送，只是静静坐在亭中，目送他离去，身影渐渐融入渐浓的夜色与星光之中。
走出听涛小筑，林鸿回头看了一眼那静谧的院落，心中波澜起伏。星陨阁，星澜，星陨海，摇篮……一条更加深邃、也更加危险的道路，似乎正在他面前缓缓展开。
他握了握袖中的星痕佩，又感应了一下储物戒内的镇星令与断剑。
“实力……还是需要更强的实力。”他深吸一口气，转身汇入天枢城的人流，向着内城方向行去。
无论前路有多少迷雾与陷阱，有多少势力在暗中注视、算计，他唯一能依靠的，只有自己手中的剑，与心中不灭的道火。
星空之下，暗潮汹涌，少年金丹，征程未歇。
而在他离去后不久，听涛小筑的八角亭内，星澜的身影依旧未动。他为自己重新斟了一杯茶，对着空无一人的庭院，轻声自语：“‘钥匙’已现，信标共鸣……古老的‘摇篮’，终于等到了唤醒它的星光。只是，幽冥的‘蚀渊’，恐怕也已感应到了吧……真正的风暴，快要来了。”
他抬头，望向璀璨的星河，眼中闪过一丝深沉的忧虑与期待。
夜风拂过，竹叶沙沙，仿佛在诉说着无人知晓的古老秘辛。