林鸿驾驭遁光，一路疾驰，心中却是波澜起伏。
黑风山脉中那诡异的幽冥蚀潮，老者临死前捏碎的黑色玉符，以及那最后时刻隐隐感应到的、如同深渊般凝视的模糊身影……这一切都让他心生警兆。
幽冥暗域的渗透，恐怕比他想象的更为深入，也更加隐秘。
他必须尽快返回天机阁，一方面是为了提交任务（尽管失败），另一方面，星阁的环境与资源能让他更快提升实力，也能借助天机阁这棵大树，暂时遮蔽风雨。
一日后，天枢城巍峨的轮廓再次出现在地平线上。林鸿没有直接回星阁，而是先去了外城的任务大殿。
大殿内依旧人来人往，喧嚣嘈杂。林鸿来到交接任务的柜台前，将那块记录着古修洞府基础信息的任务玉简递上，同时沉声道：“黑风山脉，古修洞府任务，探查失败。”
柜台后的执事是一名筑基中期的中年修士，他接过玉简，以神识扫过内部预留的印记，确认是林鸿本人接取，便公事公办地问道：“失败原因？可有发现？”
林鸿早已想好说辞，平静道：“洞府禁制早已被一种极其阴邪的黑色能量侵蚀，疑似上古魔气残留。在下抵达时，正巧遭遇禁制异变，黑色能量爆发，形成腐蚀性极强的潮汐，吞噬生机，威力堪比金丹法术。同行数名修士皆陨落其中，在下侥幸逃脱。此为现场用留影石记录的片段，请执事过目。”
他递上一块普通的留影石，里面只有蚀潮爆发初期、山谷被污染的画面，避开了他出手与老者对峙，以及最后那模糊黑影的片段。这是他途中匆忙制作的，足够证明危险，又不会暴露太多。
执事接过留影石，神识探入，看到那恐怖的黑潮和瞬间消融的修士，脸色顿时一变。他不敢怠慢，立刻将玉简和留影石收好，正色道：“此事涉及未知邪力，已超出普通任务范畴。我会立刻上报。木师弟探查有功，虽任务失败，但带回重要情报，按例可折算部分贡献点，并免除失败惩罚。”
“有劳执事。”林鸿拱了拱手，领取了相应的贡献点补偿（并不多），便转身离开了任务大殿。
他没有立刻回内城天机秘境，而是在外城绕了几圈，确认无人跟踪后，才悄然通过内城通道，回到了星阁。
踏入自己的星光静室，熟悉的精纯星辰之力包裹周身，林鸿才稍稍松了口气。他立刻启动静室的防护禁制，又随手布下几个预警小阵，这才盘膝坐下，开始复盘此次经历。
“幽冥蚀力……那老者施展的功法，以及最后捏碎的玉符，都带有明显的幽冥特征，但似乎又与我在北辰界遇到的幽冥宗修士有所不同，更加诡谲阴毒，且带有一种……古老的感觉。”林鸿皱眉思索，“难道东华界的幽冥势力，是更早的遗留，或者分支？”
他想起了摇光殿主曾提过的“星陨阁”，那个同样古老神秘、似乎与星宫有渊源的组织。幽冥在此界活动频繁，星陨阁呢？他们是否也在暗中关注，甚至对抗？
“实力……还是不够！”林鸿握了握拳。筑基大圆满的修为，在年轻一辈中已算顶尖，但面对真正隐藏在暗处的幽冥势力，甚至可能是金丹、元婴级别的老怪，依旧不够看。更别提那可能存在的、关于“摇篮”与星宫最终秘密的重担。
他深吸一口气，压下杂念，取出了在星宫遗迹中得到的那半团星辰源液。拳头大小的液态星辰精华，悬浮在掌心，内部仿佛有无数微缩星系在生灭流转，散发出令人迷醉的磅礴能量。
“当务之急，是彻底炼化此物，冲击金丹！”林鸿眼神坚定。只有凝结金丹，生命层次发生跃迁，神识、真元、肉身得到全方位质的提升，他才有足够的底气去应对接下来的风雨，去探寻更深层的秘密。
他将星辰源液置于身前，双手掐诀，《星神诀》与《诸天星辰感应篇》同时运转到极致。静室内汇聚的星辰之力被他引动，形成一个漩涡，而漩涡的中心，便是那团星辰源液。
一缕缕精纯至极、蕴含本源道韵的星辰精华，被缓缓剥离，如同百川归海般融入林鸿的体内。
“轰！”
比之前更加凶猛的能量冲击着经脉丹田，但这一次，林鸿的肉身与经脉经过之前部分源液的初步淬炼，已然坚韧了数倍，更能承受这股力量的洗礼。
二十四滴已然如同实质星辰般的淡金色真元液滴，在丹田中央疯狂旋转，如同一个微型的星璇，贪婪地吞噬着涌入的星辰本源。第二十五、二十六……新的液滴以稳定的速度凝聚、成型。
他的骨骼、内脏、血液，乃至每一寸肌肤，都在星辰本源的冲刷下发生着细微而深刻的蜕变，杂质被排出，结构变得更加致密，隐隐泛着一种如玉般的温润光泽，又有点点星辉流淌。
识海中，那点璀璨星辉所化的模糊符文，在吸收了星辰源液中的本源道韵后，逐渐变得清晰、稳定，最终凝聚成一个复杂而玄奥的立体符文虚影，静静地悬浮在轮回印记旁边，两者之间似乎产生了一种微妙的平衡与联系。
时间在深度修炼中飞速流逝。
静室之外，星阁依旧平静，但天机阁内部，却因林鸿带回的消息，泛起了一丝涟漪。
任务大殿上报的“未知邪力侵蚀古修洞府”事件，引起了执法殿的注意。经过初步鉴定，那黑色蚀力被确认为一种极其罕见、破坏性极强的阴邪能量，历史上偶有出现，皆与某些上古邪修或禁忌之地有关。天机阁已派出金丹执事前往黑风山脉查探，并加强了相关区域的监控。
而关于“木风”在此次事件中的表现（独自逃生并带回关键信息），也在小范围内传开，让一些原本就关注他的人，评价又高了几分。当然，也引来了更多的目光。
七日之后，静室内。
林鸿身前那团星辰源液，已缩小至鸽卵大小，色泽依旧璀璨，但能量明显稀薄了许多。
而他的气息，已然达到了一个临界点。丹田内，三十六滴凝实无比的淡金色真元液滴，如同三十六颗微缩的恒星，按照某种玄奥的轨迹缓缓运行，形成一个稳定的循环。真元之海浩瀚磅礴，几乎充满了整个丹田，并开始向着中心一点，缓慢而坚定地压缩、凝聚！
筑基大圆满巅峰，半步金丹！
只需一个契机，便能引动天地灵气，凝结金丹，踏入修真路上真正的分水岭！
林鸿缓缓睁开双眼，眸中神光内敛，深处却有星河流转，轮回生灭的异象一闪而逝。他感受着体内澎湃欲出的力量，以及那层已然清晰可见的境界壁垒，心中并无急躁。
凝结金丹非同小可，需要精气神高度统一，更需要一个安静无扰、灵气充沛的环境，以及应对可能出现的天劫或心魔劫。在星阁静室内冲击，固然安全，但并非最佳选择。天机阁内，应该有专门用于弟子突破金丹的“渡真台”之类的地方。
他收起剩余的少量星辰源液，这足以支撑他稳固金丹初期的修为。刚起身，静室内的传讯符便亮了起来。
是摇光殿主的召见。
林鸿整理了一下因修炼而略显凌乱的衣袍，平复气息，走出了静室。