阳光像烧红的针，刺入秦素绫紧闭的眼皮。
她猛地睁开，吸入的第一口空气带着青草的腥甜和溪水的湿润，如此浓郁，呛得她剧烈咳嗽起来。不是黑月坊那腐朽的、混杂着血腥与绝望的霉味。
身下是柔软的草地，触感真实得让她心慌。潺潺水声入耳，她艰难转头，一条清亮的小溪在阳光下跳跃着碎金。暖意包裹着皮肤，驱散了那刻骨铭心、如附骨之疽的阴寒。
她下意识蜷起手指，指尖传来泥土的微凉和草根的粗糙。手臂、身体……没有锁链，没有那股吸食生机的冰冷黑气在经脉中肆虐。胸腔里，一颗心脏在温热而有力地搏动，咚、咚、咚……像是在宣告一个被遗忘的事实——她还活着。
“活着……”沙哑的嗓音挤出两个字，带着她自己都陌生的颤抖。眼泪毫无征兆地滚落，滚烫地灼烧着冰凉的脸颊。这不是悲伤，更非喜悦，而是一种濒死之人骤然被拽回人间的、剧烈到痉挛的战栗。
“醒了？”
一个清淡又沙哑的声音从溪边传来，像砂纸磨过生锈的铁。
秦素绫循声望去。季尘坐在溪边一块大石上，破烂衣衫在晨风中微动，头顶那半块滑稽的神头歪着。他正漫不经心地捏着几颗扁石，手腕一抖，石子贴着水面轻盈跳跃，姿态悠闲得像个牧童。阳光在他身上镀了一层金边，奇异地驱散了他周身那股若有若无的疯气，只剩下一种令人心安的……荒诞。
“是你……”秦素绫挣扎着想坐起，身体却像被抽空了骨头，虚软得只剩一层皮囊。百年的炉鼎生涯，早已榨干了她每一分生机。
“别动。”季尘头也不回，声音平淡无波，“黑月坊的月阵拿你当了一百年柴火，因果缠身，怨气入骨。我能拆炉子，可补不回你身上的窟窿。现在全靠我渡过去的一线生机吊着，乱动，魂就散了，干净。”
秦素绫僵住，怔怔望着他的背影。那背影沐浴在晨光里，却透着一种非人的、神性的淡漠。
“公子……大恩……”她声音嘶哑，千言万语堵在喉头。
“我救你，不是因为你那点可怜的恩德。”季尘打出了最后一颗石子。石子在水面上灵巧地连跳十余下，才恋恋不舍地沉入水底，漾开一圈圈涟漪。他缓缓转过身，目光落在秦素绫脸上。那双眼睛里，疯癫之气敛去，只剩下一种洞穿世事的清明，以及……一丝令人心悸的冷酷。
“只是因为，我看着不顺眼。”他站起身，踱步过来，阴影渐渐笼罩了秦素绫，“那个叫月姬的，用你的血肉饲喂近百人的怨念搭她的破阵，拿赵大户的阳火当幌子遮她的阴私。算计，残忍，又无趣得让人犯困。”
他蹲下身，与躺在地上的秦素绫平视。距离太近，秦素绫能看清他眼底的纹路，那里面没有怜悯，只有一种俯瞰蝼蚁的漠然。
“而你，”他指尖几乎要触到秦素绫的额头，“是这盘烂棋里，最可怜的一枚弃子。所以，我拆了棋盘，顺手……把你这颗沾了灰的棋子捡了出来。”
“可怜……”秦素绫的心被这两个字狠狠剜了一下，血淋淋的。是啊，百年囚禁，她连自己是谁都忘了，只剩下作为“阵眼”的本能。她看着季尘的眼睛，那里面映出的，是一个被修复好的、却依旧无用的器物。
“七曜阁……究竟是什么？”她鼓起勇气，声音微弱，“我……记不清了，只有些碎片……”
“你当然记不清。”季尘伸出手指，没有丝毫犹豫，凌空点在她眉心！指尖未至，一缕刺目的金光已如烧红的烙铁，狠狠印了上去！
“啊——！”
秦素绫发出一声凄厉的惨叫，身体猛地弓起，像一只被踩住脊背的虾。剧痛！仿佛有无数烧红的钢针在脑髓里搅动！破碎的画面、尖啸的名字、血腥的场景……如决堤的洪水，疯狂涌入她干涸的意识！
“我叫秦素绫……邻县县令之女……” “父亲……查抄漕运贪腐……与七曜阁有关……” “诬告！谋反！满门抄斩！血……到处是血……” “黑衣人……他说能报仇……‘忘忧丹’……沉睡……借我身躯……” “原来……复仇……是让我成了更恶的帮凶……”
“呃啊——！”秦素绫抱着头，在地上痛苦翻滚，指甲深深抠进泥土。那被遗忘的、被刻意封存的血海深仇，此刻化作了最锋利的刀，反复切割着她的灵魂。死灰般的瞳孔深处，一点猩红的火焰，带着焚尽一切的恨意，轰然复燃！
季尘冷冷地看着她挣扎，像在观察一场有趣的实验。直到秦素绫的嘶吼渐渐变成压抑的呜咽，他才再次开口，声音带着冰冷的笑意：
“七曜阁？一个在这片土地上下了千年大棋的庞然大物。他们以人为棋，以天下为盘。朝堂、江湖、商贾、修行者……都是他们的棋盘格子。每一个分部，都像黑月坊一样，是一台收割‘业力’的绞肉机。”他顿了顿，嘴角勾起一抹癫狂的弧度，“不过，他们好像……算错了一步。”
“什么？”秦素绫喘息着，恨意烧得她浑身发抖。
“他们把我……这个变数，也算进了棋盘里。”季尘指了指自己，眼神锐利如刀锋，“我破阵，救你。月姬那娘们儿逃走前，恨恨地撂下话，说七曜阁与我‘不死不休’。”
秦素绫心中骤紧：“那……他们不会放过你的！”
“我知道。”季尘的表情轻松得像在谈论天气，他站起身，踱步到秦素绫脚边，居高临下地俯视着她，“但问题在于……”他话锋一转，声音陡然变得森寒，“‘月阵’吸了近百年的怨气，这笔天大的因果债，最大的债主月姬跑了。你说……这笔账，会算在谁头上？”
秦素绫瞳孔猛地收缩，一个冰冷到窒息的念头扼住了她的咽喉。
“我……”
“没错！”季尘猛地蹲下，一只手闪电般扼住秦素绫纤细的脖颈！力道不大，却带着一种不容抗拒的、来自更高位阶的威压，让秦素绫瞬间僵直，连呼吸都停滞了。他脸上带着一种令人毛骨悚然的、灿烂的笑容，眼睛里却毫无笑意，只有纯粹的、冰冷的疯狂。
“现在，七曜阁‘月部’的仇，和你这新背上的债，还有我季尘，三根绳子，拧成了一股！”他凑近她耳边，声音轻得如同恶魔的低语，“我就是从他们笼子里，抢走他们‘心头肉’的疯子！而你，就是那块肉！”
他松开手，秦素绫剧烈地咳嗽起来，眼泪和冷汗混在一起。她惊恐地看着这个少年，他脸上的笑容依旧癫狂，眼神却锐利如鹰隼。
“所以，你看，现在不是我救了你那么简单了。”季尘站起身，迎着朝阳，伸了个大大的懒腰，仿佛刚才那令人窒息的威胁只是个无伤大雅的玩笑。
“我们是……一根绳上的蚂蚱了。”
秦素绫彻底愣住了。她以为自己是被拯救的弱者，接下来能苟活已是万幸。可这个疯子，用最直接、最残酷、最不容拒绝的方式，将他们的命运死死捆绑在了一起！她不再是他的负担，甚至……不是他的同伴。她是诱饵，是靶子，是他掀翻棋盘时，随手抛出的那颗最显眼的棋子！
屈辱、愤怒、恐惧……还有一丝被逼到绝境后破土而出的、疯狂的希望，在她胸中炸开。她看着季尘空无一物的手，仿佛那里握着决定她生死的棋子。她深吸一口气，用尽全身力气，颤抖着，却无比坚定地站了起来。身体摇晃得像风中的残烛，但她的脊梁，却从未如此挺直。
“我……我能做什么？”她的声音嘶哑，却带着一种淬火后的锋利，“我……只懂琴棋书画，身子也……”
“你懂七曜阁，你见过月姬，你知道他们怎么把人变成鬼。”季尘转过身，高高举起那柄破烂的“破扇”，指向远方。阳光下，破扇边缘竟折射出一丝寒芒。
“这就够了。”
“从今天起，你，秦素绫，就做我这盘棋里的‘执子之人’。”他咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，“我负责掀桌子，你负责……在桌子底下，捡那些掉出来的、最重要的棋子。”
“你说，我们这第一盘，从哪儿开始下最好？”
阳光下，少年癫狂的笑容与少女眼中新生的、混杂着恨意与决绝的火焰，交织成一幅光怪陆离、充满张力的画卷。
秦素绫看着自己空无一物的手，那里仿佛真的承载着一枚沉重滚烫的棋子。她抬起头，迎着季尘的目光，一字一句，清晰地说道：
“我父亲留下的卷宗里……提到过一个地方。”
“那是七曜阁在本地的另一个据点，代号‘天香楼’。”
“表面上，是全城最高雅的销金窟。”
“可实际上……”秦素绫的眼中闪过彻骨的寒意，如同冰封千年的利刃，“那里，是炼制‘丹药’的地方。用活人……炼丹。”
话音落下的瞬间，异变陡生！
原本宁静的林间空地，空气骤然变得粘稠如水银！一股阴冷、暴虐、带着浓郁血腥味的气息毫无征兆地笼罩下来，仿佛瞬间从白昼坠入永夜！溪水停止了流淌，鸟鸣噤声，连阳光都似乎被一层无形的黑幕过滤，变得惨淡而诡异。
“嗯？”季尘脸上的笑容瞬间消失，眼神锐利如电，猛地转向秦素绫身后那片原本无害的树林。
“小心！”秦素绫只来得及发出一声短促的惊呼。
一道快到极致的黑影，无声无息地从林中射出，带着撕裂空气的尖啸！那是一柄通体漆黑、仿佛凝固了怨念的短剑，剑尖闪烁着幽绿的磷光，直取秦素绫毫无防备的后心！
电光火石间，季尘动了！
他身形未动，只是随意地反手一挥，那柄破烂的“破扇”带着一种撕裂空间的劲风，精准无比地“啪”一声，抽在了那柄毒辣的短剑侧面！
“铛！”
一声刺耳的金铁交鸣！短剑被巨大的力量抽得猛地一偏，擦着秦素绫的肋下飞过，带起的劲风割得她肌肤生疼！短剑钉入远处一棵大树，整个树身瞬间被漆黑的黑气缠绕，发出“滋滋”的腐蚀声！
然而，这并非结束！
就在短剑被击飞的刹那，一道更迅捷、更致命的身影紧随而至！那是一个全身笼罩在漆黑劲装中、只露出一双闪烁着怨毒与疯狂红光的眼睛的杀手！他手中不知何时多了一柄造型诡异的弯刀，刀身漆黑，刀刃却泛着令人心悸的血光！刀光如一弯凄美的残月，无声无息，却又快到极致，直劈季尘的脖颈！
杀机凛冽，死亡气息扑面而来！
季尘瞳孔微缩，嘴角却重新勾起一抹更加癫狂、更加嗜血的弧度。他似乎完全不闪不避，只是抬起了那只握着“破扇”的手，迎向那致命的刀光！