天星城的佣兵广场，比白日里的主街更加喧嚣混乱。巨大的公告栏前围满了形形色色的修士，有的粗犷豪放，有的阴鸷冷漠，空气中弥漫着汗味、酒气以及淡淡的血腥味。各种招募临时队员、寻求护送、猎杀特定妖兽的任务信息贴满了公告栏。
凌云收敛气息，如同一个普通的筑基初期散修，混在人群中，目光快速扫过一条条任务信息。
“招募炼体七重以上修士三名，探索黑风峡谷外围，报酬面议……”
“长期收购‘青鳞蟒’蛇胆，价格从优……”
“急需一名精通阵法的道友，协助破解古墓禁制，所得按贡献分配……”
大部分任务要么报酬太低，要么风险与收益不成正比，要么需要特定的技能，并不适合凌云。
他的目光最终停留在公告栏顶端一条醒目的红色任务上：
【紧急招募】猎杀四阶妖兽“烈焰狮鹫”
要求：筑基期修士，至少三人。需有对抗火系妖兽经验者优先。
地点：陨星山脉外围，赤焰山。
报酬：基础报酬每人五百下品灵石。若能取得“狮鹫火羽”（至少三根），每根额外奖励两百灵石。若取得“烈焰内核”，任务发起人愿以一件玄阶中品防御灵器或等价物品交换。
备注：此兽凶猛，已有数支队伍折戟，接取需谨慎。任务发布者：百炼宗。
“四阶妖兽？”凌云心中一动。妖兽等级对应人类修士，四阶初期相当于筑基初期，中期对应中期，巅峰则对应筑基后期。但这烈焰狮鹫显然不是普通四阶，其“烈焰内核”价值堪比玄阶中品灵器，其实力恐怕接近四阶巅峰，也就是筑基巅峰，甚至可能触摸到五阶（金丹期）的门槛。
风险极高！但报酬也极其丰厚！五百下品灵石对普通筑基修士已是一笔巨款，而那玄阶中品灵器，更是让无数筑基修士眼红。更重要的是，任务地点在陨星山脉外围，正合他意。
“百炼宗……”凌云对这个名字有点印象，是天星城附近一个以炼器闻名的小宗门，实力不算顶尖，但颇为富裕。他们需要烈焰狮鹫的材料，多半是为了炼制火系法宝或丹药。
“可以一试。”凌云做出了决定。他需要资源，也需要通过实战来磨砺刚刚提升的实力。与这种强大妖兽搏杀，正是最佳途径。
他记下任务编号，走向广场边缘一个挂着“任务接洽”牌子的石屋。屋内，一名百炼宗的弟子正负责登记，他身边已经站了两名气息不弱的修士。
一名是身材高壮、皮肤黝黑、背着一面巨大金属盾牌的光头大汉，修为在筑基中期，气息沉稳厚重，显然是主防御的体修。
另一名则是一位身穿淡蓝色法袍、手持一柄水波流转法杖的年轻女子，容貌清丽，修为在筑基初期巅峰，周身环绕着柔和的水汽，是一位水系法修。水火相克，她对上烈焰狮鹫有天然优势。
看到凌云进来，那名负责登记的百炼宗弟子抬头问道：“道友也是来接取烈焰狮鹫任务的？”
“正是。”凌云点头，展现出筑基初期的修为。
那光头大汉和蓝袍女子也打量了凌云一番。光头大汉眉头微皱，似乎觉得凌云修为稍低。蓝袍女子则目光平静，看不出喜怒。
百炼宗弟子查验了凌云的修为后，说道：“道友符合基本要求。不过此次任务危险，还需两位队友认可。我是百炼宗外门弟子赵明，这位是‘铁盾’巴洪道友，这位是‘水韵’苏婉清道友。”
光头巴洪瓮声瓮气地开口：“小子，筑基初期？那烈焰狮鹫可不是闹着玩的，喷口火都能烧死你，到时候可别拖我们后腿！”他说话直接，倒没什么恶意，只是担心团队实力。
苏婉清也轻声道：“巴大哥说得是，道友还需慎重。”
凌云神色不变，淡然道：“修为不代表一切。在下自有手段，不会拖累二位。若不信，可以试试。”
巴洪眼睛一瞪：“嘿，口气不小！那就接俺老巴一拳试试！”他本就是直性子，说动手就动手，蒲扇大的拳头带着一股恶风，直接朝凌云胸口捣来！这一拳虽未用全力，但也足以让普通筑基初期修士手忙脚乱。
然而，凌云只是微微一笑，不闪不避，同样一拳迎上！拳头上混沌真元内敛，看似平平无奇。
砰！
两拳相撞，发出一声闷响！
巴洪只觉得一股凝练无比、后劲十足的力量传来，震得他手臂微微发麻，身形晃了一晃！而凌云则稳如泰山，半步未退！
“咦？”巴洪收拳，脸上露出惊讶之色，“好小子！有点门道！这肉身力量，不比俺老巴差多少！行，你够资格了！”他性格豪爽，认可了实力便不再多言。
苏婉清美眸中也闪过一丝异彩，她能感觉到凌云那一拳中蕴含的真元品质极高，绝非普通筑基初期可比。她微微颔首：“道友实力不凡，婉清没有意见。”
百炼宗弟子赵明见状，笑道：“既然如此，三位便算组队成功。这是任务契约和通讯玉符，三位滴血烙印即可。明日辰时，城西门集合出发，如何？”
三人均无异议，签订了简单的契约，互留了通讯玉符的气息。
离开任务大厅，巴洪拍了拍凌云的肩膀：“凌小子，不错！明天就看你的了！俺老巴顶前面，苏丫头控场，你找机会给它来个狠的！”
苏婉清也浅笑道：“凌道友，明日还请多多关照。”
凌云对这直爽的巴洪和沉静的苏婉清印象不错，点头道：“彼此彼此。”
约定好时间后，三人便各自散去准备。
凌云回到客栈，将状态调整到最佳，又检查了一下身上的物品。攻击方面，他主要依靠《九霄混沌诀》的强横真元和精妙战技。防御则相对薄弱，只有从凌家带出的一件普通黄阶内甲。至于那半块令牌和残图，显然不是对敌之用。
“看来，完成任务后，得想办法弄件好点的防御法器了。”凌云心中盘算。
翌日辰时，天星城西门。
凌云、巴洪、苏婉清三人准时汇合。巴洪依旧背着那面夸张的大盾，苏婉清则换上了一套利于行动的淡蓝色劲装，更显英姿飒爽。
赵明也来了，他递给巴洪一个罗盘状的法器：“巴道友，这是‘引火盘’，能大致感应烈焰狮鹫的方位和火灵气波动，希望能帮到你们。预祝三位马到成功！”
三人不再耽搁，离开天星城，祭出飞行法器（凌云用的是一柄普通的青钢剑），化作三道流光，朝着西北方向的陨星山脉疾驰而去。
赤焰山位于陨星山脉最外围，因山体呈赤红色且地火活跃而得名。尚未靠近，便能感觉到空气中的温度明显升高，一股硫磺味夹杂着淡淡的妖气弥漫开来。
根据引火盘的指引，三人降落在赤焰山的一处山谷外。谷内热气蒸腾，隐约传来阵阵凶戾的禽鸣。
“大家小心，那畜生应该就在谷里！”巴洪收起引火盘，神色凝重地取出巨盾，挡在最前面。苏婉清法杖轻点，一层淡蓝色的水幕将三人笼罩，隔绝了部分热气。
凌云神识探入谷中，果然感受到一股强大的火系妖力波动，充满了暴虐的气息。
“准备战斗吧。”凌云眼中闪过一丝战意，混沌真元在体内悄然流转。
猎杀，开始！